絶対にサプライズ告白したい彼氏 VS ストーカー気質彼女
俺、本間隆司は日本の中でも名のある財閥の御曹司である。
先日二十歳を迎え、付き合い始めてから六年になる一歳年上の先輩、三島綾香にプロポーズをしようと企んでいた。
――それもサプライズで。
「坊ちゃま、ご用意は出来ましたか？」
「あぁ。もちろんだ。何としても成功させてみせるぞ！」
緊張をほぐすように自分の頬を引っ張ってみる。
さて、最後に持ち物確認だ。バッグを開き、中身を確認する。
折り畳み傘、ある。ランチで向かうレストランの予約受付表、ある。財布、ある。鍵、ある。
水筒、ハンカチ、ポケットティッシュある。
そして何より大事な――
「――指輪、ある！」
完璧だ。忘れ物は無い！
「しかし坊ちゃま、そのような指輪で構わなかったので？」
「あぁ。以前綾香さんは言っていたんだ。贈り物は値段ではなく気持ちだ、とな！」
父から渡された金を使えばダイヤモンドの指輪なぞ難なく買える。
だが綾香さんに初めて渡す指輪は、自分がバイトをして貯めた金で買ったものが良かった。そんなに大きなダイヤもついていないものではあるが、これが俺の気持ちだ。
自分の力だけで彼女を幸せにして見せる、という決意の表れでもある。
「えぇ、えぇ。坊ちゃまは頑張っていらっしゃいましたから。きっと気持ちは伝わりますとも」
「あぁ！それじゃあ爺や、行ってくる！」
そう言うと俺はバッグを背負い、彼女との待ち合わせ場所へと歩き出した。
＊＊＊
私、三島綾香は少しストーカー気質だ。
いや、自分で言うのもなんだけどちょっと気持ち悪いほどにあれだと思う。
私には中学生の頃から付き合っている彼氏がいる。私の一学年下、笑顔が素敵な小動物系ナルシスト男子の本間隆司くんだ。
彼の何が良いって、ちょくちょく訳の分からないところで失敗をするところとか、そんな失敗をすると決まって笑ってごまかそうとするところとか、笑った時えくぼができるところとか、そんな可愛いところばかりなのに自分はカッコいい系の男子だと思っているところとか。
いや、まぁ確かに顔は良いんだけどね？でもそれよりも行動の端々が可愛すぎるわけですよ。私が撮った写真のうちの九割を占める彼の可愛さは伊達ではない。
「いけない……落ち着かなきゃ……」
ちょっと興奮してきてしまったためスマホを開いて時間を確認する。もちろんロック画面は彼の写真だ。
これは確か、彼とお祭りに行った時に焼きそばを買い、焼きそばについてきた紅しょうがを苦手なのに余裕ぶって食べようとしている彼の写真。
「かっわ……」
何なのだろうこの可愛さは。罪か。ギルティなのか。
時間は八時四十五分、私は既に到着しているが、待ち合わせは九時からだ。
待ち合わせを九時にした理由は何となく察しが付く。彼は朝が苦手なのだ。
普段はすぐに既読をつけるくせに朝に連絡すると全然連絡が帰ってこない。高校で行った修学旅行の時にだって、彼は朝起きて眠たげに目をこすっていた。
「あ、本間君来た……」
私は彼が待ち合わせ場所にやってくるのを確認すると、スマホを閉じた。そしてバッグから一眼レフを取り出して彼に向け……
え？私は到着したとは言ったけど待ち合わせ場所にいるとは言ってませんよ？待ち合わせ場所は駅前、私は駅ビルの二階から彼が待ち合わせ場所にやってくるのを待っていたのだ。
だってほら、私のことをそわそわしながら待ってる彼の顔を撮り逃すなんてもったいないし……。そのために一時間前に待ち合わせ場所に到着して彼のことを待っていたのだ。
「めっちゃきょろきょろしてる……可愛すぎる……」
カメラを三連写。被写体を撮るときは基本的に手ぶれなどを少なくするために三連写し、三枚のうち二枚目に撮った写真を保存するように。ストーカーお姉さんとの約束だぞ☆
