ふたりが家族になるまでの

結婚式前夜

　とうとう結婚式の前日になった。

　今夜ぐらいは互いに実家で過ごそうと話し合い、私達は簡単な身支度を整えて帰ることにした。

　見慣れたはずの実家の玄関が何となくよそよそしく感じて、何かもう帰る家はここでは無くなったんだな、とちょっと悲しくなったりして。

「ただいま！」

　なるべく今までのように明るく大きな声で中に入ると、やっぱりいつものように母が迎えてくれた。

「お帰りなさい」

　こんなやり取りを、今までに何度繰り返してきたのだろう。

　今までは当たり前だったことが、何となく愛しくて。

　私はちょっとばかり切なくなってしまった。

　母は笑顔で私の肩を叩いた。

「ご苦労様。もうすぐ夕食の用意ができるから、荷物を置いて手を洗ってらっしゃい」

「はい」

　私は言われたとおり自分の部屋に荷物をおいて、洗面所で手を洗い、台所へ向かった。

「何か手伝えることある？」

「じゃあ、お箸とかお皿を出してもらえるかな」

「はい」

　ふと見ると、父が居間のソファーに座って新聞を読んでいた。

「お父さん、ただいま」

「おお、お帰り」

　いま気づきました、とばかりに父親が顔を上げる。

　でも、きっと玄関から入った時から解っているよね。

　だって、もうすでに目が赤くて、ちょっと潤んでいるもん。

　いつの間に、そんなに涙もろくなっちゃったの？

　明日、大丈夫？

　私はちょっとだけ笑ってしまった。

「お父さん、用意が出来ましたよ」

「ああ、いま行く」

　私達はいつもの席についた。

　テーブルの上には、私の好物ばかりが盛りだくさん。

　明日のために、今日は食べ過ぎないでおこうと思ったのに。

　でも、母の気持ちは嬉しかった。

「いただきます」

　私は感謝を込めて、いただくことにした。

　あむ。

　うん、やっぱり美味しい。

　私の味の原点だな。

　真似てみようと思って作ってみるけど、私のとはちょっと違う。

　私は口の中に広がる幸せをかみしめて、ようやく帰ってきたことを実感していた。

「いよいよ明日ね。緊張してる？」

「ちょっとだけ。だって私も挨拶するから」

「そうね。私も楽しみにしているわ」

「大した話もできないけれど……お父さんも、よろしくね」

　私は黙々と食べる父に声をかけた。

　明日は結婚式で父、私、誠さんの順番で話をするのだ。

「解っている」

　父は力強くそう返事してくれたけれど、母が、

「お父さん、大丈夫かしら。だって挨拶の文、読むたびに涙声になっちゃって、未だに最後まで読めたことがないのに」

　と暴露してくれて、私は笑ってしまった。

　父はひとり、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「本番は大丈夫さ」

「本番が一番泣けるものよ」

　最近の母は容赦がない。でも、温かさと二人の仲の良さを感じる。

　うん、私もこんなふうになりたいかな。

　私は背筋を伸ばし、このタイミングで気持ちを伝えることにした。

「お父さん、お母さん」

「うん」

「なに？」

「今まで有り難うございました。私、二人の子供として産まれて、幸せでした」

　私は箸を置いて、頭を下げる。

　しばらく頭を下げていたら、あたりに沈黙が広がってしまい、私は思わずそろりと顔を上げた。

　そこには、滂沱の涙を流す父と、温かい微笑みで涙を滲ませる母の顔があって。

　……って、父、泣きすぎです。

　はっ、いけない。

　私までもらい泣きしそうになってしまった。　

　父の涙を見て、あまりに凄くて笑いそうになったのに、思わず涙が出そうになるなんて、不意打ち過ぎ。

　ここはあえて我慢だ。

「長かったような、あっという間だったような」

　と母。

「あっという間だ。２０年なんて、短かすぎる」

　と父。

　２０年が短く感じる、ってどんな思いなんだろう。

　私も家族を持ち、子供が産まれると解ることなのだろうか。

「まどか」

　父がその大きな手で頭を撫でてくれた。

　久しぶり感触に、私は一瞬だけ小さな子供に戻った。

「まどかのことを、私達は誰よりも愛している。困ったときにはいつでも戻って来なさい」

「はい」

「どこに出しても恥ずかしくない、自慢の娘だ。自分に自信を持って」

「はい」

「明日は最高の花嫁姿を見せてくれ」

「……はい！」

　私は照れくさかったけれど、元気に返事をした。

　　一柳家では、誠さんの言葉を借りれば「宴会」が開かれていたとのこと。

　と言っても、真穂さんと誠さんの二人だけの宴会で、それも一方的に真穂さんが飲んで、誠さんにからんでいたらしい。

「ああもう、本当にめでたい！」

「はいはい」

「あなたも二十歳になったんだから、一緒に飲みなさいよ！」

「ちょびちょびいただいています」

「そんな舐めるように飲まないで、ぐいっと！」

「新郎を二日酔いにして、どうしようというのですか」

「ああもう、本当にめでたい」

　そんなやりとりが何度も繰り返えされる。

「あんな可愛いお嫁さんを連れてきて、本当にでかした！」

「はいはい」

「結婚したら、早く孫を見せなさいよ！」

「はいはい」

　誠さんは食事も終わり、明日の挨拶の文を読みながら、生返事をする。

　それでも、真穂さんは終始嬉しそうにビールを飲んでは何かを呟いていた。

「あー……妊娠がわかった時は不安だったけれど……産んで良かった……」

　あまりに静かに呟いたので、誠さんは真穂さんの言葉を聞き逃すところだった。

　誠さんが顔を上げると、いつのまにか真穂さんはうなだれる姿勢になってしまっていて、その表情を確認することはできない。

　真穂さんはそのまま、独り言のように話し始めた。

「親には誰の子か話せなかったし、反対されて勘当されたし、友達も誰も賛成してくれなかったし、寂しかったな…………でも、好きだったから、どうしても産みたかった……」

　真穂さんは机に突っ伏すようにもたれかかる。

　耳をそばだてなければいけないぐらい、声も小さくなってきた。

「産まれた時は、一人で泣いちゃって。でも、それからもう二度と泣かないって決めて頑張ってきたけれど……まどかちゃんと一緒に……泣いちゃった…………もう……いいよ……ね……」

「母さん……」

　誠さんの声が届かないまま、真穂さんは寝息をたて始める。

　誠さんは膝かけ用の軽い毛布を持ってきて、真穂さんの肩にかけると、その寝顔に一筋だけ涙がこぼれているのが見えた。

「……母さん、有り難う」

　誠さんの言葉は寝ている真穂さんには届かなかったけれど、寝顔は何となく嬉しそうだった。