フィデム王国の使い
某バトロワゲーの野良で「笑い声が悪魔ですね」と言われた一般柑橘類です。
「もう時間だ。行ってくる」
第1王子に許可を貰って帰ってきた俺は、2時間だけ、ソルと幸せな時間を過ごしていた。
寝る前に必ず行うモフモフタイムをキメていると、俺に科せられた制限時間が迫ってきたのだ。
「......寂しい。もう少し居れないの？」
「それは出来ない。2時間の約束だ。ここで第1王子を裏切ると、俺達が起こせる中で、最悪の状況を作ってしまうからな」
俺は膝枕をしているソルの頭を撫で、潤んだ紅い瞳を覗き込んだ。
曇りなど知らない、純粋で芯のある瞳は、ずっと俺の目を捉えていた。
「綺麗な瞳だ。大好きだぞ」
ソルが俺の首に腕を回して体を起こし、目を閉じて唇を重ねた。
「......行ってきます」
「行ってらっしゃい。私も大好きだよ」
離れたくない。いつまでもこうしていたい。
そんな思考に支配される脳に自制心を働かせて、俺は何とか宿を出ることに成功した。
◇◇
「帰ってきた。敵は？」
「おぉ、待っていたぞ。帝国兵は今のところあの5人だけだ。だが油断が出来ない故、騎士一人一人を確認しているところだ」
「そうか」
働き者の第1王子が休憩する部屋に転移した俺は、報告を聞きながら王子の反対側のソファに腰をかけた。
「近いうちに戦争が起きる。皆、ルナには期待しているぞ」
「期待すんなって言ってくれ。俺が1度に相手取れるのは20人が関の山だ。帝国が数万、数十万と数で押す気なら、俺はドラゴン達に頼るしかない」
「そのドラゴンを含め、期待しているのだ」
「腹が立つ奴らだな。ドラゴンのテイムがどれだけ大変か知らない癖によ」
俺は自分で淹れたモスベリーの紅茶を飲むと、第1王子がハッとした顔で聞いてきた。
「それだ。そのドラゴンは、どのようにしてテイムしたのだ？ 実は前々から気になっていたのだ」
「そこら辺を飛んでるドラゴンなら、地上に叩き落として恐怖で支配すれば簡単にテイム出来る」
「そこら辺を飛ぶ......む？ その説明では、そこら辺を飛んでいないドラゴンが居るようだが......」
「あぁ。俺が最も数多くテイムした『ラースドラゴン』は、サタンの支配するダンジョンで出てくる、強力なドラゴンだ」
この話、つい最近したような気がするが、気のせいだろうか。
「ラースドラゴンと言えば、神話上のドラゴンではないか！」
「あ〜、フリットも同じこと言ってたな。多分それだ」
第1王子の反応を見て思い出した。もしかして俺って、忘れっぽい？
まぁいいや。ドラゴンのテイムは持久戦だから、攻撃を回避し続け、相手の隙を逃さずに何時間も戦える精神力があれば、誰にもテイム出来る。
最悪、ドラゴンのHPを削らなくても、ドラゴンから驚異だと思わせればいいからな。
「支配か友情か。取れる選択肢は2つなんだ。語り人は大抵が無情な奴らだ。俺を含めて、な」
「ルナよ。お前は本当に自分が無情だと思っているのか？」
「いいや？ 思いやりと愛に溢れる、この世でたった1人の特別な人間だと思ってるけど」
「......はぁ。お前は毎回毎回、斜め上から答えるのだな」
「テンプレは飽きた。自分に正直に生きたい」
第1王子に同情されるくらいなら、今から帝国に乗り込んだ方が早い。
ピロロン！
「ん、メール来た。ってかこのクッキー美味しいな」
「私の専属メイドが作った物だな。これは私の誇りでも「おうまいがー！！！！」......どうした」
クッキーを食べながらメールを見ていると、とてもマズイ、マズすぎてナマズになるくらい驚く報告が来ていた。
「第1王子。なんと、来週から戦争が始まります」
「どういう事だ？ 開始の文はまだ来ておらんが......」
「端的に言うと、帝国にスパイを送っていたんだけど、そいつが情報を持ってきてくれた。大方の人数も分かったが、それよりもっと重要な情報もある。それが、帝国側に結構沢山の語り人が味方している、という事だ」
「待て、待て待て待て。情報量が多すぎる！ 1つずつ報告しろ！」
それもそうですな。では、翔から貰った情報を纏めますか。
◇◇
「──と、言うことです。父上」
帝国に居るスパイ......翔やアテナ達からの情報を受け取った俺と第1王子は、早速国王とフリットに報告した。
「うむ。ご苦労である。ルナ、お前が送り込んだというスパイの人間は語り人なのだな？」
「そうですよ。ついでに帝国側にも語り人が居ますよ」
「......お前と同等の者が攻めて来るのか」
「そんな訳無いでしょう？ これでも俺は、語り人の中ではそこそこ強い部類に入るのでね。同等の人間は少ないです」
モグラ君を抱きしめながら、俺は国王に平気である旨を伝えた。
正直、マサキや犬子さんぐらいの、所謂トッププレイヤーと当たらない限りは勝てるはずだ。多分。
「上手く行けばウチの連中が背後を取れますが......失敗したらスパイがバレた上に、貴重な戦力がゴッソリ持ってかれますっ！ やっべ！」
本当に慎重に行かないと、アテナ達の存在がバレるだけで王国の存亡に関わる。
頼むぞ皆。皆って言っても、ソルとリンカ以外のメンバーだが。
お前達ならなら出来る。俺は信じてるぞ。
「さ、来週からドンパチ合戦が始まることですし、住民の避難や兵士の訓練とか、そこら辺はお任せします。んじゃ」
「おいルナ！」
「帰りはしないから大丈夫だぞ。それとお前は寝ろ、働き者」
俺は第1王子に捨て台詞を吐き、モグラ君を光に戻しながら部屋を出た。
最後にチラッとフリットを見てみると、目を丸くして驚いた顔をしていた。
「あ〜、帰りてぇ。せめてベルだけでも呼んで、この寂しさを紛らわすか？......いや、可哀想だし辞めとくか」
独り言をぽロボロと零しながら、城に幾つかあるバルコニーからフラカンで飛行し、俺はフィデム王城の屋根に座りって夜明けを待つ。
そろそろクエストとして大々的に発表される頃だろう。
どれだけのプレイヤーが帝国側に着くかは分からないが、目一杯楽しませて貰おう。
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グランドクエスト『大陸戦争』を予告します。
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「おやや？ クエストの種類が変わったのか。プレイヤーが作るMMORPGって感じがして良いじゃん」
真っ黒な背景に白い文字で映し出されるウィンドウを眺めながら、俺は寝転がった。
楽しみだな〜。今までとは一風変わったイベントだ。ワクワクするぞ。
おややぁ？(ねっとり)
次回『最終調整』お楽しみに！
