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寂しいよ

　誠さんは食事を食べた後、いつもより早めに勉強を切り上げてお風呂に入り、パジャマに着替えて、また私のところにやってきた。

　そのまま隣の布団に入り、そっと頭を撫でてくれた。

　うわっ、心地良い。

　いけない。

　優しさに負けそうだ。

「あの、誠さん。風邪をうつすといけないから、今日は別に寝ましょう」

「え……？　大丈夫ですよ。うつされてもいい」

「そうはいきません。私は誠さんの役に立ちたいのです。足を引っ張りたくない」

「……」

「お願いです」

　誠さんは一度二度口を開き反論を試みようとしていたが、そのまま口をつぐみ、

「解りました」

　と言った。

　布団をたたんで、移動を始めると、私がお願いしたことなのに、

　本当にいっちゃうの？！

　と心の中で叫んでしまった。

　その気持ちをぐっと我慢をして、誠さんが隣の部屋に移っていくのを、ただ黙って眺めていた。

　強くならなくちゃ。

　私はそう、心の中でつぶやいた。

　誠さんが部屋の電気を消すと、あたりがいっぺんに暗くなる。

「おやすみなさい」

　少し遠くから聞こえる声に、私も「おやすみなさい」と返した。

　そして、広がる静寂。

　すぐそこに誠さんがいるのに、何となく広い宇宙に放り出されたような孤独感が襲ってきた。

　たくさん眠ってしまったから、まだ全然眠くなくて。

　真っ暗で、物音ひとつしない中で、ただ布団にくるまってじっとしていることが、ひどく辛くなってきてしまった。

　私はじわっと溢れてくる涙を抑えることが出来なかった。

　何とか声を出さずに泣いていたが、咳が出た拍子に、鼻をすすってしまった。

「ぐすっ……」

　いけない、と思った時には遅かった。

　がさっと、誠さんが身体を起こす音が聞こえる。

　少し戸惑いの沈黙の音、誠さんが聞いてきた。

「まどかさん……泣いているの？」

　やっぱりばれてしまった。

　でも今ならまだ挽回できる。

　私は、大丈夫、と答えるはずだった。

　でも、出てきた言葉は、

「……寂しいよ……」

　だった。

　ああ、情けない。

　とうとう言ってしまった。

　でもいつの間にか、心が我慢の限界を超えてしまったらしい。

　抑えることも出来ずに涙が溢れて、私はすすり泣きをしてしまった。

　誠さんがやってきて、私の頭をゆっくり撫でてくれた。

　その温かさに、また涙が止まらなくて。

　どのぐらい、そうしていただろう。

　いつもだったら疲れて眠ってしまいそうなぐらい泣いたのに、今は心がすっきりして、風邪まで治ってしまったように頭の中は澄んでいた。

　涙も鼻をすするのも止まり、私は暗闇の中に佇む誠さんの瞳をじっと見ていた。

　優しく、慈しむような瞳。

　何でこんな私に、そんな目で見てくれるのですか？

　私は……。

「迷惑ばかりかけて御免なさい」

　小さな声で、そうつぶやいた。

　誠さんはゆっくりと首を横に振った。

「迷惑なんて、ひとつもかけていない。何も」

「そんな。だって、今だってこうして」

「嬉しいんです」

「えっ？」

「頼ってくれて、寂しいって言ってもらえて、嬉しいんです」

「…………」

「まどかさんに幸せにしてもらってばかりで、僕は何も返してあげられなくて。時折、僕はいなくてもいいのかな、と心配になるのです」

「そんなこと！」

「今日も『大丈夫』と言われたり、『一人で寝る』と言われたり。そうじゃないと解っていても、拒否されたようで寂しくて」

　あっ、私と……同じ……。

　何となく嬉しくて、私はじわっと涙が滲んできてしまった。

「だから、寂しい、って言われて、僕は嬉しかったんです」

　誠さんが私の涙をすくってくれる。

　私はただ、うん、うんとうなずくことしか出来なかった。

「もっと頼って欲しい。僕もあなたの役に立ちたいのです」

　胸がぐっと締めつけられる。

　私はしぼり出すようにしか、声が出せなかった。

「誠さんは……そこにいるだけで……私の役に立っています」

「…………」

「生きているだけで、側にいてくれるだけで」

　誠さん……愛しています。

　誠さんが優しくキスをしてくれた。

「僕もです。僕にとって、まどかさんは、同じような存在です」

「本当に？」

「本当です」

「信じて……いいですか？」

「信じて下さい」

　私はほっとして、深い溜息をついてしまった。

「良かった……」

　緊張していた身体から、力がゆっくりと抜けていく。

　そうしてようやく眠気が訪れてきた。

「やっぱり横で寝ますね」

「はい」

　誠さんが布団を戻して、いつもの位置で眠ってくれた。

　寝づらいとは解っているけれど、私は思わず手を伸ばしてしまって。

　誠さんも同じように手を伸ばして、私の手を握ってくれた。

　私はようやく安心して、深い眠りにつくことができた。

　誠さん、本当に、有り難う。

　それは深い、本当に深い、眠りだった。