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名前

　悪阻は思ったほどひどくはなかった。

　ちょっと気持ち悪くなるぐらいで、食事がまったく食べられないというほどではない。

　ただ食事の嗜好が、少し変化した。

　今までは野菜など、どちらかと言えばさっぱりしたものが好きだったのに、時折とてもお肉が食べたくなる。

　これは、お腹の子供の嗜好？

「どうなんでしょうね。男の子なのかな」

「あ、私、そんな気がします」

「どちらでも大歓迎だけど」

「はい。でも何となく男の子のような予感がします」

　根拠なんて無いけれど、何故か私はこの子が男だと確信している。

「名前を付けたいな……」

　せっかくだからお腹の中の子供に、ちゃんと名前で声をかけてあげたい。

「産まれる前に？」

「はい」

「そうですね。産まれてバタバタするよりも、事前に決めておきましょうか」

　というわけで、名前を考えることになった。

「名前ってどうやって決めるのでしょう」

「そうですね。僕は『誠実な人に育ちますように』と誠になりましたが」

　…………何となく、お義父様へのあてつけと思ってしまうのは、私の浅ましさでしょうか。

「まどかさんは？」

「確か、『円』からですね。『人の輪』『平和』『お金に困らない』といった意味を込めて。ひらがなの方が女の子らしいから、とか」

「なるほど。いろいろ思いが込められているのですね」

　思い……か……。

　私はこの子に何を願うのだろうか。

「健康で、元気であってくれれば」

「そうですね。僕もそう思います」

　とすると、健、康、元あたりの漢字か。

「健、健一、健太、康一郎、康太、元、元気……うーん」

　難しい。

　一生の問題だけに難しい。

　誠さんがインターネットで、今年つけられた名前のランキングや、姓名判断、命名サイトとか、いろいろ探してくれた。

　だけれども、探せば探すほど混沌としてしまって、解らなくなる。

　結局この日は、何も決まらずに終わってしまった。

　名前か……。

　神様がつけてもいいぐらい大切な事なのに、私達が考えて決めるなんて。

　重いと言うか、難しいと言うか。

　うーん。

　私はしばらく、この名前というものから離れられなかった。

　それはある日突然、私の心にやって来た。

　この子が産まれる干支について調べていた時のこと。

『子年は干支のはじまりで、すべての源であり、種である』

　という一文に出会った。

「はじまり……はじまり……」

　すべての根源であり、種子である。

　それが何か、これからどんな可能性にも広がる、力強さを感じた。

　うん、これだ。

「誠さん、誠さん！　決めました！」

　私は、部屋で勉強していた誠さんに話しかけた。

　誠さんは突然のことにびっくりしながら、聞いてくれた。

「何をですか？」

「名前です」

「お腹の子の？」

「そうです」

　私はちょっと息を整えて、言った。

「『はじめ』です。『子年はすべてのはじまり』『第一子長男』、漢字は『元気』の『元』です！」

「『元』と書いて『はじめ』……」

「はい。最後はシンプルにしました」

　誠さんは何度か名前をつぶやいて、そしてにっこり笑ってくれた。

「いいと思います。それでいきましょう」

「やったー！」

　私は思わず、誠さんに抱きついてしまった。

　誠さんは私の頭をよしよしと撫でながら、こう言い出した。

「実は僕も名前を考えました」

「誠さんも？」

「はい、女の子の名前ですが」

「あっ、なるほど。どんな名前ですか？」

　私の問いに、誠さんはちょっと恥ずかしそうに答えてくれた。

「『のどか』です。『和』がもとですが、まどかさんと同じひらがなで。まどかさんの『円』から『和』を連想して」

「のどかちゃん」

「はい」

　私の名前から連想してか……少し恥ずかしいけれど。

「うん、いいと思います」

「じゃあ、男の子なら『元』。女の子なら『のどか』で」

　ちょっと古臭い名前のような気もするけれど、シンプルで解りやすくて、私達らしいような気がする。

　この子が気にいってくれるといいけれど。

「はじめ」

　私は小さくお腹の子に声をかけた。

　名前がつくと、何かこう実感が湧くと言うか、現実的になると言うか。

　はじめちゃん、これから宜しくね。