悪魔の思考
美容師さんに毎回褒められる髪質のお陰で、自己肯定感がぐんぐん伸びます。
糸術の試合が始まってからというものの、俺はFSでの経験をフルに活かし、相手を完封する位置に糸を仕掛けていた。
「あ〜残念、そこにも糸あるの。痺れちゃった？ ドンマイドンマイ。あ〜、そこもあるよ。あ〜あ〜、だから君の周りにはいっぱい張ってるんだって」
「クソ......悪魔かよ......」
「俺は天使だ。中身は悪魔かもしれんがな。ガハハ！」
魔糸術によるチクチクと刺さる雷属性に耐えきれず、遂に対戦相手の人が麻痺状態になってしまった。
可哀想だ。自分の糸に通電させられた挙句、距離を取る事も詰めることも出来ずに倒れるなんて......全く、誰がこんなことをしたんだ。
許せない。プンプン！
「糸は出来ることの幅が広い。広い視野で戦い方を見直すと、君の強さは格段に上がるよ。無論、ステータスを抜きして、だ。頑張れ」
『試合終了！ 準決勝への歩を進めたのは、ルナ選手です！！』
よしよし、今まで通りの戦い方で勝てているな。
このまま行けば、安定して勝利を掴......み......ん？ それだと負けねぇか？
固定化された戦い方で優勝できる程、この大会は甘いのか？ いいや、違う。トップが集う大会なんだ。甘い訳が無い。
危ねぇ、あと少しで慢心の海に浸かるところだった。
「......ふぅ。危なかった」
「私がどうかしましたか？」
「ヘぁイ！？............びっくりしたぁ」
ソファに座り、のんびりと準々決勝を見てリラックスしていたら、いつの間にかフーが俺の後ろに立っていた。
このゲーム、もしかしたらホラゲーかもしれん。
「お前なぁ、来るなら来るって言えよ」
「あはは、サプライズです。それよりも喉は乾いてませんか？ 小腹が空いたり、膝枕は要りませんか？」
「要らない。それよりフー、髪型変えたんだな。似合ってるぞ」
俺の隣に座り、一緒に観戦していたフーの髪型が、普段の下ろした髪型ではなくツインテールになっていた。
普段の青く透き通った髪が魅せるスラッとした印象を変え、フーの持つ純粋な可愛さを前面に押し出した仕上がりだ。
可愛い顔に似合った、良いヘアスタイルだと俺は思う。
「えへ、えへへ......ほ、ホントっすか？ ぶへへ」
「マイナス100点の言動をする辺り、流石だな。それともう1つ言うなら、そのツインテールは大人の魅力を減らしているから、もう少し柔らかい姿勢を取った方が合うぞ」
「柔らかい姿勢ですか。少しこう、猫背にするとか？」
「違う違う。足をプラプラしたり、動かない時間を減らすんだ。今のお前、社長秘書感のある子どもだからな。属性盛りすぎだ」
「ほう。難しいですね......」
「誰かを参考にするなら、リルを参考にすればいい。想像してみろ。リルがツインテールにして、足をプラプラさせて座っている姿を......」
イメージするは家のリビング。何気ない会話の時に目を向けると、そこには忙しなく動く可愛らしく動くリルの姿。
心は落ち着いていても、どこか遊びに行きたそうな雰囲気を感じるあの子どものオーラ。
「「......可愛い」」
この一言だろう。
「分かりました。私にはツインテールは遅すぎたということですね」
「そうでもないがな。遊ぶ時なんかはそのスタイルで行けば、可愛らしさ全開なんだから良いと思うぞ？」
「嫌ですよ。ルナさん以外の男性に可愛いなんて言われても嬉しくありません」
「めんどくせぇ女。ソルを見習え」
とは言ってみたものの、ソルが他の男に可愛いと言われているシーンを想像してみると──
「フーッ！ フーッ！ ンギギギギギィィィァァ」
「お、落ち着いてください！ 大丈夫、大丈夫ですから！ ソルさんはルナさんしか見ていませんから！ だからその殺意を抑えてください！！！」
全身の血管が浮かび上がり、俺の全身はプルプルと震えていた。
「......はぁ、はぁ。クソが。デレデレすんなよクソ野郎が。その顔面に滅光喰らわずぞ」
「ルナさんの頭の中に出てきた人、相当な人ですね」
「マジで腹が立った.....はぁ。次の対戦相手にこの怒りをぶつけてくる」
「お、お気を付けて......」
可愛いは褒め言葉だ。別に誰が誰に向けて言っても良い言葉なんだ。そう、そうだ。ソルが可愛いのは周知の事実なんだし、今更誰かが可愛いなんて言っても、それは当然のことだ。
「ハァ......」
「き、機嫌悪そうっすね」
「全然？ 俺、今までの人生で1度も怒ったことなんか無いし。今だって笑顔だし」
「そんな殺意マシマシの笑顔を見せられても、同意できないっすよ」
深呼吸をして落ち着こう。体は熱く、心はクールに。
言うなれば、冷たい炎を体に灯すんだ。
大丈夫。俺なら出来る。寧ろ俺にしか出来ない。自信を持て。不安を捨てろ。お前には力がある。よし、よし。
『糸術部門、準決勝戦を始めます！ 両者、構え！』
