16、いざ、旅に出る！美女と幼女とおじさん
青く澄んだ空の下、洗い流されたかのような碧色が広がっている。
朝日が高く昇り、時折、遠くで雄大な鷲が旋回している。
村の人々が皆、村の入り口に集まり、私を見送っている。リサナはつま先立ちになり、私に向かって手を振る。
空気は清涼で、肺に入ると新鮮で美味しい。
馬車の黄色い木製の手すりには年月が刻まれ、その上に寄りかかると古風で微かな冷たさが感じられる。馬の蹄の音が響き、車体が揺れ、耳を撫でる微風。両側には緑の木々が茂り、鳥の声が時折聞こえる。黄土色の道は曲がりくねり、別の世界へと続いている。
ああ、これが旅の感覚だ！
全身が新鮮な血液で満たされているかのようだ。
アリスは好奇心旺盛に大きな目を四方八方に動かし、輝くような眼差しで世界を見つめている。
おや、アリスよ。君が初めての旅行で感じる喜びを理解しているが、私を見てほしい。歳を重ねた大叔として、私は自制心を身につけている。初めての旅行だとしても、その表情は少し大げさすぎるぞ。もう少し成熟しよう！
「一郎お兄ちゃん、あの鳥、美しいですね！」
「どこですか？どこですか？」
ああ、本当に美しい。考えてみれば……斑点のある羽かな？実物を初めて見るなんて、本当に美しい……えへへ、私は全然興奮していない。旅行は修行、修行なのだ。
「一郎お兄ちゃん、あのトカゲ、硬い甲虫を食べていますよ！」
「どこですか？どこですか？」
わあ、本当だ。あんなに硬い甲虫を長い舌で巻き取り、丸呑みにするなんて、本当に消化できるのかな？しかし、本で読んだ記述によると、腐食トカゲは非常に強力な胃酸を持っていて、鉄さえ腐食させることができるらしい。くそう、一匹捕まえてみたい！あの胃酸は鍛冶師にとって貴重な宝物に違いない。
えへへ。でも、私は旅をしているのだ！
ところで、アリスがあの甲虫を硬い甲虫と知っていたのはなぜだろう？
待てよ、よく考えてみれば、私がこの世界に転生してからの2年間は全部村で過ごしていた。仕入れにも旅の商人が来て売ってくれ、買い手も直接店に来てくれる。
でも、アリスは魔族の地から一人で長距離を旅してきた。つまり、アリスは初めての旅ではない！
カロナの様子を見ると、彼女も外で頻繁に活動
していることは確かだ。
つまり、村を出たことがないのは私だけか？私だけが、唯一の家に居る人なのか？
ショックを受けた。
しかし、この世界で生活している時間はカロナやアリスよりもずっと短く、私はまだ2歳、幼い大叔だ。通常、転生は赤ん坊にされるものだが、私だけが亡くなったばかりの人間に転生した。
2年前、私は村の近くの森で目を覚まし、周りにはいくつかの武器が散らばっていた。そこで、私は斎和と名乗り、新米の村で武器屋を開いた。村から出なかったのは出たくなかったわけではなく、出られなかったからだ。たまたまこの村の人々は私を知らなかったが、他の場所に行けば、この体の元の知人に会うかもしれない。
この体の元の持ち主の記憶がないので、不必要なトラブルは避けたい。
わざわざフードを買って、他人との接触に備えた。
「カロナ、これからどこに行くの？」
馬車を運転していたカロナが鞭を振り上げ、遠くを指差した。
「出発したばかりで、補給品も十分。2日ほどでドファタウンに到着し、補給する予定です。」
旅の商人として、出発時には自分で作った5振りの剣を持ち、村の野菜を少し買った。そして、ヤグラミスさんの花も一鉢。剣は賞味期限がなく、花もまだ開花期ではないが、野菜は2日で新鮮さを失うだろう。
カロナと相談した結果、近くの場所で売るなら、選択肢はミランテタウンしかなく、そこまでは約1日かかる。
「近道はないの？」
「ありますよ。近道を使えば、ドファにも1日で着きます。ただ、山賊や野獣の噂がありますけど。」
「それはもっといい。」
カロナに実戦経験を教えたいと言ったからには、彼女に少しの危険を経験させるのがいい。
経験を積むには戦い続けることが最良の方法で、実戦で自分の不足を理解できる。
「でも、その道を行くと、夜は進めなくなり、休む必要があります。」
それは理解している。野生動物が馬を襲うと、馬車を運転する場所はとても危険になる。
「それなら降りて寝ましょう。テントはないけど、篝火と寝袋があるし、私が夜警をすれば問題ない。」
カロナが顔を向けて私を見た。
「でも師匠、狼の群れが来たら、最低でも20匹以上います。一人では……」
蝶に見とれているアリスを見つめた。
「大丈夫、何かあれば君を呼ぶから。」
カロナは
少し不満そうに、また顔を前に戻した。
「嘘です。師匠がそんなに強ければ、一人でも問題ないはずです。」
カロナが知らないのは、私の強さは完全に自分のものではないこと。確かに経験は非常に重要だが、この体を引き継いだ時点で既に強かった。筋肉、行動力、観察力、意志力、すべてが優れている。こんな人物がなぜ名もない森で死んでいたのか、今でも理解できない。
ただ一つ確かなのは、私は自分を何の拘束もない人間とは思っていない。この体の前の持ち主に何か恩怨があれば、私も全力を尽くして解決するつもりだ。ただ、今のところ、この人の本当の名前はわからない。
しかし今は、その者が何をしていたのかは気にしない。
私は斎和といい、以前は武器屋を営んでいた大叔で、今は旅の商人だ。
