感動の再会(笑)
久しぶりの予告裏切り。
ズバッ！
ゆずあめ→→→→予告
予告＜や、やるじゃねぇ.....か.....グフッ
「しまった。あの子達に街への同行について聞けば良かった。リザードマンのせいで忘れてた」
折角の案内人を取り逃してしまった。俺の思考の引き出し、鍵が硬すぎるぞ。
「まぁいいや。明日にはロークスに着いていると祈ろう」
リザードマンからドロップした肉を食べ終え、飢えと渇きを満たした俺は、ビーチパラソルとビーチベッドを設置して眠りについた。
◇◇
「よし、今日も元気にやって行こー！！」
太陽が昇る前に起きた俺は、元のラキハピさんらしく元気な声で気合を入れた。
「今日はもう、無の心で歩くぞ！ 途中に起きる何やかんやは全部無視！ 街に着く事だけを目的にする！」
今日の方針を立てた俺は、ミニマップで方角を確認し、砂まみれになったビーチベッドとパラソルを仕舞い、剣を腰に提げて歩き出した。
◇8時間後◇
「着いた〜！ やった〜！！！」
朝から歩き始めて7時間くらいたった頃に、小さな村を見付けたのだが、そこから出る馬車がロークス行きだと言うので乗っていると、1時間かけて無事にロークスへと着いた。
「これで第1の目的は達成だ......第1の」
最初の任務である、『砂漠からの脱出』が完了しただけなんだ。これから俺がやる、『VRでの技術向上』という目的は殆ど達成されていない。
だから、次はこの体で王女と戦って、ノーダメージで勝てるかを検証する。
これでもし、ダメージを受けるようじゃあ......ちょっと、未来の俺に地獄を見てもらおうかな。
「ギ〜ルド、ギルドギ〜ルド♪」
「あれ？ ラキハピちゃん？」
「はい？」
馬車乗り場からギルドに向かっていると、通りがかった店の中からラキハピの名前を呼ばれてしまった。
もしかしたらファンの人かもしれないし、どう対応するのが正解なのか分からないぞ。
「やっぱりラキハピちゃんだ〜！ 本当にあの砂漠から出れたの〜！？」
「う、うん。何とかね！ じゃ、じゃあ私、ちょっとギルドに行くから、また今度ね！」
「あ、私もギルドに行くの！ 一緒に行こ！」
「アッハイ」
可愛らしい赤い猫耳を生やした女の子が、俺の手を繋いで歩き始めた。
身長がラキハピさんよりあるせいで、見方によれば姉妹に見え......ないわ。何だこれは。女の子は普通に手を繋ぐのか？ いや待て、元は父さんなんだよな？
って事は何だ？ 父さん、見知らぬ人間と手を繋いでいるのか？
「どうしたの？」
「う、ううん。何でもないよ」
「本当に？ 緊張してるように見えるけど......あ、もしかしてドッキリとか？」
「いやいやいやいやいや！ ドッキリとかは仕掛けてないよ？ 大丈夫だから」
「そっか！」
ねぇこの人誰なの？ 俺、最近の配信者にはかなり疎いから、この人が誰なのか全く分かんないんだけど？
FSのプロとかなら分かるが、流石に父さんが所属してるような事務所の人は......待て、事務所？ つまり、事務所関係の話をすれば、もしかしたらこの人が誰か分かるかも......？
いやいや、それこそ待つべきだ。この人が配信していると仮定するなら、もし事務所の話をして情報漏洩を起こすと、父さんだけじゃなく、この人も重い責任を背負うことになるだろう。
後のことを考えると、ここは流れで合わせるしかない。
「着いた！ ラキハピちゃんは何をするの？」
「えっと〜、王女......様に挑戦しようかなって」
「イベリスちゃんに！？ すっごく見たい！」
「見るだけなら別にいいよ。ちょっとした練習だから」
「練習？」
「うん。本気を出さずに本気になれるか、その練習」
「......深い......のかな？ 私にはわかんないや！ でも頑張ってね！ コメント欄の皆と応援してるから！」
「うん、ありがとう」