なんて言ってみたり。ちなみに私は三枚とも保存している。だって彼の写ってる写真とか消せないし。
「でもそろそろ行かないとまずいかな……？」
現在八時五十分、ここから彼を十分間も待たせるのは流石に申し訳なさすぎる。
私は彼の写真を撮るのが趣味ではあるけれど、だからと言って彼と一緒に居られる時間をおろそかにするわけにもいかないのだ。
写真よりもやっぱり実物でしょ。
……そんな考えを持っていながら今のところ後をつけたり盗聴したりとかはしたことが無い私は、褒められてしかるべきなのではないでしょうか？
「じゃ、そろそろ合流しよっと」
私はカメラをバッグにしまい、彼の元へと急ぐのだった。
＊＊＊
「あ、綾香さん！おはよう！」
「おはよう本間君。ごめんね、待たせちゃったでしょ？」
「いやいや、そんなこと無い。俺が待ち合わせより十五分も早く来たのが悪いんだから！」
俺がそう言うと綾香さんは朗らかに笑った。
今日の彼女は白のワンピースを着ており、彼女の長い黒髪とのコントラストが物凄く綺麗だ。
彼女の白い二の腕がちらりと見えて、急いで目を逸らしながら俺は言った。
「……いい服、だな」
「でしょ？昨日結構迷っちゃってさ、本間君が好きそうな方を選んできたんだ！」
うっ。
光が。綾香さんから放たれる光が眩しい。この人は天使か何かなのだろうか。
この話題はダメだ。こちらの受けるダメージが大きすぎる。
「えっと……バッグ重そうだが、俺が持とうか？落としたりすると大変だぞ？」
「いやいや、大丈夫だよ。最悪壊れてもデータだけ取り出せれば大丈夫だし」
「何が入ってるんだ……？」
データとはいったい？
「まぁまぁ、気にせず！それじゃあデートと行きましょうか！」
「あ、ああ。そうだな。電車はもうそろそろ来るはずだ。行くか」
そう言うと俺たちは談笑しながら駅に向かうのであった。
＊＊＊
「さぁついた。綾香さんが前から来たがってた水族館だ！」
「覚えててくれたんだ？ありがとう！」
「綾香さんの言うことだ。もちろん覚えていたぞ！」
綾香さんは多才な人だ。しかも趣味も多い。
彼女はダンスが上手く、勉強もでき、趣味は野生動物の観察と撮影。正直彼女に出来なさそうなことが思いつかない。
「本間君、見て！ヒメフウライチョウチョウウオだよ！」
「え？あ、あぁ、そう言う名前なのかこの魚」
綾香さんの指さす魚だが、若干鮮やかなうちわか何かのような形をしている。
「美味しそう……」
「食べるの？！」
水族館の魚を見ておいしそう、なんて感想初めて聞いた。ま、まぁ綾香さんが楽しそうだからいいけど……
「……色は若干毒々しいけどな……」
「そう？……あ、向こうでオットセイのショーがやってるんだって！見に行きましょう？」
「あ、ああ」
オットセイのショーではしゃぐ……いや、まぁうん。楽しそうだから……。
綾香さんの後を追いながら俺はスマホを開いた。目的はこの後に控えるサプライズ告白の準備ができているか確認することだ。
〈準備はできているか？〉
〈えぇ。いつでもどうぞ。〉
〈分かった。オットセイのショーを見た後すぐに向かう。よろしく頼んだ〉
爺やに連絡を終え、俺はため息をついた。言うまでもなく緊張してきたからだ。
この後に控えているサプライズはフラッシュモブ。
俺たちが水族館のイルカ水槽前に来た時に周囲の人々が突然踊りはじめ、俺も踊りに参加し、驚いている綾香さんに告白、とこういう流れだ。
事前に水族館に頼み、大水槽の中でイルカたちが巨大なハートを作ってくれることになっている。
まさしく最高のサプライズだ。成功するに違いない。分かっているのだが、ポケットの中の指輪に触れた手が震えているのが分かる。
