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雪の降る道

3タテ決めても漁夫の利で負けます。許゛さ゛ん゛

「月斗く〜ん、起きろ〜！」

「あぃ......」

ルシファー戦の後から悪魔狩りをお休みして、遂に冬休みが開けてしまった今日。

いつもの如く陽菜に起こされ、ぼ〜っとしながら登校の準備を終わらせた。

「月斗君、行こ」

「あぁい」

ノロノロと動く俺の背中を陽菜が押して、何とか家を出て通学路を歩き始めた。

「......寒い」

今日の東京は、肺の奥まで凍りそうな気温だ。多分、もう少ししたら雪が降ると思う。傘、忘れちゃったな。

......そんな事はどうでもいい。陽菜のポケットに手を突っ込もう。

「ひゃ！　手、冷たいね〜！」

「逆に陽菜は温かいな。もう少しだけ入れてていいか？」

「いいけど......他の人に見られるかもしれないよ？」

「大丈夫大丈夫。見られる前に引っこ抜くから」

俺は改めて、陽菜の制服の上から着ているコートに手を入れ、ポケットの中で陽菜の手を握った。

凄く温かい。カイロの様にポカポカしている。

もう少し。あと少しだけ握っていたい。

──ねぇあの人、彼女のポッケに手入れてない？

──ホントだ！　仲良さそうだね！

少しの間、何も考えずに歩いていると近くの生徒から視線を感じた。

「あっやべ！......ん？　陽菜？」

「な〜に〜？」

イタズラを成功させた時の顔をしながら、陽菜は俺の手をより強く掴んできた。

「おい離せ！　流石に見られてるから！　なぁ頼む！　離してくれ！」

「だ〜め。私の言ったことに何にも答えてくれなかった月斗君への罰です」

「え、何か言ってたのか？」

「ずっと言ってたよ。まぁ？　月斗君の耳には入ってなかったみたいだけど？」

「ごめん。本当にごめん。だから手を離してくれ」

「許しません。このまま教室まで行きます」

陽菜はプイっと顔を背け、俺の手をガッチリと掴んだまま歩き始めた。

あぁ、忘れていた。陽菜の握力は俺と同等なんだった......もうダメだ。俺の高校生活終わった。

「う、嘘だろぉぉぉ............」

◇◇

「で、あのトマト月斗が出来た、と」

「そういうこと。家と外じゃ全然違って、すっごく可愛いの！」

「もう辞めてくれぇ......」

机に突っ伏し、誰の顔も見ないようにしていると陽菜が頬を突っついてくる。

辞めて！　俺のライフはもうゼロよ！

「えへへ、可愛い。抱きしめたくなう゛ぅ゛ん。何でもない」

「ん？　抱きしめたいくらい、鈴原達なら言っても問題なかろうに」

「うんうん。陽菜ちゃん達ならアリでしょ」

な、何を根拠に正樹と早川はアリだと言っているんだ？

普通、外でガッツリイチャついてるカップルとか、あまり視界に入れたくないだろ？

「ノンノン。ダメだなんだよ2人とも。月斗君はねぇ、家では甘やかせてくれるんだけど、外じゃ全然なの」

「「へー」」

「ホントにね、この冬休み、ずっと一緒に居て分かったの。『あぁ、私の表情を誰にも渡したくないんだな〜』って」

「なるほどなぁ。2人で居る時だけの表情を、月斗は死守しているワケか」

正樹がつむじを指で押してきた。やめろよ。お腹壊すだろ。

......確か迷信なんだっけ、つむじの話。

「もうほっといてくれ......俺に生きる資格は無い」

「スゲェ凹み方してんな。お前って意外にメンタル弱い？」

「そうだよ田中君。だから守ってあげなきゃダメなの」

酷いよ陽菜。なんでこの状態で更に頭を撫でてくるんだよ。周りからの視線が実体化して刺さってる感覚がするんだが？

頼む。早く授業が始まってくれ。この地獄から抜け出さてくれ！！

「そう言えば始業式だったね、今日」

「え？」

◇◇

「よし、これでホームルームは終わりだ。日直挨拶」

「きり〜つ、礼。さようなら〜」

「「「「「さようなら」」」」」

「ハイさようなら。明日からも頑張れぇい」

帰りのホームルームが終わり、皆が荷物を整理した頃、俺は灰となっていた。

だって──

◆朝・体育館にて◆

「ねぇあの人、さっき門で手を繋いでた人じゃない？」

