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スケープゴート・デートトーク

マスターフルコン、遂に84曲へ.....！　やったぁ！

「でよぉ、月斗。聞いて欲しいんだが......」

「何だ？」

「あのクエ、付喪神が5人以上居るプレイヤーしか受けれねぇんだわ。って事で俺は受けられません。対戦ありがとうございました」

戦争が終わり、リアルで翌日の月曜日。朝のホームルームが始まる前、正樹とメイドさんのクエストについて話していた。

「頑張れ正樹。俺は陽菜と一緒に観光する事しか考えてないから、お前のツテで何とか処理してくれ」

「そんな事言われてもよぉ......5人も付喪神を連れてる奴、お前以外に居るのか？」

「居るだろ、普通に考えて。正樹のコミュ力が活きる時だ。良かったな」

俺の席の前でうんうんと正樹が唸っていると、鞄から今日の用意を机に仕舞った陽菜が、俺の肩をちょんちょんと突いてきた。

可愛いな。どうしたんだ？

「ここだけの話、今のところ確認されている付喪神の最多所持数、3人なんだよ。だから、今は月斗君しか受けられないの」

陽菜がコソコソと耳打ちで伝えてくると、正樹がチラッと俺の顔を見てきた。

「......どうだ？」

「何がだ？」

「いや、クエスト受けてくれるのかな〜って」

「受けない。俺は今度こそ陽菜と甘......楽しい旅行をするんだ。これ以上フラグを踏みたくないんだよ」

「甘々イチャイチャ観光旅行ねぇ？　自称神の多分囚われているメイドを放って置いて、自分は鈴原と甘々イチャイチャドロドロ観光か？」

「誰もそこまで言ってないんだが？」

「私は思ったよ？」

「思わなくていい。今すぐその思考を消しされ」

「やだも〜ん」

くっ......可愛い！　でも、そこまで甘々イチャイチャする要素、観光旅行に存在するのか？　いいや、しない。

というか正樹、お前俺がクエスト擦り付けたの、やり返そうとしてんだな？

絶対に受けないからな。神と関わると面倒なことにしかならん。

「しょうがねぇ。頑張って人は探すが、失敗しても何も言うなよ」

「そもそも俺のクエストじゃないから問題無し。頑張りたまえ、スケープゴート君」

「月斗、覚えてろよ？　これはメシ1回では済まないからな？」

「はいはい」

釘を刺す様に言い放つ正樹の背中は、実に失敗しそうな者の雰囲気を放っていた。

あのクエストは間違いなく面倒臭い。それが予想出来るが故に、絶対に手を出さない。

臭いものには蓋をしろと言うが、実際のところ臭いものに近付かなければ良いのだ。

自らラフレシアの花に近付くほど、俺は馬鹿じゃない。

◇　◆　◇

学校が終わり、ユアストにログインした俺達はフィデムの宿屋で目が覚めた。

「ソル、準備は出来たな？」

「勿論だぜ！　ところでルナ君。リルちゃん達は？」

「家で留守番させてる。今日はソルと2人っきりが良いと思ったんだが......ダメか？」

「ううん。すっごく嬉しい。いっぱい遊ぼ！」

「あぁ」

ソルは久しぶりに巫女服に着替え、昔に俺が贈った真鍮の簪を髪に挿した。

最後にソルの巫女服見たのは、随分と前のことだ。

そしてやはり、ソルに巫女服は似合っている。太陽の様に輝く金髪に、紅白のバランスが絶妙に整っている巫女服との相性はとても良い。

「どう？」

「昔を思い出した。まだ付き合って......いなかった頃か。ソルに巫女服をプレゼントした時のこと。懐かしいな」

「でしょ？　私、次にデートするなら巫女服で、って前から決めてたの。ルナ君が選んでくれた、最初のプレゼントだから......思い出も大切にしたいの」

性能面ではソルが作った服の方が上だが、思い出という面で見れば巫女服はどの服よりも強いもんな。

