誕生日は初恋と共に
久しぶりに毎日更新を辞めてみました。
いつぶりでしょうか？ お休みしたのは。
◇ ◆ ◇
「陽菜。誕生日おめでとう」
「ありがとう！ 私、もう18歳になっちゃったよ〜」
チマチマとリル達に俺の持つ技術を与えていると、もう陽菜の誕生日が来てしまった。
今日は4月の4日。陽菜が産まれた日だ。
ちなみに俺は、4月の7日産まれだ。つまり、3日ほど陽菜が年上になる期間がやってくる。
「さて、ガキンチョ」
「......一個下の男をガキンチョって言う人、初めて見たんだが」
「いいの！ この3日間、私はお姉さんになるから！」
「そうか。でさぁ陽「敬語を使いなさい！」......仕方ないなぁ」
我儘である。だが、そんな陽菜が可愛くて仕方がない。
俺の出来ることなら何でもしてあげたいし、極限まで叶えてあげたいと思ってしまう。
「陽菜さん。デートに行こうと思うのですが、本日の予定は何かございますか？」
「......ごめんね。いつも通りに接してもらっていい？ なんか、凄く距離感を感じて......泣きそう」
改まって陽菜をデートに誘ってみたが、予想よりも100倍ほど早く、自分のやった行いについて反省し始めた陽菜。
俺はこうなる未来が見えていたので敢えて距離を取ったが、まさか涙目になるとは思わなかった。
堪らず俺は、陽菜を抱きしめた。
「気を付けろよ？ それで、今日はどうだ？」
「大丈夫。ずっと暇」
「それはそれで悲しいが......行こうか。陽菜に誕生日プレゼントもあるしな」
陽菜の頭を撫でた俺は、外に出る為に部屋に鞄を取りに行った。
「すぅ......はぁ。よし、どんな返事も『はい』で答える。心の準備はOKなの。よし、よし！」
リビングから何かの気合いを入れる陽菜の声が聞こえてくるが、俺は陽菜の想像通りに行かない未来を選ぶことに、少々申し訳なさを抱いた。
「じゃ、行くか。何にも予定は決めてないし、散歩の延長線上だと思って歩こうぜ」
「うん！ 一緒に居るだけで楽しいから、それでも満足！」
可愛い。いつも笑顔で隣に居てくれる陽菜の、嬉しい本音の言葉を聞けて俺は嬉しくなっちゃった。
俺も陽菜と一緒に居るだけで楽しくて、毎日が色に溢れていて、最高なんだ。
そんな陽菜の誕生日に、感謝のプレゼントを。
「昼ごはんは家で食べたし、ぶらぶら買い物でもするか。そう、アレだ。ウィンドウショッピングってヤツだ」
「分かった。手、離さないでね。はぐれちゃうから」
「お前は凄まじい速さで逃げていく子犬か何かか？ そんな、ちょっと手を離したくらいで逃げる女じゃないだろう」
「いや、逃げるよ。今の私は緊張してるからね。ちょーきんちょーしてるから」
「ちょーきんちょーしてたか。ならば仕方ない」
お互いに適当な理由を付けて手を繋ぎ、都会のコンクリートのサーフィンを楽しんだ。
新作ゲームの情報やユアストのアップデート情報などを頭にぶち込み、俺は陽菜と楽しい時間を過ごさせてもらった。
さぁ、ここからはお返しの時間だ。こんなに楽しい時間をくれたのも、そんな陽菜が産まれたのも、今日という日があったからだ。
誕生日という、特別な日が。
「もう夜だね！ 1日って、短いなぁ」
「だな。それじゃあ陽菜、これを受け取ってくれ。俺からの誕生日プレゼントだ」
「これは......」
俺は鞄から誕生日プレゼントを取り出し、陽菜にとある箱を渡した。
「......ネックレス？」
「そう。星のネックレス。陽菜に似合うと思って、2分くらいで選んだんだ」
「短っ！！！」
「一目惚れだったからな。ビビッと来たんだ。『これは陽菜に似合うッ！』ってな」
陽菜に告白した時にプレゼントした、月と太陽のネックレスの別バージョンだ。
親指の爪ほどの大きさの星と、その周りに可愛く付けられている小さな星の装飾がされている、銀色のネックレスだ。
誕生日プレゼントに何が良いか迷った結果、告白した時の日を思い出したのが、アクセサリーという選択をした理由だな。
「えへへ、嬉しい。ありがとう。それと......着けて」
「はいよ、姉御」
俺は陽菜の首に手を回し、数秒ほどでネックレスを着け終えた。
「うん、似合ってる。可愛いよ」
「えへへ」
可愛く照れる陽菜の頭を撫で、俺はまた手を繋ぎ直した。
そして帰り道を歩いている途中に、俺は陽菜が1番気になっていたであろう事について触れた。
「指輪はもう少し待て。武術大会が終わるまで、あと1ヶ月だけ待ってくれ」
「......うん。待ってるね」
「おう、待っててくれ。もう後には引けないからな。愉しみにしているといい」
俺は胸を張って答え、街灯が明るく照らす、少量の星空を眺めて歩いた。
◇ ◆ ◇