「確かに。そう言えば鈴原さんの彼氏なんだっけ」

「そうそう。全然話した事ないから知らないけど、何か怖そう」

「そうかな？　まぁでも、鈴原さんと真反対な感じはするよね」

「うんうん」

俺が体育館に入るや否や、かなりの数の生徒の注目を浴びてしまった。

朝の出来事をここで話し、どんどんと噂が拡散され、目立っていく......まるでネットで炎上したみたいだな。

あぁ、俺の初めての炎上は陽菜と手を繋いだ事か。恥ずかしいな。

「月斗君、堂々としないと。ほら、胸張って」

「無理。人の目が怖すぎて顔を上げれん」

そろそろクラスごとに整列しないといけないのだが、陽菜がちょこちょこと俺の傍にやって来た。

そして俺の顔を下から覗き込むと、いつもの太陽の様に明るい笑顔で俺の目を奪ってきた。

「私だけを見て」

決して大きくはない声だ。だが、今の陽菜が言った言葉は周囲に響いていた。

「大丈夫。月斗君なら周りなんて気にしなくていいの。それにさ、私だけを見てくれたら、必然的に周りも気にしなくなるでしょ？」

「ま、まぁ......」

「ならいつもと変わらないじゃん。ほら、顔を上げて私を見て？　あなたの愛する彼女が立ってますよ？」

陽菜は小さくはにかみながら俺の手を握り、そのまま自分の頭へと持っていった。

「可愛い奴め」

「えへへ」

そうして最後に頬っぺをむぎゅ〜っと手のひらで押してから、陽菜を女子の並ぶ列へと戻した。

俺は前を向いて陽菜を見続け、何とか始業式を終えた。

◆◆

ということで、後から自分が何をやったかを理解して灰になっているんだ。

「月斗君。か〜えろっ！」

「あぁ」

横から話しかけてきた陽菜に返事をしつつ、帰る用意を始めた。

「今日の晩ご飯、何食べたい？」

「あぁ」

「ね〜え、何が食べたいの？」

「あぁ」

「ふむふむ......次『あぁ』って言ったら、晩ご飯は私にするよ？」

「あ......ん？」

陽菜が何を言っているのか分からなくなり、手を止めて顔を上げた。

すると静かに怒った顔をしている陽菜が目に入ってきた。

「今『あぁ』って言いかけたよね？」

「言ってない。『アクアパッツァがいいな〜』って言おうとしただけだ」

「そうかな？　私としては、発音がカタカタの『ア』」じゃなくて、月斗君が返事の時にする『あぁ』の、平仮名の『あ』だと思ったけど」

「そ、そんな訳無いだろ？　それに陽菜『が』晩ご飯って、どういうことだ？　カニバリズム？」

「え？」

待ってくれ。どうして陽菜も驚いているんだ？

「あれ、『答えなければ私が肉になって食わせてやる』的な感じだと思ったんだが」

「月斗、変なところで鈍いよね。普通、人を食べるって言ったら、アレしかないでしょ？」

「アレ？..................あっ」

いや待て。陽菜、もしかして教室でとんでもない事を言ってくれたな？　コイツ、平然とした顔でとてつもなく勇気が要る言葉を発したな！？

凄いな。恥ずかしいとか以前に尊敬する。流石だ。

「全く。で、晩ご飯は何がいいの？」

「陽菜が作った物は何でも美味しいからなぁ......でも強いて言うなら、今日は魚の気分かな」

心の扉を全開にして答えると、陽菜はパッと笑顔になって俺の手を掴んだ。可愛い。

「じゃあ帰りにお魚買って帰ろ！」

「あぁ......あっ」

「月斗君？　どうしたの？」

「いや、何でもない。行くか」

どうやら大丈夫だったようだ。危なかったね、俺の貞操。

それから俺達は、続々と帰って行く生徒に紛れ、手を繋いで買い物をしにスーパーへ赴いた。

道中、何故か沢山の視線の矢が刺さった気がするが、俺の目には陽菜しか映ってないからな。痛くはないが少し痒い。

そして帰り道、雪の降る道を2人で歩く。

「はぁ。明日からの俺、大丈夫かなぁ」

「大丈夫だよ。私が守るもん」

「はいはい......じゃあ陽菜は俺が守るよ」

「うん！」

左手に買い物袋。右手で陽菜と手を繋ぎ、朝と同じ様にポケットに手を入れて帰った。

帰りはすれ違う人が少ないですからね。外出モードを解いているのでしょう。

次回『美味しさの秘密』お楽しみに！