ふたりが家族になるまでの

馴れ初め

　その後しばらくは料理を食べたり、他愛もない話が続いた。

　緊張感もだいぶ和らぎ、穏やかな空気になっていたと思う。

　お父様から「まどかさんも、なにか聞いておきたいことはあるかな」という質問に、私は思わず聞いてしまった。

「あの、真穂お母様との馴れ初めは……」

　私の質問に、お父様の手が止まる。

　あっ、空気が固まりましたね。

　私、またやってしまったのでしょうか……。

　背中に嫌な汗が流れそうになっていたのですが、お父様はため息をつくと、誠さんに向かって話し始めた。

「確かに君達には聞く権利はあると思う。誰にも話したことはないのだけれど。その……誠くんは聞きたいかね」

　お父様の問いに、誠さんはいくらか戸惑っているようだった。

　今まで意識していなかったけれど、でも聞いてみたい、と思っているような。

「……はい。できれば」

　誠さんは悩んだ結果、そう返事をした。

「そうか」

　お父様は持っていた盃を傾けて、日本酒を飲み干した。

　それでも、まだどう話したら良いか、ためらっているような沈黙が続く。

「もう２０年以上前になるのか……」

　そう言って、お父様は静かに語りだしてくれた。

「私は医師として１０年以上たっていて、あの時は何でもできるような気持ちになって、仕事が楽しくて仕方が無い頃だった。毎日のように遅くまで診療をしたり、勉強をしたり、スタッフと飲んだりした。すでに結婚していたが、家にはほとんど寝に帰るような毎日だったんだ」

　お父様の昔の様子が、私には何となく想像できた。

　おそらくとても優秀だったのだと思う。

　仕事が楽しくて仕方がなくて、その反面、家庭は疎かになってしまって。

　家のことは奥様に任せた、と考えていたのかも知れない。

「真穂さんとは同じ職場で働いていた。彼女も勉強家で、よく遅くまで患者さんのために残って様子を見たり、どうしたらよいかを話しあったりした。向かい合う姿勢が誰に対してもとても誠実で、彼女のほうが年下だったが、私は尊敬していた」

　わずかな沈黙。

　私達は話の続きを待った。

「私はある日、彼女が私に好意を持っていることに気づいてしまった。ほんの些細な行動の端々で、あるいは自分の思い込みだったかも知れないが、私はそう感じた。でも、彼女は不倫を恐れ、それ以上の行動を起こす気がなかったのも理解していた。その関係はずっと続くと思っていた。

　……私のせいなんだ。ある晩、私達はいつものように仕事が遅くなり、二人で夜道を一緒に歩いていた。その時、彼女が異動になることを打ち明けてきた。同じ病院内だが科が変われば会える機会は激減する。そのことを聞かされて、私は寂しいと感じてしまった。離れたくない、と気づいてしまった。言ってはいけないのに、私はついその気持ちを伝えてしまった。

　彼女がそう言われて、立ち止まった。うつむいていたので、どうしたのかと私はうろたえたが、彼女が顔を上げると彼女の目に涙が滲んでいた。それを見て、私は自分を抑えることが出来なかった。……キスをしてしまったんだ」

　お父様……駄目です。

　意思の強い方と思ったのに。

　真穂さんが魅力的だったのは想像できるけれど、我慢しなくちゃ……。

　と言っても、そこで我慢したら誠さんと出会えなかったわけで。

　私としては複雑な気持ちだった。

　ただ、すこしだけ不安にもなってしまった。

　もしかしたら、誠さんもいつかそんな日がくるのかも知れない。

　お父様も早めの結婚で、仕事が忙しくなって、能力が高くて、魅力的で。

　条件としても合うし、お父様の血を引いているのだから、無いとは言い切れない。

　もし、万が一、そんなことがあったとしたら、私はそれをどう受け止めるのだろうか。

　辛いだろうな。

　変わらずに愛することが出来るのか、今の私には解らない。

　そんな日が来ないことを、ただ祈るしかない。

「互いにいけないと思いつつ、２ヶ月、関係が続いてしまった」

　２ヶ月。

　長いような、短いような。

「そして彼女が私の元から消えた」

　お父様は持っていた盃に力を入れた。

　何かを我慢しているような表情。

　その時のことを思い出しているのかも知れない。

「彼女は退職して、隣町の病院に勤務をしていた。そのことはすぐに解ったが、こんな関係が続いていいわけではないことは理解していた。だから彼女が私の元から姿を消したのを、私が追ってはいけない、と考えたんだ。……まさか妊娠しているとは考えもしなかった」

　医師なのに妊娠の可能性に気づかないこともあるの？とか、離婚をして真穂さんを追いかけるという選択肢はなかったの？とか、いろいろ考えたけれど、さすがにそこまでは質問出来なかった。

　お父様は深く、頭を下げた。

「あらためて、申し訳ない。謝ってすむ問題ではないが、それしか言葉がない」

　誠さんがようやく口を開いた。

「その件については前回もお話ししたとおり、私は恨みを持っていません。ですから謝罪は必要ありません。ただ念のため、１つだけ聞いていいですか？」

「なんでも聞いてくれ」

「他にも、こうした女性との関係はあったのですか？」

　思っていた以上にストレートな質問に、私もお父様も息を飲んだ。

　でも確かに、誠さんにとっては大切な質問かもしれない。

「ない、あるわけがない」

　お父様は断言した。

「ならばいいです」

　誠さんの言葉はむしろ静かだった。

　あまり動揺した様子も見られない。

　と言うよりも、何というか、関係ないと思っていると言うか。

　そう、誠さんは私の父に対しての方がよっぽど、親愛の情を示してくれている。

　本当の父親は、私の父であるかのように。

　血のつながりより、誠さんは心のつながりを選んでくれたのだろうか。

　私の父は浮気をしたことがないはず。今でも、夫婦仲はとても円満だ。

　そんな家庭に、誠さんが憧れてくれているのであれば、私としても嬉しい。

　何とも気まずい空気が漂う。

　この空気を作ってしまったのが自分なので、話題を変えたくなってしまった。

「あの、お父様にはお子様がいらっしゃいますか？」

「あっ、ああ。……娘が二人いる。どちらも嫁いでしまったし、医者とは関係がない」

「そうなんですか」

「だから、もし誠くんにその気があれば、いつかここの院長を引き継いでもらいたい、と思っている」

　おぉっっ！

　それはまた、おっきなプレゼントですね！

　確かかなり大きな病院と聞いていますが。

　でも、誠さんの返事は相変わらず静かだった。

「医師として尊敬しています。……ただ私は研究者でありたいと思っています」

　誠さん……ちょっと格好良かったです。

　父親として、ではなくて、医師として尊敬をしています、と伝え。

　そして自分は経営者ではなく、研究者でありたい、と柔らかくお断りをして。

　いつのまに、こんな技を覚えたんですか。

　もう……これ以上、好きにさせないで下さい…………なんてね。

「そうか……残念だが、そう言うかと思っていた。ただ、私も気持ちを伝えたかった」

「はい。有り難うございます」

「いつでも力になるから、遠慮無く言ってくれ」

　誠さんは軽く一礼した。

「まどかさんも。同じように遠慮せず」

「はい、有り難うございます」

　私も軽く一礼した。

　何とか雰囲気を持ちなおして、私達のお父様への報告は終わった。

　最後はまずまず和やかに終わって、私達はタクシーに乗るお父さまを見送ってから、ゆっくりと夜道を歩いたり電車に乗ったりして帰った。

　良さそうな人だったけれど…………疲れた…………。