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幕間

　砂彩は池をのぞき込んだ。

　幼い手を池の中に入れると、肘までずっぽりとはまって、ようやく手が水底に付く。ドロが舞い上がり、水が汚れる様子を、当時まだ小学校の低学年であった砂彩は見つめていた。

　そのドロの舞い上がった部分の横を、一匹の魚が横切っていった。

　それをつかみとろうとした幼い砂彩は、身を乗り出していった。

　足を滑らせた砂彩は、ドボンと池に落ちていく。

　目を開けた砂彩は、目の前の光景に驚いて目を大きく開いた。

　澄んだ水で満たされた広い空間。ずっと先まで続く、青色の水の世界。

　眼前には竜の顔があったのだ。

　厳つい顔をしており、口を開くと肉食獣のような歯が並んでいるのが見えた。だがそれを見ても、幼い砂彩は恐怖など感じず、人を慈しむような、優しい目に惹かれて、それを見つめ返した。

　水の中で、ゆらめく髭に触れるとサラサラした感触を感じた。

　砂彩がさらに手を伸ばし、竜のウロコに覆われた頬に触れる。意外になめかな手触りをしており、ほんのり温かみを感じる。そこで、砂彩の意識はとぎれていった。

　目を開くと、眼前にくろずんだ祠が目に入った。

　体中びっしょりと濡れ、髪からも水滴がポタポタと落ちていく。

　その砂彩は、自分の手を見つめた。

　手に残った、優しい感触を思い出す。優しい目をした、厳つい顔を思い出すと、じんわりと心が温かくなってくるのだ。