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久しぶりの銀髪さん

次回予告ならおやつに食べました。甘かったです。

「この1週間で腕を上げたな、月斗」

「ありがとうございます。師匠にそう言って貰えるとは嬉しいですけど、寂しいですね」

「寂しいか？」

「寂しいですよ、そりゃ。高みに至るって、達成感と共に寂しさも来ますから」

「俺にはよく分かんねぇ感覚だな」

4月に入り、今日には東京へ帰ることを師匠に伝えると、少しだけ態度を変えて会話を持ちかけてきた。

「陽菜、今日は来ねぇのか？」

「来ませんね。大学選びや今後に必要な事を話し合ってるので、こっちに来る暇が無いんですよ」

「ふ〜ん。お前は将来、どうすんだ？」

「陽菜と幸せに死ぬことですかね」

「そういうことじゃねぇよ」

「分かってます。将来と言うか、高校を卒業したら就職します。ゲーム会社ですね。仕事での役割も、小出しにして教えて貰ってます」

「......早くね？」

「えぇ。あっちとしても、優秀な人材を取られたくないんでしょう」

少しずつだが、レイジさんからどんな仕事をするのか、その為にはどんな技術が必要なのか、など、大事なことは教えて貰っている。

文面の裏に『こっちに来てね』という文字が見える事から、俺の言ったことはそこまで間違っていないだろう。

「はい、フルハウス。俺の勝ちですね」

「ツーペア......昔からポーカーだけは強いよな、月斗」

「駆け引きが上手いと言ってください」

「運が強い」

「よし、次帰ってきたらボコボコにします」

「ハッ、出来るもんならやってみやがれ。バカ弟子」

師匠に頭をグリグリと撫でられ、俺は真っ直ぐ背筋を伸ばして、別れの言葉を告げた。

「......では、また来ますね」

「もう来んな。お前は強い」

お、おいおい。師匠がそんな事を言うなんて、何があったんだ？

でも、気持ちは分かる。久しぶりに道場に来て、久しぶりに師匠に稽古を付けてもらって、懐かしい気持ちになったんだろう。

師匠も老いたのかもしれんな。意外なことに。

「絶対にまた来ます。その時は......そうですね。一緒にお酒でも飲みましょう。それで、一緒に鬼ごっこをしたり、またこうやってポーカーでもしましょう」

「......そうだな。すまん、気がおかしくなっていた。じゃあ次にお前達が来る時まで、ポーカーの練習をしておこう」

「そうしてください。今の師匠、弱すぎるので」

「言うじゃねぇか。お？」

「事実ですからね。では」

「おう。行ってこい」

俺は師匠に背中を押され、道場を後にした。

こんな気持ちは久しぶりだ。寂しいけれど、達成感もある、この複雑な気持ち。

ユアストの第1回武術大会で優勝した時の様な虚しい気持ちではなく、ちゃんとした達成感。

1度でも、あの師匠から逃げ切れた鬼ごっこ。忘れられない思い出だ。

「......また、来ます」

俺は振り返り、少しだけ上擦った声でそう口に出し、家に帰った。

「おかえり月斗君。師匠はどうだった？」

実家の俺の部屋で荷物整理をし、トランクに荷物を詰め込んでいると、後ろからそ〜っと陽菜が部屋に入ってきた。

「ただいま。師匠は寂しくて大泣きしてたぞ。『帰らないで〜』って」

「ふふっ、それはそれは光栄な事だね......本当は？」

「寂しがってたよ。ただ、また来る約束をしたら元気になった。次に帰ってくる時は、人数が増えてるかもしれんからな」

「......幸せにしてね」

「あぁ。任せてくれ」

俺の背中から抱きつき、腕を回してくる陽菜の肩を触りながら俺は、優しく囁いた。

この人だけは不幸にしちゃいけない。世界で1人だけ、俺の事を愛してくれている人を。

幸せにしてあげたい。自分の手で、その未来を作ってあげたい。

そして、笑顔で居て欲しい。くだらないことで笑えるような、そんな生活を送りたい。

