ふたりが家族になるまでの

結婚式

　とうとう。

　その日がやってきてしまった。

　結婚式当日は、寒いけれども雲ひとつない凛と澄んだ青空で。

　私は真っ白なウェディングドレスを着て、扉の前でドキドキしながら立っていた。

　隣にはやっぱり緊張した面持ちの誠さんがいて、私の姿を見ては嬉しそうに微笑んでいる。

「本当に、綺麗ですよ」

「有り難うございます。誠さんも格好いいですよ」

「頑張りましょうね」

「はい」

「さあ、それでは扉を開けますよ」

　案内をしてくれる女性の声を聞いて、私は誠さんの腕に手を回す。

　さて、それでは行きますか。

　私は姿勢をただし、誠さんと共に歩き出した。

　中に入ると、わあっという歓声と共に拍手がおきる。

　私達は立ち止まって深く一礼してから、ゆっくりと歩き始めた。

　懐かしい人、大切な人達が、みんな笑顔で迎えてくれる。

　緊張するけれど、何となく胸がぐっとなる。

　沢山はいないけれど、私達の大事な人達。

　今日は本当に有り難うございます。

　それほど広くはない会場だけれど、たくさんの窓から太陽の光が目一杯ふりそそいでいて、白いテーブルクロスに反射してあたりは眩しいほどに輝いていた。

　何となく雲の上を歩いているみたい。

　私達は一段高くなった席に着くと、もう一度一礼する。

　拍手が一段と強くなり、やがてゆっくりと会場は静かになった。

　さて、ここでひとつ緊張する儀式がある。

　この会場は教会がないので、結婚式を簡略化して、この場で指輪の交換だけおこなうつもりでいた。

　司会進行の女性のアナウンスに従って、私達は互いに指輪を交換する。

　相手の指にはめるというのは意外に難しいもので、ちょっと無理やり押し込むようにしてようやく入った。

　ほっとするのもつかの間、次は誓いのキスとなる。

　これは話し合いの段階でとばしましょうとお願いしたが、プランナーの人が「これは絶対に必要です。頑張りましょうね」と笑顔で言われて、はずせなかったのだ。

　誠さんがヴェールを上げてくれる。

　うわっ、当たり前だけど、みんなが見てる。

　ガン見です。

　この中でキスするって、何かの拷問？

　誠さんも心なしか、顔色が悪いです。

　ええぃ、女は度胸！

　ん？　愛嬌だっけ……まあ、いいや。

　さあ、誠さん。やってしまいましょう！

　私は目をつぶり、唇を軽く前に出す。

　誠さんが少しだけ震える右手で、私の顎を支え、そっとキスをしてくれた。

「おおっ！」「わあっ！」

　歓声とカメラのフラッシュが。

　とっ、撮らないで！……と思っても、口には出せず。

　誠さんもすぐに顔を離してくれたけれど、多分私達の顔は真っ赤だ。

　二人でぎこちない笑顔を作って、芸能人のように写真を撮られまくった。

　よし、何とか突破したぞ。

　私達は席について、ようやく一息ついた。

　これで、しばらくご歓談ください、だ。

　とはいえ、いろんな人が挨拶に来てくれる。

　プランナーの人が、「食事、食べられませんよ」と言っていたけれど本当だ。

　美味しそうな食事が並べられるけれど、口紅がとれともいけないし、ウェディングドレスを汚してもいけないし、暇もないし、食べられるわけがない。

　とほほ……美味しそうなのに。

　誠さんは隙を見て、ちょこっと食べている。

　……羨ましい。

　司会の方が私達の簡単な紹介をしてくれて、いらしてくださった方の挨拶が始まった。

　トップバッターは、来賓の方がいないので、いきなり悠太だ。

　まさか一番手だと思っていなかったようで、ちょっと焦っていたけれど、さすが悠太……マイクの前では落ち着いている。

　そうだ、彼女どこ？　ああ見過ごした。

　あとでちゃんと紹介してもらおう。

　静かになった会場を確認して、悠太がゆっくりと話し始めた。

「ご両家のご家族、ご親族の皆様。この度は誠におめでとうございます。諸先輩方を差し置いて、はなはだ僭越ではございますが、新郎新婦の友人として、一言ご挨拶を述べさせていただきます」