相手が真っ黒な糸を構えると同時に、俺は右手の薬指に装備している神鍮鉄の糸に魔力を流した。
『始め！！！』
「ッシ！」
「......あぁ、なるほどね」
試合開始直後、糸による鋭い突き攻撃をしてきたのを見るに、あの糸はデバフを付与できるのだろう。
糸の先から出る、黒くドロッとした粘液に嫌悪感を隠せないが、喰らわないに越したことはない。逃げよう。
「あれ、距離取るんすか？ ルナさんなら前に出ると思ったんすけど」
「距離を取る事に疑問を抱くとは、もしかして君、初心者？ それなら初心者戦に出てると思ったんすけど......おっかしいなぁ。何でだ？」
「......くはぁ。落ち着け......落ち着け」
何だよ、敵に煽るクセして自分が煽られないとでも思ってんのか？ そんな都合のいい話がある訳無いだろ。
いつだって戦いってのは、煽り、煽られ、冷静を保った者が勝利を掴むんだ。この感情の制御をこなしてこその強者だぞ。
「ほいほい、ほい」
「見え見えっすよ！」
「マジで？ 凄いね君」
相手が見え見えと言いつつも、実際は俺の糸を避けることが出来ていなかった。
それもそのはずだ。今は中指と薬指の、合計2本の糸で攻撃しているんだ。
同じ手に複数の糸を装備するのは、糸1本あたりの攻撃力を減らす効果をもたらすが、上手く扱えるなら減った攻撃力以上の火力を出せる。
俺はずっと片手で5本の糸を操る練習をしていた。
敵の攻撃により、片腕を失っても手数で戦えるようにと、死に物狂いで練習した。
「あれあれ？ もっと糸を張ったらどうだ？ そんなヘニョヘニョの糸で何をするつもりだ？」
「う、うるせぇ！」
「ははっ、キレんなよ。糸の動きが滅茶苦茶だぞ？」
俺の中指の糸に付与した闇属性の魔糸術によって、段々と相手の動きが鈍くなってきた。
魔糸術の毒だから特筆した強さは無いが、俺も彼を見習って、糸自体に毒を塗り込むとしようか。
ということで俺は、親指と小指に着けている糸を使い、左手の人差し指をプッツンした。
そう、本当にプッツンしたのだ。
「え......？」
「いや〜、やっぱ毒はこれに限る。好きな相手も、憎い相手も、この毒1つで黙らせられる」
俺は大量に流れ出る血のポリゴンに、右手の人差し指に着けている裁縫用の糸を潜らせると、白かった糸が鮮やかな紅い糸へと姿を変えた。
「じゃ、お疲れ様。苦しんで死にな」
深紅の糸が相手の首に巻き付くと、その血を染み込ませるようにして、深く、優しく締め付けていく。
「アガッ......ウゥ......ッ！？ ど、く......？」
人間の血の恐ろしさを実感した相手さんは、一瞬だけ酷く苦しんだ後、ポリゴンとなって散った。
『そこまで！ 勝者、ルナ選手！！！』
「ナイス俺。プランもクソも無い、アドリブ100パーセントの状態で勝つなんて......後でソルに褒めてもらお」
多分、ソルには『ちゃんと考えなさい！』って怒られるだろうが、それはそれで俺が悪いのでちゃんと反省しよう。
それでもきっと、ソルは褒めてくれる。俺がソルの立場だったら、そうするからな。
「で、決勝の相手がソルさんじゃなかった、と」
「......あぁ。糸術は戦闘スタイルが決まらないからって、そもそもエントリーしてないのを思い出した」
「んも〜、どうしてこう、ルナさんには抜けているところがあるんでしょうか」
だからどうしてフーは世話焼き系幼馴染みたいな反応をするんだ？ 腰に手を当てて前屈みになってその台詞を言うと、どこからどう見ても世話焼き系幼馴染ポジの子なんだよ。
本当に面白い奴だな。フーは。
「俺が完璧超人な訳無いだろ？ イベント事は毎回何かをやらかすし、コミュニケーションは苦手だし......至らない点なんか無数にあるわ」
決勝戦が始まるまでフーと雑談をしていた俺は、インベントリを戦闘用に整理していると、とある存在を思い出した。
「あ、次はアレで遊ぼっかな」
「アレ？ あぁ、アレですか」
「そう、アレだ。皆大好きなアレ」
顔を合わせて笑顔で頷くと、俺はフーの目を見てこう告げた。
「アレって何だよ」
「知りませんよ！ 私の方こそ聞きたいです。アレって何ですか？」
何もないことを然も重要そうなことにして話す、俺がよくやる無思考ジョークが炸裂した。
だが、今回ばかりは違う。アレというのは本当に用意してあり、ちゃんと次の試合で使える物を、俺は指していた。
「アレアレ言ってても何も起きないから、実物を見せてやるよ」
俺はインベントリから1本の銀色の糸を取り出すと、フーに向けてアイテム詳細のウィンドウを投げ飛ばした。
「これは............えぇ！？！？」
驚いてくれて俺も嬉しい。何せコレ、今存在するプレイヤーだと俺しか作れない物だからな。
「そう。これは『神龍の髪』......つまり、メルの髪の毛で作った戦闘用の糸だ」
あ、本人には許可取ってます。快く受け入れてくれました。はい。
次回『テクニシャン、ルナ』お楽しみに！
(懐かしのタイトル改変にゆずあめ、涙を流す)
