【異世界に転生したおじさんと魔族幼女の物語】～ChatGPTが描いた物語・転生・魔法・美少女・感動・ほのぼの・爽快AIが人間を超える試み～

7、招かれざる客（三）

确切に言えば、森の力を失う前のバロの能力がどうだったのかは分かりませんが、今の彼は私にとって弱いものでした。

私は元の世界に太宰治という人がいたことを覚えています。彼は、説教は自己満足に過ぎないと言っていました。

だから、私は何も言わず、バロが何度も攻撃してきても、何度も彼を投げ飛ばしました。

初めて会った時は、こんなことがあればバロは私との差を認識できたはずですが、今はその差を認識しても、不満を抱いて何度も挑戦し続けます。それが怒りです。

最後の希望の火、破壊された怒り。

「最初からお前を信じるべきではなかった！お前は詐欺師だ！人間はみんな詐欺師だ！」

紫色の短髪が月明かりに映えます。

最後に攻撃してきた時、彼はもう幽霊のような動きができず、全力を振り絞って私に突進してきましたが、空振りして地面にぶつかり、力を使い果たしました。

「ウァァァァァァァァ！！！！！」

絶望的な野獣のような悲鳴を上げます。

アリスは遠くからこちらを覗き見て、時々心配そうな目で私を見たり、地面に倒れているバロを見たりしています。まるは怒って私に向かって土を掘ります。彼は賢いので、私がこの少年をいじめていると思っているのでしょう。

もし彼をいじめたいのなら、どうすればいいのでしょうか？漫画の悪役のセリフや動作を考えてみます。

一歩踏み出して彼の頭を踏みつけ、地面でこすりつけます。

「どうした？これで終わりか？」

「くそ……」

彼の声は力なく、むしろ息も絶え絶えです。必死に体を起こそうとしますが、体力の限界に達しています。

私は子供たちに説教するのが好きではありません。説教は長い年月を生きた者の特権かもしれませんが、言葉で理解させるよりも行動で示した方がいい。今の彼は愚かさから少し回復したはずです。

私は彼の汚れた紫色の髪を引っ張り、彼の顔を私に非常に近い位置まで引き寄せます。

彼はすぐに唾を吐きかけてきました。

はあはあ。まだ怒ってるのか。

私は彼を放し、袖で顔の唾を拭き取ります。

「お前の親は、年上を尊重するように教育してくれなかったのか？」

「お前は……年上じゃ……ない……悪魔……」

彼は断続的に言いました。

私は弓の破片を拾い上げ、彼の目の前に投げました。

「なぜ壊れたのか分かるか？」

彼はその破片を見ずに、歯を食いしばりながら私を睨みつけました。

「きっと……きっとお前の仕業だ！」

まだ私を非難する力が残っている、なかなかやるな。

「弓の声を自分で聞いてみろ。」

彼は疑問に思いながらも耳を傾けました。

瞬間、驚きに満ちた表情を浮かべました。

「わかったか？」

彼は無言で私を見つめていました。

もし最初から彼に弓の声を聞かせようとしても、きっと拒否されたでしょう。動けなくなるまで打ちのめされないと、相手の提案を渋々受け入れることはないでしょう。もちろん、最初から受け身で攻撃を受けても、彼の内面の良心に訴えかけて、自ら質問してくれるようなマンガの古典的なプロットを選べたかもしれません。

でも、それを選ばなかった。なぜなら、打たれたら痛いからです。

「わからない……」

彼はうめき声を上げながら泣き始め、手にした砂を残骸の上に投げつけました。

「なぜ……なぜだ……」

私は彼のマントの首の部分を掴み、何も言わずに彼を家の中へ連れ戻しました。

彼が理解したのなら、もう敵対する必要はありません。

だから、彼に食事を用意しました。

「……まずい。」

彼は一口のスープを飲んだ後に言いました。

どうして！？私の白菜と大根の魚スープがまずいはずがない！！

納得いかない！！

私は自分の前のスープを一口飲んで、すぐに吐き出しました。

これは何だ……

その時初めて、今日の晩御飯を作った後、塩と砂糖の位置を入れ替えたことを思い出しました。でも、この度の料理をする時には忘れていました。

謝ろう！美食の神よ、どうか許してください！バロ、君も許してくれ！！

私はバロの手から魚スープを取ろうとしましたが、彼は突然力強くゴクゴクと飲み干しました。

「……まずい。」

私は角に蹲って静かに沈んでいました。

二度も言う必要はないだろう、必要ないよね？

彼は無表情で言いました：

「でも、結構好きだった。」

私はふん、と一声出して彼の頭を撫でました。この行動が特に好きなわけではありませんが、後輩が元気を取り戻したのを見ると、年上としてはうれしいものです。撫でるというのは、背が高い人や年長者だけが使えるスキルです。たまたまその両方を満たしているので、無意識に発動したのです。

撫でたいから撫でたわけではない、そう、絶対そうだ。

彼は頭を振りましたが、過度に拒絶することはありませんでした。

「これからどうするつもりだ？」

唯一の拠り所を失った後、おそらくロパナへの復讐はしないだろう。

「他の森へ行く。きっと家を見つけられる。」

「そうか。」

私はエプロンに手を拭いながら言いました。

「行くあてがなくなったら、うちの店員になってみるか。仕事はちょっと大変だけど。」

食事を済ませた彼は、夜の帳を借りてフードを被り、出て行きました。

私は弓矢の破片を拾い上げ、耳に当ててみる。弱々しい声が時折途切れながら聞こえてくる——

「生きて……使うな……君が……最後の……」

私はその破片を力強く地面に叩きつけました。

失敗だ。失敗だった。

結果としては良い方向に進んだかもしれないが、造形の面で見れば、私の負けだ。

弓が壊れたのは一つの理由からだ。魔具は不満と怒り、この世界に対する敵意を持った魂を要求する。しかし、その戦士は最後の森の種バロが生きてほしいと願っていた。造形の際にそれに気づいていたが、もしもっと早ければ、憎しみなどの外力を用いて強制的に造形することも可能だったかもしれない。

武器屋のおじさんとして、顧客の要望を満たすことができなかった。

後悔に満ちながらそう思っていると、アリスが私の腰をぎゅっと抱きしめてきました。彼女の身長では、腕を広げても私の腰を抱きしめるのがやっとだ。力はとても強く、もしかしたら魔族の力を借りているのかもしれない。

私は彼女の頭を撫でました。

彼女の赤い瞳は、清らかな泉のようでした。

「お兄ちゃんは何も間違っていない。私知ってる、バロっていう人、最初来た時は、とても怖かった感じがした。でも、去る時は、とても穏やかだった。お兄ちゃん、優しい人だから……」

冷たい冬の夜、私は白い息を吐きながらアリスを優しく抱きしめました。

「ありがとう、アリス。」

まるが私の背中をこすっていました。