「はぁ……緊張なんてしなくていい。なんてったって俺は、世界一カッコいいのだからな！」
自己暗示を終え、俺は走って綾香さんの元へ向かうのだった。
＊＊＊
「いやぁ、オットセイのショー、面白かったね」
「あぁ。まさかオットセイが唐突にジェンガを始めるとはな……」
「やっぱりこの水族館の動物は覚えてる芸のレベルが桁違いだね」
「確かに。あ、じゃあこの後イルカのショーも見に行かないか？」
「いいね。行ってみよう！」
よし、自然な流れでイルカのゾーンへ向かうことに成功したぞ。この調子で何とか……
イルカ水槽前に差し掛かり、唐突に音楽が流れだした。よし、サプライズ開始だ！
「きゃっ！な、なに？！」
「なんだろうなー」
む、ちょっと棒読みっぽくなってしまったか？だが綾香さんが気にした様子はない。このまま行こう。
そのままダンスが始まり、水槽の中のイルカたちもハートを作ろうと動きだした。
ざわざわと一般客が集まり始めたが気にすることでもない。前々から練習していたように俺も踊ろう。
「え、ちょ、ちょっと、本間君？！」
「うおぉおお！！」
前々から練習していた通りにステップを踏み、体を動かす。ダンスの途中で俺の右で踊っていた男に視線をやった。
男は頷くと、華麗なダンスを決めて周囲から拍手が上がった。
よし、次だ。俺が左に目をやると、その先にいた女が頷いて妖艶な舞を踊った。周囲から感嘆のため息が漏れる。
そして最後、俺は綾香さんに目を合わせ、指輪を――
「――うん、分かった！任せて！」
「え、何を？」
目を合わせた途端に綾香さんから元気の良い返事。何？どういうこと？
タカタカタタタ、と綾香さんがステップを踏んだ。彼女の履いているハイヒールが立てる軽快な音が水族館の硬い床に響き――
――いや、これはタップダンスだ！
「大詰め、行くわよ！てぇりゃああぁ！」
「な、なんてことだ……！素晴らしい……！」
綾香さんの踊りを見て俺の隣で踊っていた男が驚愕する。それもそのはず、綾香さんはヘッドスピンをし始めたのだ。
「綾香さん？！ちょ、危ない危ない！」
「大丈夫！今日はワンピースだけど下にはスパッツ履いてきてるから！」
「そういうことじゃないんだけど？！」
衝撃的な展開すぎてそんなこと気にする余裕無かったわ。なんだこの状況。というか綾香さんヘッドスピンすげぇ上手いな。
え、もしかして世界大会とかでたことある方ですか？
とんでもない状況に俺は踊ることも先ほどまでの緊張も忘れ、ただただ呆気にとられるのだった。
＊＊＊
イルカショーへ向かう途中、水槽前で突如音楽が流れ始めた。
「きゃっ！な、なに？！」
「なんだろうなー」
辺りを通りがかっていた通行人が音楽を聴くと、ダンスを踊り始める。訳の分からない状況に私は混乱するばかりだ。
と、隣にいた本間君もリズムに乗り始め、ステップを踏み始めてしまった。
「え、ちょ、ちょっと本間君？！」
「うおぉおお！！」
本間君が踊る。可愛い。正直あまり上手くはないが、手をバタバタしながら頑張って踊ろうとしている姿がペンギンみたいで凄く可愛い。
本間君が踊るのを止め、隣に目をやった。その先に居た男は頷くと、踊り始めた。
あの動き、プロの人だ。本間君に目くばせをされて、通りがかったダンスのプロが踊り始めている……！
その男の人の踊りが終わると、本間君は反対側に居た女の人に目くばせをした。
女の人は頷くと、舞を踊り始めた。見た人を引き込むような踊りで周囲の空気が一変する。
「すごい……」
誰にも聞こえないような声で私はポツリと呟いた。何が起こっているのかは分からないが、踊っている人達が凄いのは分かる。
ビックリしすぎて正常な判断は出来なくても、自分の中に何か、やる気のようなものが湧き上がってくるのを感じていた。
