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28.エト、初めて依頼を受ける

初めての執筆作品、異世界ファンタジーです。

楽しんで頂けると嬉しいです。

　今日は、冒険者ギルドに依頼を受けにきている。

　冒険者に登録して、初めての依頼だ。

　朝教会を出る時、ミケーネに「頑張っておいでよ〜」なんて大きな声で見送られて恥ずかしかったよ。

　それに今日はセルメリアが一緒だし、剣も杖も持って来ている。

　見た目は冒険者っぽいよね。

　冒険者ギルドに来ると、既に人は少なくなってきていて、依頼掲示板を見ると残っている依頼は少ない。一般的な冒険者は、朝一でギルドに来て依頼を受けるのが定番みたいだから、僕はかなり出遅れている。

　でも良いんだ、無理をする気はないから。

　残っているものから、自分にこなせそうな依頼はないかとG・Fランクの依頼掲示板を眺める。

　やはりランクが低いだけあって、雑用や採取系の依頼が多い。Fランクの方には魔物討伐の依頼もあるけど、討伐は受ける気しないもんなぁ。

　少しだけ悩んで、薬草採取の依頼を受けることにした。

　受付にいる職員に依頼票を渡しに行く。

「すみません、依頼を受けたいのですが……」

「分かりました〜。では、ギルドカードを出してください」

「はい、お願いします」

　おっとりとした印象の女性職員だ。ミモザという名前らしい。

　僕のカードを確認して、依頼票と見比べている。

「依頼を受けるのは、今回が初めてですか？」

「そうですね」

「依頼の受け方や流れについては大丈夫ですか？」

「それは以前お聞きしたので大丈夫です」

「では、この薬草のことはご存知ですかね？」

「良ければ教えていただけると助かります……」

　ミモザは優しく微笑んで教えてくれた。結構テキパキとしている。

　今回採取するのは、【トコリ草】という回復薬(ポーション)の原料になる薬草だ。街の南側にある森で採れるそうだ。

　森の中なら割とどこにでも生えていて、森の奥まで入らなくても良いため、初心者でも比較的安全な依頼らしい。

　薬草10本を1束にして、報酬は銅貨1枚。必要なものだから数は問わないって。

　かなり安価な依頼だけど、初めて受ける依頼だし、南の森に行くのも初めてだから、様子見ということで。

「ありがとうございます」

「いえいえ。ちなみに南の森では最近魔物が増えているそうなので、奥に入らないように注意してくださいね」

「分かりました」

「エトさんはソロですし、身の危険を感じたら無理せず逃げてくださいね」

　無理は絶対にしません。大丈夫です。

　ミモザは僕のことをGランクの初心者と認識しているみたいだし、ウォーレンやルーカスは秘密を守ってくれているようだ。

　ギルドカードと依頼票を受け取り、ギルドを出る。

　そういえば、アテンシャの街に来てから街の外に出るのは初めてだな。

　中央街道を進んで門に行くと、門番姿の父が立っていた。

「エトじゃないか。どうしたんだ？」

「冒険者ギルドの依頼受けたんだ。これから森でトコリ薬を採取してくる」

「トコリ草か、懐かしいな。南の森は魔物が増えてるらしいから気をつけろよ。お前なら大丈夫だと思うがな」

　父は笑い、「森はあっちだからな」と街を出る僕を見送ってくれた。

　方向音痴なので助かります。セルメリアさん、ちゃんと聞いてくれてましたよね？

　久しぶりの街の外、平原が広がっていて開放的な気分だ。

　父に言われた通り、野道を森の方へ向かって歩いた。

　野道を歩いて2時間程で森の近くに到着した。野道から林道が森へ続いている。

　今日は晴れていて森の見晴らしも良く、たまに吹く風も気持ち良かった。

　初めての依頼だから、気合いを入れる。

「よし、頑張るぞ！」

「森で迷わないように気を付けてくださいね」

　周りに人もいないし、セルメリアとも気にせず会話できるから助かる。

「そんな深く入るつもりはないし、大丈夫でしょ」

「まぁエト様でしたら、大抵のことは問題無いでしょうけど」

　セルメリアは過保護だなぁ。

　今日は何かあったらゴルドスやパメーラにも相談できるし、安心でしょう。

　林道を進み、途中から茂みの中に入り込む。

