ふたりが家族になるまでの

プロポーズ

　最近、誠さんの行動が落ち着かない。

　ぼーっとしたかと思うと、落ち着かなく動いたり。

　私の顔を見て真っ赤になったり、黙ってしまったり。

　といっても、原因は解っている。

　私も同じ気持ちだから。

　気づけば同棲から半年が経とうとしていた。

　……そう、両親が設定した、結婚するかしないかの判定時期。

　もちろん、必ずここで決めないといけない、と言うわけではないのだろうけど、「結婚」と言う２文字が私も頭から離れない。

　私はもう心は決めている。

　もし、誠さんにプロポーズをされたら、はい、と答えるつもりでいた。

　一生を共に生きることに、全く異論はない。

　さあこいっ！　プロポーズ！！

　……これで、誠さんに「結婚の決断はもう少し後にしましょう」とか言われたら、かなりヘコミそうだ。　

　思いは一緒だと願いたい。

　ある日のこと。

「まどかさん、今日は外食しませんか？」　

　と誠さんに尋ねられた。

「いいですね。どこにしますか」

「実は予約してあるんです。用意していきましょうか」

　あら、……もしかして？

　かすかな予感と期待。

　私達は着替えをして、食べに出かけた。

　どこへ行くかは教えてもらえなかった。

「懐かしい店です」

　と言われて、ひとつ思い当たる店があった。

　きっと、そうだ。

　そして今日、プロポーズをされる、と思った。

　だって、その店は。

「着きました。ここです」

　そこは確かに懐かしい店だった。

　二人で初めてクリスマスイブをお祝いしたイタリアンレストラン。

　そしてあの時、私は誠さんから指輪をもらった。

　両親からの了解は得ていなかったが、誠さんの気持ちとしての婚約指輪。

　実は今も、左手の薬指にはめている。

　私は指輪をそっと撫でながら、何となく胸がじんっとするのを感じていた。

　ああ、本当にその日が来たんだ。

「入りましょうか」

「はい」

　中はあの時と何も変わっていなくて、間接照明の穏やかな明かりと、心地よいジャズが流れていた。

　何となく気持ちがあの時へ戻っていく。

「いらっしゃいませ」

　お店のご夫婦も変わっていない。

　奥様と思われる綺麗な女性が、私達を席に案内してくれた。

　あの時と同じ机だ。

　私は嬉しくて、思わず机を撫でてしまった。

「お久しぶりですね」

　奥様が笑顔で、そう言ってくれた。

「私達のこと、憶えているのですか？」

　私は驚いて、思わず聞いてしまった。

「とても印象的だったので。あの時の指輪ですか？」

　私の薬指の指輪をちらっと見て、聞いてきた。

「はい」

「ふふ、相変わらず、仲が良さそうですね」

　そう言われて、私も誠さんも顔を赤くしてしまった。

「どうぞ、ごゆっくりしていって下さいね」

　奥様は優しい笑顔で、そう声をかけてくれて厨房へ戻って行ってしまった。

　私は誠さんと顔を見合わせて、互いに嬉しくて笑みがこぼれてしまう。

「やっぱりいい店ですね」

「はい。今日も楽しみです」

　私達はたわいもない話を交わしながら、おいしい料理を楽しんだ。

　この料理、家で作れないかな、とか。

　パスタのレシピをもっと増やしてみようか、とか話しながら。

　あたりは今日もお客さんで一杯になって、どのテーブルも楽しそうな会話が弾んでいた。

　心地良い気温と、柔らかな光。

　話し声と静かなジャズの音。

　私はお酒を飲んでもいないのに、何となく雲に乗ったような、ふわふわと温かい空気に包まれて心地良かった。

　プロポーズのことを少し忘れていたかも知れない。

　私の手が、誠さんの手で包まれる。

　私の意識が急に浮上してきて、緊張感が戻ってきた。

「まどかさん……」

「はいっ！」

　思わず、大きな声で返事をしてしまう。

　私はあわてて口に手をあて、恥ずかしくて顔を伏せてしまった。

　包まれた手が、ぎゅっと握られたような気がする。

　私の心臓が急に大きな鼓動を打ち始めた。

　あんまり鼓動が強くて大きくて、胸が痛くなるほどだった。

　私はそっと顔を上げると、緊張した顔の誠さんと目が合った。

　目が、離せない。

　わずかな沈黙の後、誠さんが言ってくれた。

「僕と、結婚して下さい」

　うっ……わーー！！！

　何というか、頭の中で叫んでしまって、視界がチカチカする。

　解っていたことなのに、身体が固まるかと思うほど緊張した。

　あっあっ……えっと……はっ、はいって言わないと……。

　私は口をパクパクして、出せない言葉を何とか言おうとした。

　でも、出てきたのは……涙ばっかりで……。

　なっ、なんで涙！！　へっ、返事しないと…………と思ったのに、私は涙が止まらなくて、恥ずかしくて手で顔を隠した。

　手の平に涙が伝っていく。

　胸の中がいっぱいで。

「はい……」

　私はどうにか小さくつぶやいた。

　有り難う、誠さん。

　私をもらってくれて。

　頭を誠さんが優しく撫でてくれたり、周り人達が拍手や祝福の言葉をかけてくれたり、店の人がお祝いをしてくれたりしたけれど、私はその後のことをあまり憶えていなかった。

　私はきっとこの日のことを忘れない。

　年をとっても、この時のことを思い出して誠さんと話をするのだろう。　　　　

　恥ずかしそうにしながら。

　店を出ると、綺麗な月が光っていた。

　私は夜空を見上げ、澄んだ心で誓った。

　誠さんと一生をともに歩く、と。