「――綾香さん」
本間君が最後に私のことを見た。
――試されている。即座に理解した。
本間君は不器用ながらもしっかりと踊り、他の人へとダンスのバトンを繋いだ。
男の人の情熱的な踊りも、女の人の妖艶な踊りも見て、最後は私だ。
私の出来る限りで……本間君に応えよう！
「――うん、分かった！任せて！」
そこから先は流れに身を任せ、私に出来る限りのパフォーマンスをした。
タップダンスで流れを作り、そのまま音楽に合わせてブレイクダンス、ヘッドスピン。
私がパフォーマンスを終えて立ち上がると、周囲から拍手が上がった。
「ブラボー！ブラボー！」
先ほどまで踊っていた男の人が握手を求めてきたのでそれに応える。
「素晴らしいダンスだった！あんたすげぇよ！」
「貴方も中々だったわ！ありがとう！」
ふと、本間君が見えたので声を掛ける。
「どうだった？」
「え、あ、あぁ……うん。凄かった……」
良かった、どうやら彼のお眼鏡にはかなったようだ。
「はぁ、いい汗かいたわ。じゃあイルカショーを見に……ってあら？」
大水槽に目をやると、イルカたちがなにやら図形を作っているのが見えた。
「あれは……」
桃、だろうか。何かよく分からないけど、何かを作っているのは分かった。
……桃じゃなくて、図形的にはおしりの方が近いかな？
＊＊＊
〈爺や、失敗だ！綾香さんが思いのほか凄かった！〉
〈ええ。見ておりました。まさかあれほどのパフォーマンスをこの年になって見られるとは……長生きはするものですな〉
〈そういう話じゃないだろう？！しかもイルカでハートを作る作戦、失敗しているじゃないか？！〉
〈いや、どうもイルカが上下を間違えて覚えていたようで……ハートというより桃型に近い感じにですな……〉
スマホを閉じてため息をつく。なるほど、結婚生活というものは様々な苦労があるとよく聞くが、プロポーズの段階でさえここまでの苦労をするのか。
……駄目だったものはしょうがない。次にいこう。
幸い俺は、ずっとどのようなサプライズをするか悩み続けていたのだ。以前考えていた中から、今からでもできそうなものを選んでこの後のデートで実行しようじゃないか。
〈爺や、セッティングは頼めるか？〉
〈えぇ。お任せください。私の全身全霊で坊ちゃんをサポートいたしますとも！〉
＊＊＊
「いやぁ、イルカショー凄かったね。結構濡れちゃった……」
「俺はポンチョを着たから大丈夫だったが……。あ、上着はいるか？」
綾香さんに風邪をひかせるわけにはいかない。俺は俺がそれまで着ていた上着を差し出した。綾香さんとのデートに備えて一昨日買ったものだが、綾香さんのためであれば濡れてしまっても問題ない。
「え、イルカだけにいるかって？」
「え？」
「あ、いや、何でもない。ありがとう！」
綾香さんは笑顔で俺の上着を受け取った。可愛い。水で濡れてしまった髪の毛が色っぽい。
「えっと……？どうしたの？」
「えっ、あ、いや何でもない！」
いけない、見とれていた。俺は急いで目を逸らした。
「あー……綾香さん、そろそろお腹すかないか？もし良ければレストランを取ってあるから、そろそろ水族館をでようかと思うんだが……」
「そうだね、確かに結構歩いたし腹ぺこだよ。レストラン、行こっか！」
よし、次のサプライズのセッティング、何とか間に合えよ……！
＊＊＊
私は悲しみに打ちひしがれていた。それもそのはず、先ほどの本間君のダンスを撮り逃してしまったのだ。
あんなチャンスは二度と無いだろうと思うと……悲しくて泣きそうになる。でも写真には残せなかったけど、私の心の中のメモリーにはしっかりと焼き付けたからね、本間君……！
踊っていた時の乱れる息も、わたわたする手足も、頭の中に……