　悠太は一呼吸おいて、私達の方を見た。

「私は新婦であるまどかさんと産まれた時からの幼馴染です。互いの家がすぐ近くで、年も近く、私達は物心がつく前から一緒に遊んでいました。……そんなまどかさんとの間で、私の中で一番古く、そしてとても大切な思い出があります。それは私達が幼稚園での出来事です」

　幼稚園のこと？

　何かあったっけ……。

「まどかさんはとても明るくて活発で、元気な子でしたが、ちょっとずぼらでおっちょこちょいでした」

　一部で笑いが起きている。

　これは、共感の笑い？

　悔しい……。

「ある日、幼稚園で泣いているまどかさんを見ました。どうして泣いているのか聞いてみると、おばあちゃんからもらった大事なハンカチを、どこかに忘れてきたそうです。探したけれど見つからない、と泣いていました」

　ああ、あった……かな？

　あんまり憶えていないや。

「先生にも事情を話して、３人で思い当たる所をいろいろ探しました。教室にもない、トイレにもない、靴箱にもない。途方に暮れる中、私はふと思いだして砂場に行ってみました。お昼にまどかさんが遊んでいたのを思い出したからです。そして、そこに砂に埋れかけたハンカチを見つけて、私は喜んで拾って砂をはたいて、彼女に渡しました」

　よく憶えているなぁ……でも、なんでその話を今するのかな？

「まどかさんは、見つかってほっとしたのか、顔をぐしゃぐしゃにして泣きだしました。そして何度も何度も私に『ありがとう』と言ってくれました」

　うわっ、恥ずかしい。

　きっとひどい顔していたんだろうなぁ。

　そんなことを考えていた私に、悠太は一言こうつぶやいてくれた。

「その時、私にとってまどかさんは、守るべき大事な『妹』になりました」

　私ははっとした。

　思わず悠太を見ると、悠太も私のことを見ていた。

　そして、その目を見て、気づいてしまった。

　悠太はその時、私に恋をしてしまったということに。

　そんなに長い恋だったんだ……。

「髪も短くて、運動も得意で、妹と言うよりは弟のような存在でしたが」

　また笑いが起きている。

　くそー。

　さっきのドキドキを返せ。

「でもその笑顔が曇らないように、私なりにずっと頑張って来ました。からかう奴から守ったり、友達が引っ越して悲しい時には慰めたり、寂しい思いをしないようにいつでも一緒に遊んだり」

　ああ、そうだ。

　私にとっては悠太がいるのは、当たり前のことで。

　そうやって守ってくれることが、昔からあまりにも普通にやっていてくれたから、私も意識をしていなかったのかも知れない。

　そう思ったら、悠太との思い出が走馬灯のように頭の中を駆け巡った。

　笑っている顔、怒っている顔、我慢している顔。

　あまりにも思い出が一杯すぎて、胸が苦しくなってしまった。

「それがいつしか、女の子らしくなって、一人前に恋をして、綺麗になって」

　やばい。

　この瞬間に褒めないで。

　ほろっときちゃう。

「真っ白なウェディングドレスを着て……天使のようになって嫁いでいく……」

　悠太の言葉が止まる。

　ちょっと言葉が出ないみたい。

　そんな様子を見たら、とうとう私のほうが泣けてしまった。

　うぅぅ……ごめんなさい……それに、本当に有り難う。

「……誠くん、大事な妹をよろしくお願いします。ここまで大事に守ってきました。そのことを忘れず、これからの彼女をよろしくお願いします」

　悠太の言葉に、誠さんがしっかりと視線をかわしてうなずいている。

「あらためて、誠くん、まどかさん。ご結婚、おめでとうございます。二人の幸せを願い、お祝いの言葉とさせて頂きます。有り難うございました」

　悠太が一礼すると、たくさんの拍手が送られた。

　私はさっそく涙でぐじゅぐじゅだ。

　化粧がくずれるぅ……でも挨拶、有り難う。

　私は悠太にぺこりと頭を下げた。

　悠太もにこっと笑って、自分の席へ戻って行った。