最弱最強のプレイヤー
「はぁ............もう即死保護のストックねぇよ」
激痛に体を焼かれながらも立ち上がると、戦闘中のソルにしては珍しく、驚いた顔を俺に向けた。
「ぶ、ブリーシンガメンを......外すの？」
「ん？ あぁ。これがあると俺の真価が発揮出来ないんでな」
勝手に回復されると、俺が俺たる所以のアイツが解除されてしまう。だから、多少の補正は捨ててでもブリーシンガメンを外させてもらう。
俺の目指すべき場所であり、最高の矛盾を示すアイツ。
そう──
「『最弱無敗』......俺がSPを振らず、最弱となる初期ステータスで戦う理由。ソルは知らないよな。この称号を」
「......名前だけは知ってるよ。昔、掲示板で見たもん。でも、皆ゴミ称号って言ってた......よ？」
「ハッ、これがゴミ称号？ そんな発言をした奴が居るのか。俺がどうしてここまで勝ち続けられたのか、その理由がこの称号にあるというのに......皮肉なもんだ」
SPさえ振らなければ、他人の何十倍という速度でスキルが育つこの称号がゴミ称号だと？ 頭おかしいよ。
「どうせ『SPを振らないなんて勿体ない』とかそんな理由だろ。あ〜、バカバカしい。自制心の欠片も無い思考だ。ただ我慢するだけで、ただ己の力を磨くことに没頭出来る唯一の称号なのに......嘆かわしい」
「ルナ君？」
「はぁ。まぁいい。『最弱無敗』がどれ程強い称号か。最強のプレイヤーがこの場で示すとしよう」
俺は布都御魂剣に雷纏を施すと、直ぐにクトネシリカを顕現させ、こちらも雷纏を発動させた。
『最弱無敗』は残りHPが3割以下の時に全ステータスが2倍になる、という効果だが、これがただの2倍と思っていたら痛い目を見る。
この2倍は文字通り、ピンチの時に発動する効果だ。
ピンチ......つまりは命の危険。それは極限状態とも言える、火事場の馬鹿力を発揮することを示す。
人は本当に危なくなった時、アドレナリンと共にこの馬鹿力が出るんだ。
「究極の自己満足の為に戦おう。ハハッ！」
未だ状況を飲み込むのに苦労しているソルに向かって、俺は布都御魂剣を使って『雷』を発動させ、抜刀した。
バチィ！！！
「ぐぅぅ......！ 重い！」
HPが1。俺の状況は、誰がどう見ても死にかけの虫だ。
いや寧ろ、死んでも尚ピクピクと動く虫と捉えている者も居るだろう。
でもそれでいい。体が動くということは、勝利のチャンスがあるということだ。
「『イグニスアロー』『紫電涙纏』『桜器』」
布都御魂剣を鞘へと強制的に顕現させた後、俺は直ぐに魔法による追撃とクトネシリカの再強化を行った。
「危なっ！ くっ、私も！『火焔竜纏』」
「丁度いい。『清濁水纏』」
1日に一度、チェリから貰える『神月の桜の花弁』を消費して作った刀に、俺は魔刀術の奥義を発動させた。でもこれは捨て石だ。命を繋ぐ為に捨てる刀。
チェリ、すまん。悪い兄さんを許してくれ。
バァァァァァァァァァン！！！！！！！！！
轟音が身を包む程の爆発を起こした俺達は、濃い水蒸気に視界を奪われた。
だがしかし、俺には見える。
「『サーチ』......ふんっ！」
「きゃぁぁあ！！」
メテオラスを出すのが遅れたソルを、俺は完璧な不意打ちで、クトネシリカによる神速の一撃を腹へと叩き込んだ。
珍しいソルの悲鳴だ。本当に珍しい。
『お兄さん、次に紫電涙纏を使えば反動喰らうかも』
「把握した。何が足りない？」
『シリカと魔刀術の相性。正直に言うと、シリカより神度剣の方が圧倒的に強いよ。魔刀術は』
「あっそ。別にいい。俺はシリカを使いたい」
『おぅふ......分かった。精一杯お兄さんの力になるね！』
「あぁ」
ちくしょう。魔刀術以外でソルにダメージを与えられる攻撃......あるか？
「ステラ」
『分かりました』
あるよな。ステラの【エクリプス】、そして【練磨の煌めき】なら俺のHPを増やすことなく、相手へとダメージを上げられ、且つバフもかけられる。
「──ヤバッ！」
遠くの方でソルの声が聞こえた。
さぁ、そろそろこの煙も晴れる。本格的に肉弾戦と行こうじゃないか。
「セレナ。【軍神】『雷槍』『水槍』『風槍』」
『注文が多いわね。任せなさい。あなたの願いに応えてみせるわ』
