七日目の赤

作者：ＳＩＮＯ

オーソドックスな怖いお話。

オチがまるわかり、かも。

「遅れる～っ！」

　思わず叫んだ声が、早朝の曇り空に消えた。

　いくら地区大会が近いとはいえ、あたしはまだ、一年生なのよ！

　練習時間のほとんどがランニングと玉拾いで終わるのよ！

　なのに員集合の朝練って、無駄じゃない！

　大体、あたしは加奈に付き合ってテニスを始めたわけで、本気じゃないのよ！

　駅に向かって全速力で走りながら、心の中で不平を並べた。

　このまま走り続ければ、なんとかギリギリ電車に乗れる。

　……と、思ったのだが……。

「あっ、赤信号～！」

　急いでるのに～！

　車の往来が多い、大通りだ。

　焦る思いが、その場で足踏みに変わる。

『早く！　早く青になってよ！』

と、念を込めるように向こう側の信号機を睨み付けるが、中々変わらない。

　不思議なもので、焦れば焦るほど、時間が長く感じる。

『早く！　早く！』

　急かしながら腕時計と信号機に目を往復させていたが、ふと、隣に誰かがいるような気がして、注意が向いた。

　立っていたのは、真っ白いワンピースを着た女性だった。

　曇り空の、どことなく鈍よりとした景色の中に、そのワンピースはことさら白く映えている。

『真っ白……。きれいだなぁ』

　なるべく失礼に思われないように、裾から上に視線を滑らせていく。

　盗み見ていた目は、首から、女性の顔に映った。

　ナチュラルメイクなのかもしれないが、どことなく顔色が悪く見える。

　ゆるふわカールから覗く瞳は、ただひたすら車道の向こうを見つめていた。

と、このとき、ようやく信号が青に変わった。

『おっと。遅刻する～！』

　すぐに意識がそれたものの、横断歩道をダッシュしながらチラッと女性を振り返った。

　白いワンピースは渡る気配もなく、ひたすらまっすぐ前を見たまま立っていた。

『待ち合わせかな？』

　いや、それより、電車に乗り遅れちゃうよ！

　結局、昨日は一本乗り遅れてしまった。

　それでも、ギリギリで練習に間に合ったからよかったものの、あんな思いはもう嫌だ。

　今朝は頑張った。

　余裕で家を出て、やはり曇り空の通学路を駅に向かう。

　昨日、あれほど焦って青信号を待っていた大通りで、今朝は余裕の表情のまま、腕時計を見下ろした。

『うん。今日は大丈夫』

　そうなると、信号機よりも周囲を見渡す余裕も出てくる。

　目の前を通りすぎる車の流れと……。

『……あ』

　いつの間にか、隣に女性が立っていた。

『昨日の……』

　女性は、やはりまっすぐ、車道の向こうを見つめている。

『……？　あれ？』

　横目でワンピースを盗み見るが、昨日と違い、どことなくくすんで見えた。

　そこで、もう少し顔を向けて覗き見る。

『ああ……アイボリーか』

　同じデザインで、色が違うワンピースを着ているんだ。

　珍しいな。

と、ここで青信号に変わった。

　横断歩道の途中で、ふと気になって振り返ると、女性はまた、渡ることなくその場に立っていた。

　今日も、昨日と同じ時間に出たから余裕だ。

　夕べの歌番組で聞いた歌を口ずさみながら、信号待ちをする。

　口元だけの歌詞が鼻唄に変わった頃、また女性が隣に来た。

　チラッと横目を走らせると、今日のワンピースはレモン色だ。

『同じデザインで違う色の服……？』

　なんだろう？

　気になってきた。

　そこで、思いきって声をかけてみた。

「おはようございます」

と、自分なりの爽やかな笑顔を向けたところ、女性は初めてこっちを見た。

　優しいお姉さんという感じの柔らかい微笑みで会釈をしてくれた。

「きれいなレモン色のワンピースですね」

　女性は、誉められたことが嬉しかったらしく、ますます優しい微笑みでコクリと頷いた。

と、ここで青信号。

　横断歩道に踏み入れたところで振り返り、動かない女性に、

「失礼します」

と会釈をして、渡った。

「寝過ごした～！」

　いや、まだ大丈夫だ！

　走れば間に合う！

　目の前の、車道側の信号機は黄色！

　歩道脇の女性のワンピースと同じ色だ。

　ちょうど青に変わったから、スピードアップする。

　横断歩道を駆け抜ける直前に、声をかけた。

「おはようございます！　しつれいします！」

　女性が、控えめに手を振ってくれた。

　今日のワンピースは、鮮やかなオレンジ色だわ。

「おはようございます」

　なんとなく親近感が沸いてきた。

　お姉さんは、やはりニコリと笑って会釈してくれた。

「あの……ごめんなさい。このところ毎朝だけど、誰かと待ち合わせなんですか？」

　走る車のエンジン音で声は聞こえなかったが、お姉さんの口元が、

『ええ』

と、形作っていた。

「朝早くだと大変ですよね。あたしもしばらくは朝練でこの時間なんです」

『まあ……』

　お姉さんが、ちょっと驚いたように口が動いた。

と、ここで青信号。

「じゃ、行ってきます」

　女性が、こんどははっきりと手を振ってくれた。

　赤……じゃないわね。

　オレンジが少しくすんだような色だ。

『あ……。……これ、朱色ね。うん、なんとなく渋くて素敵』

　今朝の青空に映えている。

「おはようございます」

　いつものように声をかけると、女性も親しげに会釈をしてくれる。

「今日も待ち合わせですか？」

　にっこりと笑って、頷いた。

「その人、いつも遅刻してくるみたいですね」

　お姉さんの首が、横に振られた。

「私が早いのよ」

　初めて聞こえた声はゆっくりとしていて、どことなく気だるげに耳に入った。

「すごいなぁ。あたしなんか二回も遅刻ぎりぎりだったことがあったんです」

「まあ。それはいけないわ」

「そうですよね。頑張って起きなきゃ」

と、自分に気合いを込めたところで青信号。

「行ってきます！」

「また明日ね」

　お姉さんが、親しげに手を振ってくれた。

　きっと、今日は赤だ。

　同じデザインで違う色というのが気になるが、自分なりに予想して大通りに向かう。

　女性は、やはり歩道脇にひっそりと立っていた。

『ビンゴ！　赤いワンピースだ』

　昨日の渋い色もいいが、やはり鮮やかな赤は暖かい雰囲気を感じる。

「おはようございます」

　だが、今日のお姉さんからの返事はなかった。

　まっすぐ車道の向こうを睨み付けている。

「お姉さん？　おはようございます」

　厳しい視線が、ゆっくりとこちらに動いた。

　いつもの優しい微笑みはなく、まるで機械のようにぎこちなく首が横に向く。

　目があったとき、女性の口が不気味に歪んだ。

「きれいな赤いワンピースでしょう？」

　低くて、恐ろしい声に思わず後ずさったとき、お姉さんの腕に小突かれた。

「イヤ～ッ！」

　よろめいた次の瞬間、車に撥ね飛ばされた。

　白いワンピースを着たあたしは、歩道脇に立っている。

　信号待ちをしている誰一人、あたしに気づかない。

　いつまでここにいなければならないんだろう。

　あ、……あの子……

　こっちを向いた。

　白いワンピースを見ている。

　この子にしよう……。