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危険人物

ギャンブラー

「チェリ、一緒に行くぞ。刀は返す」

「うん。なら私はフェンリルの子を「標的を入れ替える」......分かった」

何も言わずに俺の指示に従ったチェリは、犬子君ではなくマナの真正面となる、俺から見て右手側に来てくれた。

理解が早くて助かるよ、チェリ。

今回の作戦は単純明快。本来なら俺と犬子君が戦うはずの展開を、チェリが犬子君をボコボコにする流れに変えるだけだ。

これで勝負を決める。マナの攻撃を俺の体一つで受け流し、チェリに犬子君を倒してもらう。

「チェリ......俺を『見ろ』」

「っ！......分かった。任せて！」

「あぁ」

俺はチェリと共に2人の前まで走ると、チェリがマナを攻撃する寸前に俺達は位置を入れ替えた。

「何で！？」

「悪いが俺が相手だ。犬っ子」

驚いた拍子に体勢を崩したマナに近付き、俺はそっと息を殺し、優しい表情で彼女の頭に左手を置いた。

「あ、あう？」

ポカンと口を開けて思考の処理が終わらないマナ。

可哀想だとは思うが、俺は君を殺さなければならない。

許せ、フェンリル。

「ごめんね」

謝罪の言葉を口にした俺はマナの背後に回り、その細い首に腕を回して全力で首を絞めた。

「ガッ......ガハッ！......ぐっ、じ......い......」

「マナ！！！！！」

辛うじてチェリの剣戟に対応していた犬子君がマナの声に反応し、一瞬だけ、チェリから意識を離してしまった。

チェックメイトだよ、プロゲーマー。

「兄さんの信頼、裏切れないから。『霹(かみなり)』」

チェリは素早く犬子君に接近すると、可愛い笑顔を浮かべながら犬子君の心臓を貫いた。

それから刃を引き抜かれると、彼の左胸からは夥しい量の血のポリゴンが流れ出た。

「ブフッ......ま......け──」

「殺れ」

「うん」

ズパッ！！！！！

復活の兆しが見えた瞬間、チェリは犬子君の首を一閃した。

『そ、そこまで！　テイマーとして、そして戦闘系スキルを扱う者として頂点に立ったのは............ルナ選手だぁぁぁぁぁ！！！！！！』

「「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！」」」」

そういや復活は有り得ないよな。だって装備の付与効果も称号の効果も制限がかかっているから、そもそも復活のしようが無い。

「ありがとう、チェリ。よくやったな」

「うん！」

心からの笑みを浮かべたチェリは、衆人環視の中で激しく抱きついてきた。

見た目相応に可愛らしい姿に、あのエグい戦闘をしたことを忘れてしまいそうだ。

「ご褒美の件なんだが、俺の血を好きなだけ飲ませてやる」

「ほ、本当に！？　いいの！？！？」

「あぁ。でも大会が終わってからだぞ」

「うん！　ありがとう兄さん！　大好き！！！」

頬を擦り付けて喜ぶチェリに対応していると、まさかの優勝者インタビューに関してのウィンドウが出てきた。

そしてチラチラと内容を読んでいると、俺とチェリはレイジさんの元へ飛ばされた。

「それでは、優勝者のルナさんとチェリさんにインタビューをしてみましょう！　まずはルナさ「兄さ〜ん......えへへへ〜」......これ映して大丈夫ですか？」

マズいでござる。時々ソルが見せるような、他人に見せていい表情じゃないでござる。

「えっと、ちょっと待ってくださいね」

俺はレイジさんに背を向けると、膝立ちになってチェリと目線を合わせた。

「落ち着けチェリ。甘えたいなら後で好きなだけ甘えていいから、あと少しだけ我慢してくれ」

「え〜？　どれくら〜い？」

「5分でいい。だから顔を引き締めろ」

「分かった。これでいい？」

「あぁ」

ふにゃふにゃだったチェリの表情は、一瞬にしてキリッとした真面目な少女の顔へと変わった。

表情の変化度合い、ジェットコースターも驚くレベルで急降下したな。これは将来、立派な女優になれるやもしれん。

......怖いな。

「お待たせしました。質問は何ですか？」

「あ、はい。ではまず、優勝おめでとうございます。戦闘系スキル部門とテイマー部門を制覇しましたが、今のお気持ちは如何ですか？」

思ったより普通の質問が来ちゃったな。

「次の魔法部門がまだなので、何とも言えませんね。まだこれは勝利の過程だと思っていますよ」

「なるほど。ではテイマー部門の戦いで一際輝いていた準決勝ですが、あの時の心境をお聞かせください」

「そうですね。リルへの心配が大きかったので、途中で倒れないか不安でした。特に最後に使った魔法なんか、MPどころかHPを使っていたのでね」

本当に心配した。幾ら俺がリルを信頼しているからといっても、あの規模の魔法を使われたら流石に心配する。

幸いというか、俺の為に戦ってくれたのは嬉しいが、それよりもリルが『勝ちたい』と思ってくれたのが良かった。

大会が終わったら、沢山褒めてあげないとな。

「ありがとうございます。では、決勝での活躍の秘訣を......チェリさん、いいですか？」

「はい」

お、チェリの番か。テイマー部門はこういう、プレイヤーだけへのインタビューじゃないのが面白いな。

「相手がそこそこ技術だったので、活躍も何も無いです。作戦の立案も実行への鍵も、全部兄さ......ルナさんがやってくれたので、私はただ言われた通りに動いただけです」

「「あっ......」」

言ってくれたな。今お前は、ほぼ全テイマーに喧嘩を売ったぞ、チェリよ。

妹として正直なのは良いことだが、選手としては相手のことを想えていないのでダメなところだ。

「まぁでも、楽しかったから良かったです」

「そ、そうですか。では、共に優勝したルナさんへ何か一言」

「ん〜...............」

溜めが長い！　もしかして俺、嫌われてるとか！？

「大好き......です。家族として」

「チェリ......」

嬉しいことを言ってくれるじゃないか。まさかこんな場所で言うとは思わなかったが、まぁ今回は許そう。

俺もチェリが大好きだしな。

「良いですねぇ。宵斬桜は性格が難しい子が生まれやすいのですが、チェリさんはそうでもなさそうです」

「それは兄さんのお陰ですね。苗木の時から私とよくお喋りしてくれたので、寂しい思いも分からないこともありませんでしたから」

「なるほど！　それは良いことを聞きました！！」

そうか？　桜の苗木に血をあげた上に話しかける、ただの危険人物だと思うがな。

もしこれから、そこら辺に生えている草や木に話しかける人がいれば、間違いなく俺達3人のせいだろう。

「では、インタビューはこれまでにしておきましょうか！　ルナさん、魔法部門の本戦、頑張ってください！」

「はい。魔法は得意なので、任せてください」

俺が笑顔でレイジさんに答えると、チェリは光となって俺の中へ戻り、俺は魔法部門の控え室へと飛ばされた。

これ、チェリだけじゃなくてアルスやニクス、メル達全員が戻されたようだ。

1人だと何も喋れない俺としては、この状況がとてもつらい。

「寂しいな。暴れて忘れるとしよう」

魔法は刀の次に得意な攻撃方法だ。自信を持って行こう。

デンッ！　次回、『悪魔の魔法』お楽しみにっ！