50パーセントだ。スタミナの消費と思考に割く時間を考えて、常に50パーセントを維持出来る戦いの練習をするんだ。
「あの〜、すみません。王女様と戦いたいのですが」
「かしこまりました。訓練場の方に居らっしゃると思うので、ご案内します」
「ありがとうございます」
そこら辺に居た受付嬢に王女を注文すると、訓練場まで一緒に着いてきてくれた。
そして3人で訓練場へ向かうと、王女が1人の男性プレイヤーをボコボコにぶちのめした後だった。
「イベリス様！ 次の挑戦者の方です！」
「分かりました！ 直ぐに戦えるので来てください！」
「では、ご武運を」
受付嬢さんにエールを貰い、俺は訓練場の中にある、異様な空気の壁を感じる空間へと足を運んだ。
「貴女......前にも来て下さりましたが、随分と変わられたのですね」
「そうですね。『人が変わった』という言葉を体現出来ているかと思います」
「はい。本当に以前とは佇まいが違います。素晴らしい変化ですよ！」
そりゃあ、本当に中の人が違うからな。ごめんな王女。許せ。
俺は小さく心の中で軽い謝罪をしてからインベントリを開くと、これから使おうと思っていたあの武器が無いことに気付いた。
「あちゃ〜、刀忘れて来ちゃった〜」
「「「「「「「え！？」」」」」」」
え？ 何でギャラリーがこんなに驚いてんの？ もしかしてラキハピさんって、忘れ物とか一切しないタイプの人なのか？
うわ〜、それなら俺、やらかしたわ〜。ごめん父さん。1回だけだから許して。お願い。
「貴女......私に刀で挑むつもりでしたの？」
「え？ はい。それが何か？」
王女の質問に答え、剣しか持っていない悲しみに暮れていると、ギャラリーの方から色んな声が飛んできた。
「勇者になったのかラキハピちゃん！ すげぇ！！」
「イベリスに刀とか、お前は命知らずか！？」
「バカだ！ ここに今世紀最高のバカが居るぞ！」
「最強NPCに土俵を合わせるの、流石だ！！！」
「刀なら貸しますよ」
ん？ ヤジの中に1つ、有難い言葉が聞こえたぞ？ しかも聞き覚えがある。誰だ？
「すみません！ 刀、貸してください！」
「はい。どうぞ」
騒がしいギャラリーを割って来たのは、金髪に紅い目をした、狐獣人の女の人だった。そしてその人は俺の耳元へ顔を近付けると──
「......頑張ってね、ルナ君」
そう囁いてくれた。
マジか。まさかのソルだった。もしかしてソル、自分のVRヘッドセットだけ持ってきてたのか？ 嘘でしょ？
......まぁ、やってしまったものは仕方ない。ソルに貸してもらったアマテラス改ニ.....ではないな。そりゃそうか、あれはソルの専用装備だし。
取り敢えずこの刀、有難く使わせてもらおう。
「ありがとう！ 愛してる！」
ソルから刀を受け取った俺は、ハイテンションでソルに抱きついた。
「気持ち悪い。ルナ君以外にそれを言われるの、本当に吐き気がする。辞めてくれる？」
「あっ......はい。ごめんなさい」
そうだった。今の俺はラキハピさんだった。よし、ログアウトしたら死ぬほど言ってあげよう。ここで言えない分、いっぱい伝えよう。
「では王女様、やりましょうか！」
「ソルさんが刀を......？ 貴女、何者ですか？」
「分かりません！」
「では、ソルさんとはどのような関係で？」
「分かりません！」
「......本気で答えてますか？」
「分かろうとしてません！」
「いいでしょう。その不誠実な心、叩き切ってあげます！！」
ちょ、ちょっと待てよ！ 俺は正直に答えただけなのに、不誠実と認定するのは良くないぞ！
本当に！！ 本気で！！！ 分からねぇんだ！！！！
「ふぅ............セイッ！」
ガンッ！！！
王女が放つ、先程までの空気を斬るように放った神速の抜刀攻撃は、ソルの想いが込められた鞘によって弾かれた。
「おっそ。手加減してる？」
急に態度を激変させるラキハピさん。恐ろしや。
次回『3人目』お楽しみに！