　木や雑草を避けて進むと、ちらほらと依頼票の絵に似た薬草を見かけた。

「これがトコリ草かな？」

　鑑定スキルを使い確認すると、ウインドウが現れる。

　【トコリ草】

　低級回復薬の材料になる薬草

　ウインドウに表示されているから、間違いないみたいだ。

　そのまま鑑定スキルを使いながら採取していく。ミモザの言っていた通り、結構沢山生えているようだ。

　採取したトコリ草は、空間魔法で作ったアイテムボックスに入れていく。

　思いの外楽しくて、小一時間程採取に夢中になっていた。

「いやぁ、結構採れたんじゃない？」

　アイテムボックスを確認すると、50〜60本は採取していた。

　しかしこれで銅貨5枚くらいか。ちょっとは稼ぎたいし、もう少し採取していくか。

　日が昇り切ってお昼になったので、空いた場所で休憩することにした。

「エト様、お茶をどうぞ」

「あっ、ありがとう。そういや、何も準備してなかったな……」

「ですから私が持ってきたのですよ」

「……教会出る時に教えてくれたら良かったのに」

　助かるけど、これじゃ冒険者としてダメダメじゃん。

　ちょっとは知識も付けないとなぁ。

　そのままセルメリアは、同じようにアイテムボックスから何やら取り出し始めた。

　色々と出てくる。茣蓙(ござ)やら、卓袱台(ちゃぶだい)みたいなテーブルから、ティーカップにポットまで。

　それらを空いたスペースにテキパキと設置し、簡易の休憩所みたいなものが仕上がった。

　……いや、マジですか。

「セルメリア、これは一体……？」

「エト様が旅の途中、どこでも休息や睡眠が取れるような準備は整えてあります」

「おぉ、素晴らしい」

「お世話係ですからね。これくらい致しませんと」

　そう言ってセルメリアは、更にハムと野菜を具にしたサンドイッチを取り出す。

　至れり尽くせりだ。というか、これ完全にピクニックだよね？

　冒険者として大丈夫か、これ？

　色々と疑問はあるけど、深く考えないことにした。旅は快適な方が良いしね！

　ありがたくサンドイッチを頬張っていると、近くの草むらからガサガサと音がしてきた。

「あれ、何かな？」

「エト様、もう少し危機感を持たれた方が良いのでは？」

「うーん、そこまで危ない感じしないしねぇ」

　一応警戒して草むらの方を見ていたら、狼型の魔物が1匹飛び出てきた。

　全身濃い灰色に、赤色の目。少年時代に森で見た魔物と似てる。

　ただ、大きさ的に少し小さい。中型犬くらいかな？以前見たのは結構大きかったけど。

　鑑定してみると、魔物は【魔狼】と表示された。やっぱり狼なんだ。

　魔狼は距離を空けてこちらを威嚇している。

　しかし、少し様子がおかしい。

「あの子、後ろ足に怪我してるね」

「あら、本当ですね」

　右の後ろ足から血が出ていた。その足だけ、庇うようにしている。

　仲間同士の喧嘩かな？それとも、魔物が増えてるって言ってたし、冒険者にやられたとか？

　威嚇はしてくるが、魔狼から襲いかかってくる様子はない。

　何か痛そうにしてるし、怖がってる感じもするし、可哀想になってきたぞ。

「ほれ、こっちおいで〜」

　僕はサンドイッチの具のハムを取り出して、魔狼に向かって投げた。

　ハムは、魔狼と僕の中間辺りに落ちる。

　ごめんなさい、言っておくけど食べ物を粗末にしてるわけじゃないからね？

「エト様！もう、何てことしてるんですか！！」

「ごめんって。何か放っとけないからさ」

「はぁ……、私はどうなっても知りませんからね」

　また後でちゃんと謝ろう。

　そんな魔狼はハムを攻撃と勘違いして警戒していたが、しばらく確認して、こちらを威嚇しつつ近付いてきて、急いでハムを咥える。

　またすぐに距離を空けようとする魔狼に対して、僕は動き出す。

「捕獲〜！！」

　僕は水と風の魔法でシャボン玉のような球体を作り、中に魔狼を閉じ込めた。

　安心しておくれ、中は空気だから息はできるよ。

　球体の中で身動きが取れなくなった魔狼は、身の危険を感じて必死で踠いている。

　僕がふわふわと宙に浮かぶ球体に近づくと、魔狼は更に激しく踠く。

「ごめんごめん、これ以上は酷いことしないから」

　声をかけて宥めてみるが、魔狼に言葉は通じない。

　そんなにジタバタしてると、傷に良くないんだけどなぁ。僕のせいだけどさ。