「──という事があってな。今日はソルの誕生日なんだが、皆は何かプレゼントとかあるか？」
「母様に......ないですね」
「「な〜い」」
「姉さんの誕生日、もう少し後だと思ってた」
「ソルさんの誕生日なら、今日のご飯は豪華にしましょう！ 私達使用人からは、ケーキをプレゼントします！」
ヴェルテクスの城の会議室にて、ソルを除く魔境の島の住人が話し合いをしていた。
内容としては、ソルへの誕生日プレゼントだ。
陽菜へは渡したが、ソルには渡していない。
同一人物だが、確かに違うこの2人に、俺も何か贈り物をしたいと思ったんだ。
「父様、以前は何をプレゼントされたのですか？」
「......プレゼント、してません。渡せなかったと言うか、去年の誕生日に関しては出会ってすらいないからな」
「なるほど。あ、良いこと思いつきました！」
「何だ？ 言ってみ？」
「母様に直接聞いてみましょう！！！」
「はぁ......リル」
「「「リルちゃん......」」」
「えっ......え？ 良いと思ったのですが......」
正直すぎるぜ、リル。本当に素直で、芯が真っ直ぐで、ちゃんと人に聞こうと出来るのは素晴らしいことだ。
でも、でもだ。ことプレゼントやサプライズに限って、『本人に聞く』なんてことをすれば、サプライズ特有の急なハッピーを味わって貰えないだろう？
だから、今回は俺達が独自で考えねばならない。皆で、ソルに感謝する為に。
「俺はアクセサリーにし......いや、今日ネックレスあげたな。じゃあどうしようか。服とかが良いのか？」
「パパ。ママはじぶんでおようふくつくるよ？」
「デスヨネー。じゃあ、料理とか？」
「それは〜、フーちゃん達が〜、作るよ〜？」
「デスヨネー。それじゃあ、武器とか？」
「姉さんは武器よりも自分の技術が欲しいかと」
俺の持っている4つの案は、それぞれ行き先が全て決められていた道となっていた。
「......助けてリル。皆がいじめてくる〜！」
俺は皆からフルボッコにされたので、涙を流しながら膝の上のリルに顔を埋めた。
モフモフが......気持ち良いです。
「あ！ リルちゃんだけずるい！」
「甘いですね、チェリちゃん。父様に抱きつかれるコツというものを、まるで分かっていない。いいですか？ 父様は、唯一自分を否定しなかった人の所へ行くのです。つまり、今回みたいな時は──」
俺の頬を優しく撫でる銀色のモフモフが、リルの言葉と共にピコピコと動き、擽ってきた。
「──ということで、父様の惹くコツはッひゃあ！！」
「リルちゃん？」
「父様！！」
話の途中で素っ頓狂な声をあげるリルに、チェリが心配そうに様子を伺ってきた。
「ごめんごめん。つい可愛くて」
「もう！！......今回だけ、ですからね？」
「兄さん、何をしたの？」
「秘密だ」
「え〜」
本当はリルの耳をパクっと咥えたのだが、皆からは普通に顔を埋めているようにしか見えていないだろう。
ちょっとばかり、俺の心を知りすぎているリルへのお仕置きだ。
「じゃ、各自ソルへのプレゼントを用意するように。皆で用意してもいいから、ソルへの感謝を忘れずにな」
「「はい！」」
「「は〜い」」
ということで、リル達4人はイブキを連れて買い物に行ったので、俺は1人寂しく城の鍛冶小屋へ向かった。
「な〜に作ろっかな〜......って、先客が居た」
「やぁルナ。先に失礼してるよ」
「うぃ〜」
珍しいことに翔が小屋を使っていたので、俺は踵を返して魔境の島にある鍛冶小屋へ来た。
「やっぱアクセサリーかn......マジかよ」
「あ、ごめんねルナ君。今使ってる〜」
「あいよ。良い物作れよ〜」
「は〜い」
何だこの気持ちは。
まるで、学校の1階のトイレが満員だから2階のトイレに来たのに、そこも満員だった時の気持ちに似ている。
別に急を要する訳ではないけど、公衆便所にでも行こうかな。
「本日はどのような用件で？」
「鍛冶です」
「鍛冶は......現在満室でございます。30分ほどお待ち頂けると空くのですが、お待ちになりますか？」
なるほど。そこまでして俺に鍛冶関係の施設を使わせたくないのか。ふ〜ん。
そういう事なら別にいいよ。もう、鍛冶しないから。
「......じゃあいいです。帰ります」
「申し訳ございません。またのご利用をお待ちしております」
「はい......」
俺は語り人用の生産所を出た。
「初心に帰って、イニティにでも行こう。もしかしたらヒントがあるかもしれないし」
途方に暮れるでもなく、俺はソルの為に、ソルに感謝する為に、最初に出会った町であるイニティへと噴水ワープした。
にくきうぷにぷに。
次回『甘くとろけるプレゼント』お楽しみに！