視界が完全に戻った瞬間、俺は桜器で作り出した3本の矢を一度に構え、それぞれ別々の魔弓術を発動させた。
これは付喪神が宿った武器だからこそ出来る、異なる魔弓術のマルチショット。
本来は一点特化する魔弓術に、多様性を持たせるテクニックだ。
ヂュンッ！！！！！
おかしな音を立てながら、3本の矢はソルの胴体目掛けて走って行った。
普通では見ることが出来ない、3色の綺麗な軌道は、瞬く間にソルの胴体へと命中した。
「くっ......」
「硬いな......まぁいい。仕込みはバッチリだ」
先程矢を放った右手の薬指からは、銀色の糸が伸びている。
「燃えろ。『糸炎』」
「マズっ！ 『不死鳥化』！！」
あら、あらあらあらあら。あらあらあらあら？ やっちまったねぇ。やっちまったねぇ！ ソルさんよぉ！！！ それだけはやっちゃいけない事なのに、遂に使ってしまったねぇ！！！！
『うわぁ、今のルナさん、わっるい顔してますねぇ』
『ねー！ 正に悪役って感じ！』
『あら、気が合うわね。私も同じことを思ってたわ』
『わ、私もです』
うるさいなぁ。寄ってたかって俺を口撃するとは、許せんぞ？ 4人ともコスプレの刑にでもしてやろうか。
「それじゃあ、チェックメイト。『不死鳥化』」
「あっ！......もしかして私、やらかした？」
「あぁ。切り札の中の切り札。最早禁忌とも言えるカードを切ったな」
「......うぅ。でもまだ負けてないもん！」
「そうだな。好きなだけ攻撃してこい。10分は無敵だからな」
あぁ、今の俺、凄く悪い笑顔をしているはずだ。鏡で見てみたい。きっと、何も言わずに斬り裂くと思うが。
そしてソルの不死鳥化発動から10分が経つと、俺は一気に猛攻撃を仕掛けた。
剣による捨て身の連撃や、魔法と弓術による中距離からの弾幕攻撃。そして最後には、ただの打ち合い稽古にも思える、互角の剣戟も繰り広げた。
「......あ、俺のも切れちゃった」
俺の背中に生えていた炎の翼が燃え尽きると、ソルはチャンスとばかりに突っ込んできた。
「『紫電』『一閃』『雷』」
「おいおいおい、雷属性大好きっ子か？ 俺相手に雷とは、ナンセンスも良いとこだ」
ソルの刀伝いに雷の操作権限を【雷神】で奪うと、俺はソルへと雷撃を返却した。
「......読んでた」
「ん？」
しまった。これはマズいぞ。ソルの持つあの御札......雷を吸収してる！
「今度こそ私の勝ち。『狐式:稲荷』」
あ〜......いや待て。諦めるな。たかが上級神がソルに宿るだけだろ？ ならまだ対策はある。そう、ある。1つだけ。
「カミサマ勝負と行こうや。【闘神憑依】」
ソルの金髪がバチバチと稲妻を纏い出すと同時に、俺の銀髪は深紅に染まった。
......良かった。成功した。シリカ、お稲荷さんの相手は頼んだぞ。
「ッ！ シリカちゃん！？」
「あはは！ ごめんね狐ちゃん......いや、稲荷ちゃん。シリカ......いや、俺は昔から稲荷ちゃんのことが気になっててねぇ。お兄さんが作ってくれたこの時間、久しぶりにアレスとして戦わせて貰うよ」
今までに聞いたことの無い口調で喋るシリカに、きっとこの場に居る全員が驚いただろう。
『アレス。お稲荷さんのことが好きなのか？』
「そうだ。一目惚れしたんだよ」
『ふ〜ん。良い趣味してるな？ 俺もお稲荷さんの姿はどストライクだから、その気持ちはよく分かるよ』
「だよな！ いや〜、やっぱアンタの元に来れて良かったぜ！ 強くてカッコよくて、好みも合う......付喪神として、これ以上無い幸せだぜ」
コイツ、思いっ切り男の状態になってんのな。
でもソルをボコボコに殴りながらこの話をするのは、俺はどうかと思う。
俺もお前も、好きな人を思いっ切りぶん殴ってる状況だからな？
「ハハッ、ハハハハ！！ 楽しいなぁ！！！」
「楽しく......ない」
「あ〜、そっちは憑依じゃねぇもんな。一時的な降臨だっけか？ 勿体ねぇ。まぁ、俺は特別だからな。ハハ！！」
怖い怖い。でもアレスは、自分が周りと違うことを『イレギュラー』ではなく、『スペシャル』と捉えられる性格なんだな。
これは素直に尊敬出来る。俺はいつも、自分をはみ出し者だと思ってるから。
「っとと、もう時間だ。お兄さん、あとは任せたぞ」
『あいよ。ブリーシンガメン、着けてやれなくてすまなかった』