　仕方なく我慢してもらい、僕は後ろ足の怪我を観察する。

　毛で見えにくいが、刃物で切られたようになっている。やっぱり冒険者と争ったのかな。

　それに、興奮状態になっている。怪我もあるし、無理矢理閉じ込めちゃったしね。

　でも、何となく違和感を感じる。覚えのある感覚だけど……。

（この魔狼、瘴気に当てられてるんだ）

　瘴気により、魔物は更に凶暴化する。

　この森にも、瘴気が発生しているんだ。それに影響を受けているのか。

　しかし原因は察したものの、どうしたもんか……。

　聖魔法で何とかなるかな？

（瘴気を浄化するし、癒しの効果もあるし、何とかなるでしょ）

　かなり楽観的に結論づけて、僕は魔狼が痛みや瘴気から解放されるイメージをする。

　体内で湧き上がる聖魔法の力を信じて、放つ。

「痛いの痛いの、飛んでいけ〜」

　聖魔法の力が金色の光となって、魔狼を包み込んだ。

　踠いていた魔狼が、淡い光に包まれると次第に大人しくなっていく。

　光が溶けて消えて、魔狼を球体からも出してあげた。

　魔狼は何があったのか理解できないのか、少し戸惑った様子でキョロキョロしている。

　最初は凄く獰猛な感じだったのに、敵意や怖がる様子を感じなくなり、何となく見た目も穏やかになった気がする。

　足の怪我も治ってるし、良かった良かった。

「無理矢理なことしちゃってごめんね。気分はいかが？」

「クウゥゥゥ……」

　何か目がうるうるしてる。やだ、可愛い。

　堪らなくなって、戸惑っている魔狼の頭を撫でてみた。毛がフサフサで可愛いね。

「いやぁ、魔物とはいえ可愛いもんだねぇ」

「まさか、聖魔法で魔物まで癒すことができるとは思いませんでした」

「僕も確証は無かったけどね。瘴気を浄化したり状態異常とか癒せたりするならできるかなって」

「それを思い付いて、できてしまうところが凄いと思いますよ」

　魔狼も僕に慣れてくれたのか、触っても怯えず、嫌がる様子も無くなった。

　何なら尻尾振ってくれてる。可愛い。どうしよう。

　前世でもペットを飼ったことはないけど、飼い主ってこういう気持ちなのかな？

「それにしても、この森にも瘴気が発生してるとはね」

「この辺りでは、特に感じませんけどね」

「てことは、森の奥の方かな？」

「そうなるかと」

　魔物が増えてるっていうのは、瘴気の影響だったのかな。

　この魔狼みたいに瘴気の影響で凶暴化した魔物が増えたら、大変なことになりそうだ。

　まだ昼だし、気になるから調べてみようか？

「セルメリア、このまま瘴気の発生源を調べてみようと思うんだけど、どうかな？」

「私は構いませんが、夕方までに街に帰れるでしょうか？」

「そうだよねぇ。早めに調べたいけど、何の手掛かりも無いんだよなぁ」

　この森のこともよく知らないし、事前情報が無さすぎる。

　でも、街に戻ってギルドで説明するのも何か億劫だしなぁ。

「ガウッ！」

　悩んでいると、魔狼が元気良く吠えた。

　ちょこんとお座りしてこっちを見ている。可愛い。

「魔狼さん、何か知ってる？」

「ガウッ、ガウッ」

「付いてきてほしいそうですよ」

「え？何言ってるか分かるの？」

「何となくは分かります」

　良いなぁ。僕もお話したいんだけど。

　魔物とはいえ、動物と話せるってファンタジーじゃん。

　既に精霊とお話できる時点でファンタジーだけどさ、それとこれとはまた別なんだよ。

「じゃあ魔狼さん、心当たりのある所まで案内してくれる？」

「ガウッ！」

　僕の言葉分かるのかな？魔狼は元気良く返事をしてくれた。

　そして尻尾を振って、森の奥へ歩き出した。後ろ姿も可愛い。

「ねぇセルメリア、干し肉とか持ってない？」

「ダメですよ、エト様」

「ちぇっ」

　仲良くなれた気がするから、魔狼にあげたかったのになぁ。

　僕達は仮の休憩所を急いで片付け、魔狼の後を追った。

　当初の予定とかなり変更しているけど、やっぱり聖者として瘴気の発生は見過ごせないからね。

　あとはまぁ、もう少し魔狼と一緒にいたかったのは内緒です。

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次回は、森で出会った魔狼と瘴気発生の原因を突き止めにいきます。

楽しみにしていてくださいね♪