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二度目の暴力沙汰

　２年Ａ組を飛び出した俺は、アリスを探して放課後の校内を駆けずり回る。

　途中、生活指導の男性教師とすれ違った。

「あ、おい北川っ！

　廊下を走るんじゃない！」

　しかし俺は受けた注意も無視して、息を切らせながら走り回る。

　屋上。

　教室。

　校庭。

　校内のめぼしい場所は探し終えたが、アリスは見つけられない。

「はぁっ、はぁっ……！

　くそっ。

　どこに居やがるんだよ」

　気持ちばかりが逸(はや)る。

「つぎはどこを探せば……。

　そうだ。

　校舎裏……！」

　ふたたび駆け出した。

　◇

　――いた！

　至るところを探し回った俺は、ついに校舎裏で揉み合いをしている男女の姿を見つけた。

　遠目にもはっきりと目立つ金色の髪。

　アリスだ。

　彼女は男に組み敷かれながら、必死になって抵抗していた。

「……っざ……けんな！」

　瞬間的に頭に血がのぼる。

　渾身の力を脚にこめ、大地を蹴ってアリスのもとにひた走る。

　のし掛かっていた男が、俺の接近に気付いて顔をあげ、ぎょっとした。

　やはり田中だ。

　アリスは懸命に身体を丸めているせいか、まだ俺には気付いていない。

　駆け寄って、田中の胸倉を掴みあげた。

　首が締まるのもお構いなしに、無理やり立ち上がらせる。

「……ぁ……」

　ここに至ってアリスがようやく俺に気づいた。

　顔をあげ、俺を見つめてくる。

　俺は彼女の無事を確認してから、抑揚を抑えた口調で田中に語りかけた。

「……おい。

　なにやってんだ。

　てめぇ」

「き、北川……！

　なんで、お前がここに……」

「質問に答えろ。

　なにやってんだって、聞いてんだよ……」

　怒りが視界を真っ赤に染めていく。

　俺はさらにきつく田中の襟首を締め付けた。

「ぐぇぇ……！

　い、息ができない。

　ぐるじい……。

　は、離ぜ……」

　ジタバタとあがき始めた田中は、この後に及んでも尊大な態度を崩そうとしない。

　拳をぎゅっと握りしめる。

　そして俺は怒りの赴くままに、固めた拳でヤツの鼻っ面を殴りつけた。

「ぎゃ！」

　ごすっと重たい音がなる。

　田中が鼻頭を押さえてたたらを踏んだ。

「ま、待て……！

　落ちこぼれのお前が、この俺にこんな真似をして――」

「……聞こえねえよ」

　目の前の男がなにかほざいている。

　だが俺はその言葉を無視して、ヤツの髪をつかんだ。

「おらぁ！」

「や、やめろ――」

　そのまま引きずりまわす。

　無理やり頭を下げさせて、今度は右膝を力いっぱい顔面に叩き込んでやった。

「あぎゃ！」

　ぐしゃりと歪な音がなり、鼻の骨が砕ける感触が膝に伝わってきた。

　髪を離す。

　すると田中は腰が砕けたように、その場に崩れ落ちた。

　両膝を地につけて、今にも前のめりに倒れこみそうだ。

　だが俺はそれを許さない。

「……誰が倒れていいって言ったよ？」

　アリスに手を出したのだ。

　この程度で許すはずがない。

　俺は大地を踏みぬくように、力強く軸足を踏み出した。

　顔面から倒れようとしている田中のあごを、サッカーボールの要領で思い切り蹴り上げる。

「ぎゃはぁっ！」

　田中の頭が跳ね上がった。

　蹴り飛ばされた田中は大の字になって倒れ、無様な姿を地に晒した。

　◇

　田中が仰向けに倒れている。

　砕けた鼻から、ダラダラと止めどなく血を流していている。

「ぶひゅぅ……。

　たひゅ、たひゅけてぇ。

　この俺が、こんな……」

　もう田中は完全に抵抗の意思を失っていた。

　それでも怒りの治らない俺は、さらに追撃を仕掛けようと、田中に向かって一歩踏み出した。

「……なぁおい。

　てめぇはよ。

　アリスが助けてって言ったら、襲うのをやめたのか？

　言ってみろ、田中ぁ！」

　また顔を蹴りつけてやろうと助走をつける。

　しかし――

「……だ、ダメなのです。

　大輔くん……。

　それ以上は、いけません……！」

　背中から声が掛けられた。

　理性を失っていた俺は、アリスのその言葉を受けて我に返った。

　そうだ。

　こんなヤツのことよりも、いまはアリスの無事を確認するのが先決だ。

「大丈夫か、アリス！」

　地面に身を横たえたままの彼女に向き直る。

　服は汚れ、いつもは綺麗に整えられた金髪も、今ばかりは乱れ切っている。

「アリス！」

　そばに屈みこんで、抱き起こした。

「……ッぅ⁉︎」

　アリスが眉をしかめる。

「す、すまねえ！

　どっか痛むのか⁉︎」

「足が……。

　突き飛ばされたときに、挫いてしまったみたいなのです」

　見ればアリスの足首はパンパンに腫れていた。

　発熱もしている。

　これは相当な痛みがあるに違いない。