「帰ろっか」

「そうだな。あ、太一さん達との話し合いは終わったのか？」

「違うでしょ？」

「いや、何か恥ずかしいからやだ。まだお義父さんとは呼びづらい」

「そっか......話し合いは終わったよ。東京にある大学にした。偏差値もクリアしてるし、落ちないよ」

「陽菜がそう断言するなら大丈夫だな。それなら俺も、心置き無くゲームが出来るぜ」

「仕事になるもんね」

「あぁ。ユアスト以外じゃ配信でもして、アテナから数字を分けてもらうとしよう。陽菜に不自由はさせないつもりだ」

楽しく生きる為に、楽しいと感じる方法で稼がないとだしな。

成功の道中には必ず失敗が待ち受けてるから、その失敗をちゃんと経験して、成功へ物事を運びたいな。

「よし、帰ろう。挨拶はしたし、チャチャッと帰ろうぜ」

「うん！」

そうして俺達は、父さん達に帰宅する事を伝え、本来はもう少し先にある誕生日のプレゼントを貰って帰った。

中身はまだ見てないが、多分日用品とかだろう。

「たっだいま〜！」

「ただいま」

陽菜を先頭にして家に着いた俺達は、軽く家の掃除をしてからユアストにログインした。

◇　◆　◇

「あ゛あ゛あ゛！　か゛え゛って゛き゛た゛ぁ゛！！」

「ぅう......朝からうるさいですねぇ、父様......え？　父様？」

ルナとしてログインした俺は、いつも通り、魔境の島の家にて目が覚めた。

広い寝室には可愛い娘が4人寝ており、懐かしさすら覚え......は？　4人？

「何かフーが居るんだけど！？」

「なんすか。私がこのベッドで寝ちゃいけないんすか」

「ダメだわボケェ！　出てけ！　ここは聖域じゃあ！！！！」

「フッ......リルさん。言ってやってください」

「どうしてフーさんはここで寝てるんですか？」

「裏切ったなこの狼子どもぉぉぉぉ！！！！！」

フーは光の帯を作るようにして寝室から出て行った。

予想するに、リル達が寂しいと言い、俺やソルの代わりとして一緒のベッドで寝ていたのだろう。

もれなくウチの子は、俺の寂しがり屋を受け継いでるからな。その対応をしてくれたフーには感謝したい。

「パパたち、うるさすぎ。それとおはよう」

「あぁ。おはようメル、リル。元気にしてたか？」

「うぅ......元気じゃなかったですよぉ......父様が居なかったこの56日間、私はご飯が喉を通りませんでした」

「そんなにか......ごめんな」

涙をポロポロと零すリルを抱きしめ、俺はモフモフのケモ耳ごと頭を撫でた。

すると、ヌルッとやって来たメルが俺の耳元で囁いた。

「ごはん、モリモリたべてたよ。『父様より強くなって、驚かせます！』っていってたもん」

「リル......愛(う)いやつめ......」

「全部聞こえてます。私のお耳を舐めないでください」

「舐めて欲しいのか？　物理的に」

「えっ......えへっ、それは、流石に......へへっ」

「何かソルに似てきたなぁこの子」

反応がソルそのものなんだよな。『えへっ』の使い方と言うか、使う時の感情が完全一致してるんだよな。本当に。

っと、そんな事を考えていたらソルがログインしてきたぞ。それとついでに、ようやくベルが目を覚ましたぞ。

「あ、お父さん......おはよ〜」

「おはようルナ君！」

「おはよう2人とも。起きて早速で悪いが、朝ごはんにするか。俺は他のメンツを呼んでくるから、3人はソルの手伝いをしてあげてくれ」

「はい！」

「「は〜い」」

「久しぶりのここでの料理、腕が鳴るね！」

そうか。そう言えば花嫁修業をしてたんだよな。

ということは、以前より料理の腕前が上がって......いや、料理って一朝一夕で上手くなるものじゃないし、上手くなる為の素材を揃えた、って所か？

何にせよ、久しぶりのルナちゃんのユアストだ。得られる経験の全てを楽しんでいこう。

「さ、まずはフーに謝罪だな」

楽しんでいこう。

次回『甘さを捨てた男』お楽しみに！