何故ちゃんとカメラを構えておかなかったんだ私！！恋は戦争だ！戦場カメラマンとしての覚悟が足りないぞ！帰ったら本間君百連写だ！分かったら返事をしろ！イエッサー！！
……とまぁ私は頭の中で色々考えてるわけだけど、本間君ともちゃんと喋ろう。
「いやぁ、イルカショー凄かったね。結構濡れちゃった……」
「俺はポンチョを着たから大丈夫だったが……。あ、上着はいるか？」
上着か……。私も持ってきてはいるけど、断るのも申し訳ないかな。借りておこ……って、上着は『いるか』？って聞かれた？
「え、イルカだけにいるかって？」
「え？」
「あ、いや、何でもない。ありがとう！」
駄洒落じゃなかった。本間君の上着を着て、気づく。
この上着、めっちゃいいにおいする。
これが本間君のかほりか？！
え、これもしかしなくてもほぼほぼ本間君に抱きしめられているのと同じなのでは？本間君ってこんなに良いにおいするんだ。
いや、というか六年付き合って来てハグすらしたこと無いってどうなんだろう。これがもしかして初ハグ？最高か？
しかもこんなに良いにおいするとか、本間君は人間香水か何かなのだろうか？
そして再び気づいた。
この服、値札シールはがし忘れてる。
……本間君、これ最近買った服なんだね……。値段シールはがし忘れるのは可愛いけど気をつけようね……。
ちらりと本間君の方を見ると、本間君がこちらを見ていた。も、もしかして煩悩を見抜かれてしまっただろうか？
「えっと……？どうしたの？」
「えっ、あ、いや何でもない！」
セーフ。そっと値札シールを剥がし、私のポケットに入れておく。とりあえずこの値札シールは家に持って帰って家宝として飾ろう。神棚にも上げるんだ。私の家は神棚無いけど、本間君が神みたいなものなんだから何も変わらないでしょ！
＊＊＊
昼食は順調に進んでいた。誤算があったとすれば、綾香さんが食べ終わるまでが予想以上に早かった点だろうか。
「……あの、綾香さん、見られてると食べづらいんですけど……」
「んーん、気にしないで。私は見てて楽しいから！」
そうは言っても、食べづらい。綾香さんは既に食事を終えて俺が食べ物を口に運ぶのをじっと見ていた。
「……よだれが垂れてるよ」
「わ、ご、ごめん！」
「いや、そんなにおなかがすいてるならお代わりとか頼んでも……」
「そういうよだれじゃないから大丈夫！」
どういうことだ。
まぁそれは置いといて、今回のサプライズは簡単だ。俺たちが食事をしているところにシェフが皿を運んでくる。その皿の上には指輪が置かれており、俺はその指輪を使ってプロポーズ、とこうだ。
前もってシェフには指輪を渡して、後で持って来てくれるように頼んでおいた。持ってくるのはそろそろのはずだが……
「あ、本間君、私ちょっとトイレ行ってくるね」
「ん、行ってらっしゃい」
綾香さんがトイレに行ってしまった。あー……今のうちに料理を食べ終わっておくか。綾香さんに見られていると食べられないからな。
俺が料理を食べ終わったあたりで、シェフがやって来た。皿には俺が前もって渡しておいた指輪が――
「……」
「……」
気まずい。綾香さんがトイレに行ってしまった状態で、俺一人のテーブルに指輪を持ってこられても……困るというかなんというか……
「あの……」
「な、なんですか？」
シェフが気まずそうに言う。
「お客様……喧嘩別れなされました？」
「してないけど？！」
いや、確かにテーブルに男一人だけ残されてるのを見たらそういう疑問は持つかもしれないけど、だとしても口に出したら駄目だろ。
この店のレビューを☆四にするぞ？喧嘩別れを疑われましたって書くぞ？
「と、とにかく綾香さんがもうそろそろ戻ってくるからまた後で持ってきてくれませんか……？ほんと申し訳ないんですけど……」