　……酷え真似しやがる。

「遅くなってすまねぇ。

　……ごめんな。

　お前をひとりにさせちまった」

「いいえ。

　大輔くんはこうしてちゃんと、助けにきてくれました。

　それだけで十分なのです」

「アリス……」

　抱え起こした細い身体を、無言で抱きしめる。

　アリスの身体はまだ震えていた。

　俺は彼女の背中をぽんぽんと優しく叩いて、安心させようとする。

「もう大丈夫だ」

「大輔くん……」

　アリスが頷き返してくる。

　腕のなかにすっぽりと収まったアリスが、俺の腕に顔を押し当ててきた。

　そのまますぅはぁと息をしている。

「ど、どうした？

　アリス？」

「……大輔くんの匂いがします」

「う、うぇ⁉︎

　ちょ、ちょっと待て！

　ついさっきまで走り回ってたから、汗臭いだろ！」

　さすがに胸板に顔をつけて直接体臭を嗅がれるのは、さしもの俺も気恥ずかしい。

「いいえ。

　そんなことないのです。

　こんな汗だくになるまで走り回って助けに来てくれたのですね。

　大輔くんの匂い……。

　安心します。

　良い匂いです」

「そ、そうか？」

「はい。

　それに体温もお日さまみたいに暖かくて、心臓の音もトクン、トクン、ってしています」

　抱きしめた身体の震えが止まった。

「そうか。

　なら気の済むまでそうしていいぞ。

　まぁちょっと恥ずかしいけどよ」

「ふふふ。

　……大輔……くん」

　アリスの瞼が下がっていく。

　極度の緊張から解放された反動だろうか。

　彼女を眠気が襲い始めたようだ。

「……だい、……す……」

　アリスは可憐な唇から小さな声をこぼし、そのまま眠りについた。

　◇

　意識を失ったアリスを寝かせて、田中に向き直る。

　もう先ほどまでの我を忘れた状態ではない。

　だが俺は、静かに怒っていた。

　地面に這いつくばった田中を眺める。

「たひゅ……。

　たひゅけ……て……」

　片目を手で押さえ、砕けた鼻から大量の血を流している。

　もしかするとあごも割れているかもしれない。

　端的に言ってボロボロだ。

「…………はぁ。

　やっちまったなぁ……」

　さすがにこれはアウトだろう。

　事が公になれば、二度目の暴力事件として扱われるに違いない。

　となれば俺は、最悪退学処分だ。

　だがまぁ、やっちまったもんは仕方がない。

　ならついでに、こいつをトコトンまで追い込んでおこう。

「……おう。

　田中ぁ」

「ひぃぃ！」

「こらこら。

　逃げんじゃねぇよ」

　這いつくばって逃げだした田中の横っ腹を蹴り上げる。

「ぎゃぼぉ！」

　ここで中途半端に許せば、こいつはまたアリスを狙うだろう。

　きっちり落とし前をつけなきゃならない。

「……なぁ、お前よ。

　アリスに手ぇ出したんだ。

　まさか、こんなもんで済むとは思ってねぇだろうな」

　言葉とは裏腹に、もう俺にはこいつを無駄に痛めつける意思はなかった。

　怒りに任せて殴り付けたい気持ちは、たしかにある。

　だがそんなことをしても、誰も喜ばないだろう。

　第一、アリスはきっと悲しむ。

　だからここからは、あくまでアリスに手を出せばどうなるかを、教え込むだけだ。

　憤怒を装い、田中に近寄っていく。

「くりゅなぁ！

　くりゅなよぉ……！

　北川のくせに……。

　北川なんひゃにぃ！」

「なんだお前？

　まともに喋れないのか。

　ははは。

　そっか。

　あごもやっちまったもんなぁ……」

　這いつくばる田中の背中を踏みつける。

「……さて。

　今度はどこを殴ってほしい？

　リクエストくらいなら聞いてやるぜ。

　言ってみろよ」

「いやだぁ。

　いやだぁ……！

　離ひてくれぇ！」

「……ふむ。

　リクエストは特になしか」

　ならとりあえず、もう一発くらい脇腹を蹴り上げておこう。

「おらぁ！」

「ぎゃはぁ！」

　田中がゴロゴロと地面を転がる。

　俺はゆっくりとした足取りでまたヤツに近寄り、その隣に屈みこんだ。

　髪を掴んで顔を起こさせる。

「……アリスに手ぇだしたらどうなるか。

　わかったか？」

「わかっひゃ……。

　わかっひゃから、もうやめろぉ……！」

「……本当にわかってんだろうな？

　てめぇ……。

　今度もしなにかあったら、そんときゃあこんなもんじゃ済まさねぇぞ？」

　蒼白になった田中がコクコクと何度も頷く。

　それを見届けてから、俺は田中を解放してアリスへと向き直った。

　もうこのくらいにしておこう。

　アリスを連れて帰ろうと、足を踏み出したそのとき――

「お前ら！

　そこでなにをしている！」

　声のしたほうに振り向く。

　すると生活指導の男性教師が、遠くからこちらに向かってくる姿が目に入った。

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