俺は嬉しさメーターが上限に達したので、ギュッとソルを抱きしめた。

「あの頃から変わらず好きだ」

「私も。ずっとずっと前から、大好きだよ......えへへ」

ピコピコと動く耳に頬を当てると、ぺにゃんと可愛く垂れ下がった。

暖かい。このモフモフに、俺はどれだけ救われただろうか。この肌の温もりに、どれだけ力を貰ったのだろうか。

貰いっぱなしはダメだ。俺も返せるように、頑張らないと。

俺はソルの頬に口付けをすると、右手でソルの左手を握った。

「そろそろ行こう。最初はぶらぶらとメインストリートを歩こう」

「うん！」

そうしてドアノブに手をかけ、奥に開けた瞬間──

「助けて......」

例のメイドさんが、ドアのすぐ近くでスタンバっていた。

「行くぞ、ソル」

「うん」

「待って！」

ソルの手を引いて歩き出すと、メイドさんが俺の左手を掴んできた。

「お前、人が嫌だって言ってるのに追ってくるんだな。実に神様らしくていいじゃないか。人の気持ちも考えず、何をすれば良いのかも明確にしない......そもそも頼み方が悪いんだよ。それにこれからソルとデートなんだ。邪魔する気なら覚悟しろよ？　俺は例え神だろうと、その首を斬り落とすからな」

俺はメイドから振り払った左手に布都御魂剣を顕現させ、一瞬で抜刀してメイドの喉元に刃を突きつけた。

「ッ！？......ご......ごめんなさい」

「はぁ、気分悪い。ただただ不愉快だった」

俺は最後にそう告げ、ソルの手を引いて宿を出た。

そしてそのまま街の地図を見ながら歩いていると、ソルが俺の肩に顔を擦り付けるようにして歩き始めた。

「どうした？」

「あの子、助けなくて良かったのかな」

「分からない。ただ、俺は助けたくない。これは主観でしかないが、アイツと初めて目を合わせた時、直感が走ったんだ」

「......どんな風に？」

「『関わるな』って。コイツと関わると、俺がこの先、このゲームを楽しめなくなる未来が見えたんだ」

「そんなに？」

「あぁ。なんだろう......こう、今までの幸せが、全部アイツに崩される様な、そんな気配がした」

フラッシュバックの様な、一瞬で背景が目の裏に見えるあの感覚だ。あの感覚で俺は、リルやメル達、そしてフー達も存在しない、モノクロの情景が見えたんだ。

俺はあのイメージを見て、『絶対に関わるな』と思った。

だから俺は、あのメイドの依頼は受けない。

「直感は経験と知識から導き出される、一瞬の思考......昔に師匠が言ってたよね」

「そうだな。だから俺は、基本的に直感には従っている。実際、従わずに思考を優先した結果、失敗したことがあるからな」

「そっか......なら私はルナ君を信じる。仮にもし、何が良くないことが起ったとしても、2人で受けちゃえば半分で済むからね」

ソルは俺の顔を見上げると、パッと笑顔を見せてくれた。

「ありがとう。これからも宜しく頼むよ」

「おや？　プロポーズですかな？」

「ここ(ユアスト)じゃもう指輪してんだよ。だから......改めて告白？　的な？」

「ふふっ、いつかリアルでも指輪を付けられる日を楽しみにしてるね」

「......あぁ。待っていてくれ」

俺は左手を使って優しくソルの頭を撫で、その薬指に嵌めているシルバーリングに意識を向けた。

ソルがくれた、初めてのプレゼント。それがこの指輪だ。

俺はこのゲームが終わるその時まで、絶対にこの指輪は外さない。そして行く行くは、リアルで一緒に着けていたい。

「愛してるよ、ソル」

この子らいつ結婚するんですか？　はよ指輪贈ったれよ月斗君。

そんな思いが生まれてきました。

次回『金と銀のフィデム旅行 1』お楽しみに！