「あぁ、はい、分かりました。お客様、頑張ってくださいね！」
「ありがとうございます……」
シェフが厨房に戻っていくのと代わるように綾香さんが戻って来た。
「ごめんごめん、待たせちゃって……ってあれ、もう食べ終わっちゃったの？」
「あぁ、うん。見られてるとあれだからな……」
「……残念。まぁそれならそれで、次どこに行くんだっけ？」
「次は遊園地だな。ここから電車に乗って向かうぞ」
俺は、プロポーズを成功させ、そのまま遊園地で一緒に遊んで帰宅、といった流れを想定していた。
「そっか。じゃ、食べ終わっちゃったみたいだし遊園地いこっか？」
衝撃が走った。確かに。
食事を終えてしまった時点でこの店に残る必要はないのだ！
まずい、なにかなにか……
「そうだ、綾香さんはデザートとか食べたくないか？」
我ながら完璧な返しだ。これで指輪を持ってきてもらって、『これが君へのデザートだよ』。こうだろう！
「あー、いや、私は本間君を見てればお腹いっぱいだからいいや、デザートは」
「なっ……？！」
そ、そんな馬鹿な。女子は甘いものが好きで、一緒に食事をするとデザートを必ず頼むんじゃなかったのか？！
恋愛の奥義五選、などと書かれていたのは嘘だったのか？！困ったら一緒に甘いものを頼めばなんとかなるんじゃなかったのか？！
よ、よし、それなら俺が頼めばいい。デザートを……頼めば……
いや、駄目だ。デザートを頼むとなるとここまで築き上げてきた俺の『かっこいい』イメージが崩れてしまう。だがこのままではサプライズが……！
「じゃ、行こう！私先に会計しとくから！」
「え、あ……」
……失敗だ。二度目のサプライズも、ものの見事に失敗してしまったのだった。
＊＊＊
〈坊ちゃま、ご安心ください。これから向かう遊園地で観覧車を押さえております〉
〈観覧車……そうか、あの作戦か！〉
当初、俺が最後まで水族館でのフラッシュモブとどっちを実行するか迷っていた作戦があった。
それが観覧車を使った作戦だ。
今日向かう遊園地は海浜公園に作られており、夜はライトアップされた観覧車が海面に映って美しいと評判の場所だ。
夜、もし観覧車のライトアップを消して、一番上のゴンドラ一つだけライトアップしたらどうなるか？
――まさしく、海面に映る観覧車は指輪のように映るのだ。ライトアップされていない部分はリングに。ライトアップされたゴンドラは宝石のように映る。
それをバックにゴンドラの中でプロポーズ、ロマンチックだろう？
ただ、このプロポーズは観覧車の一番高い位置にゴンドラが来た時にするのだが……
もし振られてしまった場合、観覧車が回って地面に降りてくるまでの間めっちゃ気まずい。
そういう理由もあってこのプロポーズの仕方は見送っていたのだがしょうがない。最終手段だ。今日プロポーズできるのもこれが最後だろう。覚悟を決めた。
「わぁ……凄い……！」
綾香さんが目を見開く。そうか、まだ彼女はここの遊園地には来たことが無かったのか。
……プロポーズするのは夜だ。それまで目いっぱい遊ぶとしよう！
「綾香さん、どこ行きたい？」
「え、まずはやっぱり観覧車かな……」
「うん、それ以外で頼むわ」
あっぶねぇ……速攻でサプライズ失敗するところだった……。
＊＊＊
「本間君、大丈夫？」
「だ、大丈夫……」
本間君は私の目の前でぐったりとしていた。先ほどまでジェットコースターに乗っており、本間君がガッツリ乗り物酔いしたのだ。可愛い。
「本間君って……なんで遊園地来たの？本間君って大体遊園地のもの苦手でしょ？」
「あー……お化け屋敷とかも苦手だしな。むしろ綾香さんが怖がらなすぎというか……」
「それは……」
