ふたりが家族になるまでの

風邪

　風邪を引いてしまった。

　ここのところずっと病気知らずだったので油断をしていた。

　どこでもらってきたか解らないけれど、私は久しぶりの高熱に戸惑っていた。

「とにかく、しっかり寝ていて下さい。お昼はお粥を作っておきましたから、食べて下さいね。何かあったらいつでも電話下さい。駆けつけますから。あとはえーっと」

　今日は平日で、誠さんは学校へ行かなくてはいけない。

　最初は、

「一緒に休みます」

　と誠さんが言い始めていたが、

「私のせいで休まないで下さい。大丈夫ですから。私の休んだ分、ちゃんとノートを取っておいて下さいね」

　と言って、なだめた。

　役に立ちたいのに、私が誠さんの足を引っ張りたくはない。

　誠さんは心配そうな表情をしながらも、納得してくれた。

　ちょっと過保護になっている誠さんを、授業に遅れないように送り出す。

「じゃあ、行ってきます。なるべく早く帰ってきますから」

「はい。誠さんも気をつけて」

　私はベッドの中から、誠さんに声をかける。

　ちょっと咳が出てしまい誠さんの足がまた止まるが、私は手だけで早く行くように促すと、ようやく出て行ってくれた。

　扉の重たい音が響くと、本当に一人きりになってしまった。

「はあ……」

　私はため息をついて、天井を見つめた。

　体の芯が熱くて、ぼーっとする。

　だるくて、食欲もない。

　駄目だなぁ……体の管理ひとつできないなんて。

　私は小さな咳をして、早く治すべく、もう一度眠りについた。

　ふっ、と目が覚めたのは昼少し前。

　３時間ぐらいは眠れたのかな？　それでも、身体はまだまだ辛くて、熱もむしろ少し上がったかも知れない。

　朝はりんごジュースしか飲んでいないので、何とかちょっとは食べないと。

　重たい身体を起こして、私は台所に向かった。

　そこにはきちんとお昼の用意がしてあった。

　炊飯器のお粥をよそい、ラップをかけてある梅干しと塩昆布と一緒に食べればいいらしい。

　食欲はないけれど、早く治したいし、心配をかけたくない。

　私は何とか茶碗一杯のお粥をゆっくりと食べた。

　お粥に何となく誠さんの温かさを感じた。

　もう一度、布団に横になるが、もうさすがに眠気が来ない。

　やれることもなくて、じっとしていると、嫌なことばかり考えてしまう。

　このまま風邪が悪くなって、肺炎になって死ぬのかな……。

　誠さんがいない間に、死んだら嫌だな。

　でも、誠さんだったら一人で何でもできるから、私がいなくても困らないだろうし。

　私なんていてもいなくても、一緒なんだろうな。

　それで、私がいなくなったら、誠さんも誰か他の人と一緒になるのかな。

　嫌だなぁ……でも、しょうがないよね。

　あっ、いけない……涙が出てきた……。

　泣く資格もないのに。

　こんなんじゃ誠さんの役に立つどころか、迷惑ばかりだ。

　私の方から、いなくなった方がいいのかな……。

　でも、嫌だな……離れたくないよ……。

　ああ、涙が止まらなくなってきちゃった。

　もういいや。

　しばらく泣こう。

　思考が悲観的になっていることは解っていたが、止めることもできなくて、私はしばらくそのまま流れに任せることにした。

　どうしてこんなに不安になってしまうのだろう。

　今まで健康だったから、風邪を引いて不安定になっているのかな。

　最近は家でも学校でも誠さんと一緒だったから、離れているのが寂しいのかな。

　でも、これから働き始めたら、そうそう一緒というわけにもいかない。

　風邪とは言っても、少し離れているだけで不安になる関係は良くない。

　それぞれが自立して初めて、相手を支えることができるのではないか。

　私は、そう思う。

　どうすれば、この不安とか、寂しさを克服できるのかな。

　きっと自分にもっと自信をつけなくちゃいけないのだろう。

　もっと、頑張らないと。

　私はとにかく早く風邪を治したくて、ぎゅっと目をつぶった。

　寝たり起きたりを繰り返し、長いような短いような時間を過ごしていたら、誠さんが帰ってきた。

　時間を見ると、本当に授業が終わったらすぐに帰ってきたようだ。

　申し訳ない。

「まどかさん、大丈夫ですか？」

「はい。まだ熱はあるけれど、朝よりはいいです」

　誠さんが私の額に手をあてた。

　ひやりとして気持ちが良くて、私は思わず目を閉じて、その手の感触を味わった。

「まだけっこう熱がありますね。食欲はありますか？　お昼は食べましたか？」

「あまり無いけれど、昼は食べました」

「そうですか……あの、みかんの缶詰とか、桃の缶詰って食べますか？」

「はい？」

　缶詰？

「いや、僕がむかし風邪をひくと、母がみかんや桃やパイナップルの缶詰を食べさせてくれて。冷たくって甘くて、何故かそれだけは食べられたんです」

「そうなんですか」

　私は身体を起こしてみた。

　まだ重たいけれど、いくらかいいようだ。

「食べてみます」

「はい。いま用意しますね」

　用意といっても、缶を開けて器に移すだけなので、誠さんはすぐに戻ってきた。

　スプーンでみかんの一房と汁を一緒にすくって、口元に持ってきてくれた。

　いわゆる、あーん、というやつで、私は「自分で食べます」という言葉が喉元まで出かかったが、誠さんの真面目な顔を見て、今は甘えることにした。

「あーん」

　開いた口に、スプーンが入る。

　あむ。

　うん、確かに冷たくて甘くて、美味しい。

「美味しいです」

「良かった」

　誠さんはほっとした表情を浮かべていた。

　何か、誠さんの優しさが胸にぐっと来たが、涙は何とかこらえた。

「自分で食べます」

「うん」

　私は誠さんから器を受け取って、何度かみかんを口に運んだ。

　なぜか、最初の一口が一番美味しかった。

　もう少し、甘えとけば良かった。

　いやいや。

　桃の缶詰も持ってきてくれたが、さすがに全部は食べられなくて、残してしまった。

　それでも、私が食べたことで、誠さんはほっとしてくれたようだ。

「また少し休んでいて下さい」

「はい」

　そういうと、誠さんが部屋を暗くしてくれて、隣の部屋で自分の食事を作り始めた。

　手伝いたいなぁ、と思っても、いま動いたら迷惑を掛けるだけだ。

　それに、誠さんはひとりでも料理ができる。むしろ私よりも上手だ。

　あっ、また、ネガティブになりそう。

　いけない、いけない。

　私は考えるのをよした。