15 さようなら、武器屋
今日の準備を始める前に、いつものように自分の役割定義について思案する必要があった。
「お話しした通り、私は旅の商人として生きることになりました。武器屋は、しばらくの間、私には関係のない世界です」
かつて心の慰めであった村人の役割も失われ、再び役割定義の不安に包まれる。
「人よ、己を知れ」
この言葉は、自分自身をどのように理解すればよいかを教えてくれない。だから、再び自分で考えるしかない。
この度は、思い切って結論を出すことにした。
「私は旅の商人なのだ」
ただの職業のように思えるかもしれないが、ゲームをすれば分かるだろう。いつもダンジョンの中に現れる雑貨商や武器商がいる。たまにダンジョンをクリアした後に現れる謎の商人がいて、彼らが売るものは価値があって安価だ。
想像してみてほしい。勇者が死闘を経て、装備や武器が大きく損傷したところに、偶然私が通りかかり手を差し伸べる。勇者と会話し、知り合いになり、一般人としてもお金を稼ぐ、これほど美しいことがあるだろうか？
だから、移動する商人も一つの役割であり、それは非常に重要な役割だ。
数日前、アリスに帽子を編んだ。
彼女の古い帽子を解いて、新しく編み直したのだ。簡単に言えば、通気性を良くするためだ。カロナと一緒に旅をすることを考え、アリスはもう帽子を勝手に脱ぐわけにはいかない。
彼女がどんなデザインが好きか尋ねた。
「デザインは、元のままで大丈夫。できれば、何か模様がほしいなと……」
最終的に、アリスとマルが一緒にいるキュートなデザインを刺繍した。
死ぬほど疲れた。大の大人が少女のようにカウンターに伏して一針一針刺繍するなんて、特に自分でも認めたくないが、結構楽しかった。まさか私にも少女心があるのか？
自画自賛ではないが、ずっと後になって、私のこの精巧な作品が芸術家に発見され、博物館に展示されるかもしれない。現時点でも、なかなかの価格で売れるだろう。
アリスはその帽子を手放せなくなり、残りの糸でこっそり何かをしていた。私は片目をつぶって見ないふりをした。そして昨日、彼女が恥ずかしそうに帽子を見せてくれた。小
さなマルとアリスの隣に、人の姿が刺繍されていた。カロナの絵よりも抽象的だったが、その奇妙な形の人物が私だとすぐに分かった。理由は簡単、アリスが刺繍するなら、それは私しかいない。違うなら、その男を見つけてやろう。
「刺繍、下手だね」
「どこが、私はとても気に入っているよ」
そう言って、彼女の頭を優しく撫でた。
さあ、今日もやるべきことがある。
テントの選定だ。
野営をする際には、これが重要になる。
問題なさそうに見えるが、実は深い秘密がある。もし私とアリスが一つのテントで寝るなら、カロナは一人で寝ることになる。彼女は「女の子同士で寝るべき」と主張するだろう。しかし、そうなるとアリスの秘密が露呈してしまう。だから、なんとかしてカロナを説得し、完璧な策略を練らなければならない。
このようなことは私にとって難問ではない。カロナの可能性ある全ての反応に対して42の作戦を立てた。とにかく彼女に理解してもらう必要がある、アリスは私のそばにいなければならない。もちろん、アリスが一人で寝るなどの準備もしている。私は外で夜警をするつもりだ。
「師匠、テントを二つ買いますか？」
「ええ」
「ある案があるんですけど。早く到着するために、馬車の中で寝るのはどうでしょう。私と師匠で馬車を運転する番を交代します」
「……」
謎の沈黙。
「うん！いい考えだ、褒められるべきね」
どうしてだ！！私の42の作戦は全部無駄になった！！
カロナには見せないが、心の中は完全に崩壊している。
三つの寝袋を買った。これなら、頭まですっぽりと覆えるから、アリスの頭にある小さな角が露呈する心配はない。
そして、次にすべきことは、自分の技術で作り出せる最高の剣を心を込めて作ることだ。
校長を訪ねる際には、自分の誠意を示さなければならない。私の技術を込めた剣を作り、彼女に私の不足を指摘してもらうためだ。技術を学びに行くのだから、相手は私よりも遥かに優れていることを常に念頭に置かなければならない。
上質な剣を作るには、初期加工だけでなく、何度も鍛え直し修正する必要がある。だから、すぐには完成しない。本格的に取り組むと、これもあれもと不満が出てくる。どう修正しても、この剣が自分の最高水準を表しているとは言えない。
私が気になるのは、武器を作る人間として、武器の良し悪しを一目で見分けることができることだ。見るだけで驚くべきことに、銀の剣は何度も修正されたものではなく、むしろ一気に完成されたもので、少しの変更もなされていないことが分かる。
この点を考慮して、元の考えを諦めた。
息を切らせながら一振りの太刀を鍛え、少し休んだ後に完成させた。最初に完成させた武器も太刀だったことを思い出す。
地下室でこの黒い背景に紫の縞模様の長剣を手に持ち、この2年間の進歩をはっきりと感じ取ることができた。中級魔法が完璧に動作し、上級魔法もスムーズに動作する独自の骨組みを考慮して、太刀のもろさを考慮し、相当な強化を施した。
言うまでもなく、これは私の真のレベルを反映している。一度で完成すること、それは自分が剣を作る過程での限界を示している。
しかし、自分自身だけが理解している。たとえこの剣であっても、カロナの必殺技を正面から受け止める自信はない。
次にやるべきことは、各種の手続きを済ませ、村の人々と別れを告げることだ。
さようなら、武器屋。
もっと強くなったら、戻ってくる。
その後は、世界で最も素晴らしい剣を作るのだ。