本間君がビビりまくっていたおかげで、周りの人が自分より怖がっていると自分は帰って冷静になれちゃう、あの状態になっていたのだ。
あと単純に、お化けを怖がるよりも怖がる本間君に興奮してたって言う理由もある。
「でもさ、俺は遊園地に来たかったんだよ。綾香さん、こういうとこ好きだって言ってたろ？綾香さんと一緒に、ここに来たかったんだ」
「……」
やっぱり、この子は天使か何かなのではないだろうか。
「……さて、そろそろ日も暮れたな」
「あぁ、そうだね。じゃあ残念だけど……」
今日のデートも終わり。私はうちに帰って、今日撮った本間君の写真を整理しながらいろいろ今日のことを何度も、何度も思い出す。
次に一緒に遊べるのはいつになるだろうか。……デートの終わりはいつも、寂しい気持ちになる。
「あぁ、待って。帰る前に観覧車に乗りたかったんだ」
「観覧車？」
「うん。一緒に夜の景色を見たくて」
あぁ、そういえば今日はまだ観覧車に乗ってなかった気がする。
「そうだね、じゃあ観覧車に乗ってから帰ることにしようか？」
「あぁ」
観覧車のゴンドラに乗り込もうとした時だった。係員の人が本間君に声を掛けた。
「頑張ってくださいね！」
「――あぁ、ありがとうございます。頑張ります！」
彼らは親し気に少しだけ会話を交わした後、係員さんは私達をゴンドラに送り込んで離れて行った。
「あの係員さん、知ってる人？」
「いや、知らない人だ。でも、応援してくれたんだよ」
「ふーん……？」
よく分からないけど、まぁ良いか。ゴンドラは左側に夜の海、右側には夜の街を写してゆっくりと上がっていく。
「今日、楽しかったね。水族館で急にダンスが始まったりして」
「こっちとしては綾香さんがブレイクダンスを始めるのは予想外だったんだけどな？」
あはは、と彼が笑う。それがたまらなく可愛くて、いとおしくて、いつまでも残しておきたいと思った。
そんな彼だからこそ私は写真を撮るのだ。写真を撮って、いつまでも彼との記憶を覚えておこうと思ったのだ。
「お昼ご飯も美味しかったし」
「あー、ごめんね、思ったよりトイレが長引いちゃって」
「いや、気にしてないよ。化粧してたんだろ？」
「え……」
知っていたのか、と言いたくなる。イルカのショーで濡れてしまい、若干化粧が落ちてしまったのではないかと心配だったのだ。
それを、気づかれていた。
自分でも自分の顔が赤くなっていくのを感じる。
私は恥ずかしさで目を伏せた。
「ま、別に化粧なんてしなくても綾香さんは可愛いからあれなんだけどね」
「……その可愛さでそのセリフはずるい……」
反則でしょう。しかも普段はわたわたしているのにこういう時だけ可愛い、だのなんだのと言ってくる。
笑顔でそれを言うのは反則技すぎる。サッカーなら十枚くらいレッドカードもらえるんじゃないだろうか。もうレッドカードコレクションですよこんなもん。
落ち着け私。目の前にいるのは服の値段シールを剥がし忘れるような人だ。
……よし、落ち着いてきた……。
……ふぅ、と本間君はため息をついた。どうしたのだろう。私が何か気に障ることをしてしまっただろうか。
目を上げると、彼はまっすぐに私のことを見据えていた。
「あのさ、綾香さん、大事な話があるんだ」
そう切り出した彼は、決意を固めた目をしていた。
＊＊＊
「あのさ、綾香さん、大事な話があるんだ」
「え、えっと……」
綾香さんは困惑した顔をしていた。そりゃそうだ。サプライズなんだから。
「まずは六年間、俺と付き合っていてくれてありがとう。色々あったけど、綾香さんが俺の彼女でいてくれてほんと良かったと思ってる」
「う、うん……」
ここまで来るのは随分長かったような気がする。六年間付き合ってきたのは良いものの、実際は三か月程度しか付き合っていないような気すらするが。
