藤堂、奴隷を買う①
俺はヴェノンさんに車いすを押してもらい、ゆったりと少女の乗っている馬車を追っている。
俺に気を遣ってか全然速度が出ていない。
「ヴェノンさん、気を遣ってくれるのは嬉しいんだけど、それで見失いそうになるんだったら、多少速くしてくれて大丈夫だよ？」
「あ……、大丈夫ですよ…。なんとなく行き先はわかってるので。」
結構近場なのかな。
そう思って口出しはしないようにしていると、付け加えるように話かけてくる。
「…あまり私は外に出ませんけど、ここに住んでたこともあるからわかるんですよ…。」
「そうなんだね。」
ここに住んでいたというのが、王都のどれくらいの範囲の中でなのかはわからない。
しかし、少し含みを持たせた喋り方だったので、なんとなくこの地区のことを言っているのだろうと思った。
俺がその事実を知って軽蔑することは断じて無いが、ヴェノムさんは少し気まずそうに俯いている。
「ヴェノムさん、お互い敬語なんてやめて、友達にならないかい？」
「……急に…どうしたんですか…？」
「自分にとってあまり知られたくないことを話を教えてくれたろ？それってもう、友達って言っても過言じゃないと思うが。」
俺は空を見上げる。
最後に友達という言葉を使ったのはいつ頃だろうか。なぜか、すごく懐かしく感じる。
「…いや、まぁ、言いましたけど。」
「ははっ、確かにこんなおじさんと友達は嫌か。」
「い、いえ！そんなことは……。」
咄嗟に弁解しようとしてか、ヴェノムさんは少し声が張った。
普通の声も出せるんだな、と少し失礼なことを思ってしまった。
少し沈黙が流れる。
俺は、友達になろうということを匂わせたことに後悔した。今思えば、タイミングが早かったかもしれない。
「……はい、友達になりましょう。」
ヴェノムは恥ずかしそうに呟く。
どんな表情をしているかまでは詳しく見ることはできないが、フードから紅潮した耳が覗く。
俺はホッとして、小さくガッツポーズをする。
「さ、この調子で行こう！」
「ふひひ…そっすね。」
これは敬語なのか？よくわからん。
他愛の無い会話でもして気長に行こう、と提案しようとした矢先、急に刃物を持った男性複数に呼び止められた。
予想だにしない厄介ごとに巻き込まれてしまった。
背筋が硬直する。
「おい、オメェら…金目のもの置いてきな…。」
「なんだよ！こっち来んな！」
少し良いとこを見せたかったのかもしれない。俺は目の前のチンピラたちを刺激してしまった。
車椅子のやつがいくら凄んでも、止まるわけはなかった。
「あぁ？」と威圧するように近づいてきた
「そうっすよ…どいてください…。」
ヴェノムも同調してくれた。個人的に、少し意外だった。
リーダー格の一人がいやらしい視線をヴェノムをさす。
「おい…オメェ、ぶち犯されたくなかったら金目のもの寄越せ。まぁ、寄越してもぶち犯すんだけどな！ひゃっひゃっひゃwwwwww」
下衆な笑い声が辺りを埋め尽くす。
しかし、ヴェノムは嫌悪感を表情に出すだけで、特に今はアクションを起こしていない。
一斉に連中が襲いかかってくる。
俺は一か八か一人に能力をかけて、同士討ちできないか画策する。
両手を前に出そうとした瞬間、ヴェノムが耳打ちした。
「トードーさん、大丈夫だよ。」
耳元でつぶやかれて、一瞬ドキッとした。
胸の高鳴りで息が止まる。
【霧毒・神経性】
チンピラ連中を取り囲むような魔法陣から奇妙な空気の流れが発生した。
刹那、白目を剥き、泡を吐きながら倒れていく。
ヴェノムはその場で、フードの内ポケットから包みを取り出し、足元においた。
「…あと十秒たったら行こ…これ薬…。」
え、えぐい
「効きが悪い奴だから…今すぐ逃げるよ…。」
そう言って車体を平行に保ちながら爆速で逃げ出した。
気づけば、周りには人がいて賑わっている空間にいた。
もといた空間に戻ってきたのだろう。同じ都でこうも違うのかと実感する。
少し先に、俺が助けたはずの少女が乗っている馬車があった。
「よし、話をつけてくるか！」
そう言って車椅子を押してもらった
