10、夜中に訪れた美人捜査官
私は負けた。頭の中でただそれだけが響いている。
この世界に来てから、自分が負けるなんて思ったこともなかった。ほとんど自分から争いを起こすことはないので、高手との対戦も少ない。彼らがどれほど強いのかは知らないが、強者に対しては、自分の得意分野で差を埋める。知識であれ、知恵であれ、自分が負けるとは思わなかった。
しかし、この銀白の剣を手にしたとき、真実を突きつけられた。
この剣は、私には作り出すことができない。
剣が一つの型から切り出されると思うかもしれないが、実際にはそうではない。人を殺すための武器であれば差はないかもしれないが、魔法を搭載する場合は、剣の内部に別の金属で作られた骨格が必要になる。骨格の精巧さが直接、剣の魔法耐性に影響し、魔法を付与する難易度や魔力の流れの滑らかさにも関わってくる。
例えば、骨格を搭載しない剣は、魔法に遭遇すると簡単に折れてしまう鋭い鉄のかたまりに過ぎない。しかし、骨格を搭載することで魔法に抵抗でき、さらには魔法を斬り裂くこともできる。同様に、骨格のある剣に魔力を注入することで、より硬くまたは鋭くすることができる。
異なる鍛冶師が作った骨格は通常異なるものであり、異なる武器の骨格にはそれぞれ特徴がある。
この剣を握るだけで、その制作者が更に一層上のレベルにいることが分かる。この剣は、カロナのために特別に作られたものだ。この剣を手にしたとき、即座に拒絶反応が起きた。魔力を剣に注ぎ込もうとしても、強引に注入しようとすると、この剣が私に反発するのさえ感じられた。
つまり、その制作者はカロナの体の魔術的な骨格を解析した上で、彼女のためにこの剣を設計したのだ。この剣は実質的に彼女の体の一部であり、手足の延長である。
これこそが真の武器だ。
しかし、他人の魔術的な骨格を解析するなんて、本当に可能なのだろうか？
剣を手にしたまま、カロナに取り返されるまで見つめ続けた。
「これは私が勇者学校を首席で卒業した時に受け取った剣で、鋳造者は私たちの前校長です。あなたのような人が比べられるものではありません。」
彼女は私の痛点を突いた。
私はカロナの手首を掴み、彼女の袖を肘まで引
き上げた。カロナは私のこの行動に驚いて固まってしまい、抵抗もしなかった。
私は彼女の腕をじっと見つめ、嗅ぎ、そして軽く舐めた。
「無礼者、何をしているんだあああああ！！！！」
やはり、どんな方法を使っても、カロナの魔術的な骨格を見出すことはできなかった。
諦めるしかなかった。
——パッ！！
カロナが私を平手打ちするまで、私はその事実に気づくのにしばらく時間がかかった。その剣の精巧な構造に頭がいっぱいだったのだ。
「閉店します。」
私はアリスに簡潔に言い、その後カウンターの後ろの椅子に疲れ切って崩れ落ちた。
魔法学校の老校長なら、なぜヴォルデモートの魂の器を破壊するのではなく、剣を作るのか。
頭痛が始まってきた。
私は武器店のおじさんだ、魔王を倒すための最高の剣を作ることが私の使命だ。
商品が売れないのは当然のこと、このレベルでは誰も求めてくれないだろう。
地下室に向かった。
慣れ親しんだ、鉄の匂い。今までの全ての武器はここで完成させた。
「万物鍛造。」
はっきりと、もっとはっきりと見る。
「万物鍛造。」
いや、まだ足りない、これではただの剣の形をしているだけだ。
「万物鍛造。」
剣の中に膨大な魔力を圧縮する。
砕け散った。
そんなに大きな魔力に耐えられないのか？
だめだ、精巧さが足りない。
「万物鍛造。」
あの銀白の剣を思い出せ、思い出せ！
「万物鍛造。」
まだ足りない、こんなのでは弱すぎる。
「万物鍛造。」
