第4話 強くなりたくて
食堂にて
アレス・テツオ・ダミア・ダンガンの４人がテーブルを囲んで夜ご飯を食べていた。
「ねえ、その顔のケガ大丈夫なの？」ダミアがアレスとテツオのボロボロの顔を見て心配する。
「ああ、少し痛むが大丈夫だ。自分から頼んだんだ。弱音は吐いていられない。」
「クロももう少し加減すればいいのに」何も知らないダミアは２人に言ってはいけない一言を言う。
２人の表情が曇る。それもそうだ。組手は最初だけで、相手にならないからと氷像で相手されて、このザマとは言えない。
「まあ、色々考えがあるんだろ」ダンガンが察して話に入る。
こうして何とも言えない空気で食事が終わる。
「じゃあ、これから夜の訓練あるから俺とテツオは行くよ」
「え？もう終わりじゃないの？そんなにボロボロなのに」ダミアが心配する。
「いや、一日で諦めるわけにいかない。行くぞテツオ。」そうして２人は食堂を後にする。
訓練場にて
２人が到着するとクロは寝ていた。
「ん？もう飯食って来たのか。まあ、やる気あるなら一発ぐらいは当ててほしいな」クロはそういうと氷像を出した。アレスは両手に剣を出し、テツオは拳のみを鉄にする。
「やるぞ。」アレスは自身を鼓舞して氷像に飛びかかる。だが、吹き飛ばされる。そんな、飛びかかっては吹き飛ばされを繰り返し、日付が変わっていた。
「もう終わりにする。明日は朝４時からやるからここに集合で」クロが一発も当てられない２人を見て飽きれて言う。
「くそ」２人が自分に向かっていう。２人はよろよろと歩きながら訓練場を後にする。
残されたクロは氷像を自分に向かわせる。クロは飛びかかり、２体の氷像の頭を蹴りで吹き飛ばす。寂しそうに訓練場の中央で１人立ち尽くすクロであったが、扉が開き誰か入ってくる。
「こんな遅くまで特訓しているのか？クロ」
「ブラッドか。なんか用でもあるの？」
「いや。さっき疲れ切った２人が寮に向かっていたから、まだいると思ってな。お前は休まず、訓練するのか？」
「別に暇だからいいだろ。疲れたら寝るし、今日は疲れてないから、訓練してもいいだろ。」
「昔も言ったが、いずれお前より強い奴がいて、理解してくれる仲間が出来ると言ったが、そんなに毎日夜遅くから朝まで訓練していたら体が持たないぞ。」
「そんなやわな体じゃないから、心配無用だよ」
「でもな、もっと周りと仲良くやってもいいじゃないか。まだ１２歳だ。子供らしくしていいんだ」
「そうも言ってられないだろ。俺は実験体なんだ。成果を出せなきゃ。この先がまずいだろ」
「もうその実験は禁止になったろ。お前はそんなこと気にしないでいいんだ」
「俺は自分の強さの限界を知りたいんだ。ブラッドお前にはわからないよ。この力を手に入れて試す場所がほしいんだ」
「そんなことしなくていいんだ。お前は自分のやりたいことを見つけて、夢に向かって生きていけばいい。」
「夢？なら、目の前の気に入らない悪党を全て潰すってのはいいのか。」
「待て。まさか去年のあの事件のこと気にしているのか」ブラッドは血相を変えて質問する。
「あの時のことは気にはしてないさ。ただ、あの時あの瞬間、自分の心がスッとしていく感覚があった。あれをまた味わいたい。普通の生活なんて、退屈で戻りたくないね」クロは不敵な笑みを浮かべ、語る。
「俺はお前にそんな道を辿ってほしくて、育てたわけじゃない。わかってくれよ。」
「どう進むかは俺の自由だ。」クロはそういうとブラッドから去っていった。大粒の雨が降り出し、立ちすくむブラッドは濡れるのを構わず、ただじっとしていた。
翌日訓練場朝４時
昨日の大雨が止まないまま、３人は訓練場に集まる。
「天候の良し悪しは実践では関係ない。今日は氷像に一撃当てるまで終わらせないから覚悟しておけ」クロは機嫌悪そうに氷像２体出す。
２人は覚悟していたのか、引き締まった顔をして、構えを取る。
「いくぞ、テツオ！」
「ああ、アレス！」
氷像に勢いよく向かっていく。だが、昨日同様、吹き飛ばされる。クロはため息をつき、２人を見つめていた。そして、そうこうしているうちに夜になった。
「２人して昨日と何も変わっていない。氷像をよく見ろ。次の動きを見極め、能力を活用しろ。できるな？」クロは２人にプレッシャーを与える。
「わかってる」アレスは食いしばりながら、構えを取る。
アレスは氷像に飛びかかり、右手の剣を振り下ろす。しかし、避けられ、氷像が右手で殴り掛かる。その瞬間、アレスは能力で右手の剣を逆手に切り替えた。右手の剣を地面に刺し、自分の体を持ち上げ、空中で氷像の後ろに回り込んだ。バランスを崩しならも左手の剣先で氷像の背中に当て、勢いそのまま地面に転げ落ちる。
「当たった。当たったぞ。どうだ。見たか。クロ」興奮しているのか、ものすごい早口だ。
「今日の所は合格だ」アレスに告げると次はテツオを見る。
テツオは氷像の前に立ち、右手を鉄化させて、殴ろうとする。氷像は拳を避けて、腹部に殴りかかった。ドンっと鈍い音がしたが、テツオは飛ばされていない。腹部を鉄化していた。
氷像の手にヒビが入り、テツオの左拳が氷像の顔面を捕らえる。顔面にダメージはなかったが、動きを止めた。
「テツオも合格だ」クロが告げると２人は喜びを出す。
「今日はここまでだ。明日からは壊れるまでやってもらう。」
気が付くと、いつの間にか大雨が止んでいた。