「いいさ。心置き無く俺の想いを伝えたからな。今度神界に行く時が楽しみだ」
明るい奴だなぁ。この辺りはシリカと全く同じか。
「......残りHP、1。頭の回る男だ」
俺は自分のバフの項目に『最弱無敗』と『死を恐れぬ者』があるのを確認し、大きく怯んでいたソルの元へと走った。
「最後だ。打ち合いで終わろう」
「......いいの？」
「あぁ。3手で終わらせてやる」
「ふふっ、乗った」
立ち上がったソルを鑑定してみると、ソルのHPは残り2で止まっている。
つまり、どちらかが先に当てた方の勝ち。簡単なルールだ。
『ルナさん、本当にいいんですか？』
「もちろん。お互いに積み上げてきた成果を見せるには、これが1番だからな」
『でも、もし負けたら......』
「負けると思ってんのか？ もっと俺を信じてくれよ」
『............不安です。でも、応援します』
「任せろ」
ソルはアマテラスを、俺は布都御魂剣を抜刀すると、お互いに道場でやった稽古の様に、礼をしてから刀を構えた。
「はぁ！」
ソルの掛け声と共に放たれた突きを左側に体を逸らして避けると、刀を水平に半回転させて切り払いへと繋げてきた。
俺はその切り払いをしゃがんで避けると、今度はソルの右足で蹴りを繰り出してきた。
「貰った」
「しまっ──」
俺は布都御魂剣を縦に構えると、ソルの足は刃を真っ直ぐに蹴り飛ばし、HPを0にした。
「うぅ......自滅かぁ。我ながら情けない敗北......」
「フッ、今のは連撃に執着したのが敗因だな。これからは相手を一撃で倒せる状況でも、ちゃんと落ち着いて倒すことを意識しよう」
「うん。それじゃあ......優勝、おめでとう」
そう言い残し、ソルはポリゴンとなって散った。
そしてこの瞬間、俺の目的は達成された。
『試合......終了。総合部門......いえ、全プレイヤーの中で最強のプレイヤーに輝いたのは────』
『ルナ選手だぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！！！！！！！』
「「「「「ウオォォォォォォォォオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」」」
鼓膜が3度は破れそうな歓声に包まれた俺は、布都御魂剣を納刀し、右手を握り、天へ掲げた。
すると再度、轟音の歓声が会場に鳴り響いた。
「やった......やったぁ！」
『おめでとうございますぅ！ うぐ......えっぐ、私、私ぃ......！！！』
『おめでとー！ あれだけ暴れさせてもらったし、ちゃんと勝ってくれたし、シリカも満足！！！ ありがとう！』
『おめでとう。ルナは本当に強いわ。私の誇りよ』
『おめでとうございます！ 最後にも使って頂けて、本当に嬉しかったです！！！』
「ありがとう皆。それとイブキ......使ってやれなくてすまん」
『ふぉっふぉ。よいのですよ。あの状況では仕方がありません。ですが、次回は私も使ってくださると嬉しいですな』
「約束しよう。次はイブキで、夜桜ノ舞で最強の座を維持しよう」
俺は付喪神の宿る全ての武器を装備すると、目の前にウィンドウが出てきた。
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優勝者インタビューの為に、こちらへ転移します！
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許可を取るとかじゃなくて、最早宣言なんだな。まぁいいけどさ。
そうして飛ばされた先でレイジさん達運営陣と、アイドルのアメ......アカ......アタ......ナントカさんに祝いの言葉を貰うと、レイジさんがこんな事を聞いてきた。
「ルナさん、今回の優勝者用ユニーク称号なんですけど、効果はこちらが設定されたもので、名前を自由に決めれるんですよ」
「はい」
「それで、もし決まっていたら、発表して頂いてもいいですか？」
この人......分かっててやってるな？ 全く。
「では、称号の名前は『最弱最強のプレイヤー』で」
か、改稿がァ.....終わらないィ！(アホな作者の魂の叫び)
では次回、『増えた友達』お楽しみに！
(まだ数話続きます！)