そもそもの問題は学年が違うことだった。付き合い始めた時、綾香さんは中三、俺は中二だったのだ。
そのせいでそう簡単にも遊びに行けないし、予定も合わないし。
学校は中学も高校も一緒だったけど、何か学校内で一緒に居たりとかは学年の違いのせいでできなかった。
結果として――まだキス以前の問題で、ハグもしたことが無い。手は辛うじて、俺が高校二年の時から時々繋ぐぐらいになった程度だ。
でも確かに、俺は彼女のことが六年間ずっと好きだった。
少し変わったところのある彼女が。どこか俺とは違う感性を持った彼女が。だけどずっと俺のことを見てくれている彼女が、好きだったのだ。
……まぁたまに、可愛いとか言われたりするのは嫌だったけど、まぁその辺は俺が努力すればいいだけの話だ。
それを彼女に伝えていく。見る見るうちに彼女の顔は真っ赤になっていった。可愛い。
「だからそんなわけで、俺は綾香さんのことが大好きなんだ」
「……そ、そう、ですか……」
恥ずかしそうに目を逸らす綾香さん。よし、そろそろいいかな。
「じゃあここで、海を見てほしい」
「え……？」
海を見た綾香さんが息をのむ。日も暮れて真っ暗になった海には、確かに巨大な指輪が浮かんでいた。
観覧車のライトアップはしっかりしてくれたようだ。ちゃんと、大きなダイヤモンドの指輪に見える。
「こ、これって……」
綾香さんがこっちに向き直る。既に彼女の目には涙が浮かんでおり、それがただひたすらに、可愛いと思った。
そんな彼女に笑顔を向け、俺は指輪を――
…………。
――指輪が、無い。
そんなはずはない。朝家を出た時は確かに持っていたのだ。
すぐにバックを開き、指輪を探す。
バッグの底の方にある？――無い。
綾香さんに貸した俺の上着に入っていた？――無い。
どこかで落とした？――そんなこと、ありえない。
そして気づく。
レストランで昼食をとった後、俺は指輪を『回収』したか？
そう、指輪をシェフに渡したままで出てきてしまったのだ。
なんで、なんでそんなミスを。
こんなに大事なタイミングで、なんでそんなミスを。
涙が、浮き出てきた。せっかくここまで彼女に感謝を伝えられたのに。
こんなに彼女も俺の次の言葉を待ってくれているのに。
この遊園地の人だって、こんなに協力してくれているのに。
なんで、なんで、なんで。
あぁ、違う。まずは綾香さんに謝らなくてはいけない。
「あ、綾香さん、俺、指輪を……」
「――ねぇ、本間君」
彼女に謝ろうと顔を上げた時だった。
唐突に彼女が顔を寄せ、俺の唇を甘く噛んだ。
俺は呆気に取られた。が、突き放す力なんて無いし、突き放そうとも思わない。思えない。
彼女の吐息が鼻に掛かり、くすぐったさを感じる。あ、綾香さんってまつ毛長いんだ。俺はそんなくだらないことを考えていた。
現状が把握できなかった。彼女はそのまま何度か俺と唇を重ね――
――離れて行った。糸を引く唾液が、俺の心を象徴しているようだった。
「な、なにを……」
言葉にできないでいる俺を見て、彼女は微笑んだ。まるで、イタズラ好きの少女のようにあどけない顔で。
「じゃーん、サプラーイズ！……なんてね！」
恥ずかし気に頬を掻く彼女と、その背後の黒い海に輝く指輪を見て、俺は思うのだった。
――あぁ、やっぱりこの人には勝てないな、と。
お楽しみいただけたでしょうか？
二人は幸せなキスをして終了、というシチュで何か書いてみたかったので書いてみました。
面白かった、綾香さんやばかった、本間君が可愛い、なんて思っていただけていれば幸いです。
そんな方は評価やら感想やらをくださると、とても嬉しいです！
夜恐でした！ここまでお読みいただき、ありがとうございました！！