勇者なら、いつか戦いで危機に遭遇するかもしれない。もし私の剣が十分に強くなくて、決戦の時に折れてしまったら——
「万物鍛造。」
見えない。
「万物鍛造。」
骨架が見えない！感知できないのか？なぜ？
「万物鍛造万物鍛造万物鍛造万物鍛造——」
その夜、魔力を使い果たした私をアリスが鍛冶屋で起こした。
力なく身の回りに積み上げられた武器を見つめていた。全部、失敗作だ。
アリスは心配そうに私を見ていたが、私は彼女の頭を撫でて大丈夫だと伝えた。
一晩で解決できる問題ではないが、不本意ながらも立ち上がってアリスのために食事を作った。白昼の冗談を少しやり過ぎたかもしれないマルも、餌をやるときにこっそり私を見て、私の反応を伺って
いた。私はそれの鼻を軽く叩いた。
夜は更け、静寂が店内を包んでいた。私はカウンター越しに、今まで作ったすべての武器の記録を整理していた。最初の作品は太刀で、15枚の銅貨で売れた。その中には何の骨格もなかった。それを買ったのは勇者の1号、もうこの世にはいない。
額を手の甲に押し当てて、デスクにうつ伏せになりながら考え込んだ。
一体何が足りないんだろう？何をすればいいんだろう？
その時、ドアが鳴った。
意外なことに、来訪者は私服姿のカロナだった。茶色のシャツに黒のクロップドパンツ、白のスニーカー。腰にはお馴染みの白い剣がある。護衛を連れていないことから、アリスのことが露見したわけではなさそうだ。
私が何か言う前に、彼女は私の目をじっと見つめた。
唇を固く結んで、その緑の瞳は不屈の光を宿していた。
「私はトップです。今日は鎧が邪魔で動きづらかっただけです。今度は真剣にやりましょう。」
私は鼻で笑った。
「すみません、今日は疲れています。」
彼女は私の手首を掴んだ。
「もう一度舐めてもいいですよ。」
もしコーヒーを飲んでいたら、きっと彼女に向かって吹き出していただろう。
本当にその言葉の意味を理解しているのか？大人の純情を弄ばないでください。
私は頭を向けて彼女を見た：
「いいですよ、優等生の実力を見せてもらいましょうか。」
15メートルほどの距離を置き、まるで少年漫画に出てくるような二人のツワモノが決闘する様子だった。
彼女は目を逸らさずに私を見つめていた、おそらく私の動きを読もうとして、私の速さを警戒しているのだろう。教科書通りの戦い方、経験が明らかに不足している。
攻撃する方法もあったが、その銀色の剣を見ると動きたくなくなった。
決めた、その剣を「銀剣」と呼ぼう。
極普通な名前だが、それによって何とかバランスを取ることができた。
常に高い注意力を保つのは疲れるものだ。小さな隙をついて、私は簡単に彼女の肩を叩いた。
カロナは体を震わせ、すぐに距離を取った。
また来た、教科書のような戦い方だ。
彼女が距離を取る動きは後退跳びだったため、私がわずかに足を引っ掛けると、彼女はそのまま地面に座り込んだ。
魚跳ねのように立ち上がり、すぐに剣を抜く。遅い、最初からそうすべきだった。
魚跳ねは速いが、転がってから立ち上がる方が安定している。今剣を抜いても遅い、彼女が跳ね上がると同時に私は彼女の背中を叩いて、再び彼女はバランスを崩して地面に倒れた。
「なんて不格好なんだ、これで優等生か？」
「殺す。」
彼女の唇がそう言った。
銀剣が地面に突き刺さり、私の周囲には半径半メートル以上の大きな火球がいくつも現れた。
私を閉じ込めようとしてるのか？
その自信はどこから来るんだ。
こんな能力があるなら、開始時に防御に使ってみろ。
彼女の前の剣を蹴飛ばした瞬間、火球は消え去った。
「空気が乾燥してるから、私の家を焼かないでください。」
