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付き合ってみない？

「認めていいとか、どういうつもりだ？」

　教室から出て、砂彩に手を引かれながら廊下を歩いているところ、俺は砂彩に聞いた。

「こぶが付いているって知ったら、悪い虫が近づいてこなくなるでしょう？　虫除けスプレーはしっかりたいておかないと」

「そうかよ……」

　俺は虫除けスプレーの代わりかよ……

「私とそういう噂が立つのは嫌？」

「嫌っていうか……」

　俺はそこまで言ってから考えた。

　実際、どう思えばいいのだろうか？　クラスメイト達から羨しがられるような噂だ。本人公認なのだから、おもいっきり自慢でもして、いい気分になるっていうのも悪くは無いだろう。

「ねえ。本当に恋人同士になっちゃおうか？」

　思いもよらない言葉を言われ、俺はドキリとして何も考えられなくなった。砂彩が俺の事を見つめる。

　本当に、何といえばいいか分からないし、何を考えればいいか分からない。

　俺が何も言えないでいると、おもむろに砂彩がおれのほほをつねった

「本気になるんじゃない……『悪い冗談はやめろ』とでも言えばいいのよ」

　俺のほっぺを抓りながら言う砂彩。

　俺はからかわれたのか……ホッとしたのか？　残念だったのか？　自分でも分からない、複雑な気持ちだった。