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変態紳士に捧ぐ

頭痛の向こう側に立ちました。

「もうちょい。もうちょいだけ寄って」

「こうですか？」

「そうそう......よし、撮れた」

リルとメルに浴衣を着てもらい、神界の風景をバックに写真を撮ること30分。

俺の後ろには、何故かお稲荷さんと天狐まで着いてきていた。

「おにいさん。次は私も映りたいのです」

「せやなぁ。リルはん達と身長も一緒くらいやし、撮ってあげられへん？」

「分かった。じゃあどうするか......あの紅葉の木に3人映るのは絵面がくどいし......思い切って場所を変えるか」

先程までは、リル達に紫色の番傘を持たせて撮影していた。

1月なのに真っ赤に染まった紅葉の木を使い、如何にして2人を目立たせ、背景の美しさを魅せるか。それを考えていたのだ。

人と自然。この2つを活かすとき、割合的に『7:3』くらいが丁度いいと俺は感じたな。

人が前に立ち、その人を浮かす様に自然が映す。

写真映えしやすいこの場所だからこそ出来る、ちょっとしたパワープレイだ。

「ルナ。この辺に落ちてる紅葉、ヤバい」

「どうヤバいんだ？」

「全部レア度50超えてる」

「ヤバいな」

そう言えばここ、神界だったな。そこら辺の小石でさえ、磨けば宝石になりそうだ。

「採りたいなら今の内だぞ。次はあの山に登るから、もう紅葉には近付けないからな」

「りょ〜か〜い」

近くに流れている川へと走って行ったピギーを見送ると、リル達が俺の元に歩いて来た。

「パパ。わたしもかわであそびたい」

「あ！　なら私もメルちゃんと遊びたいです！」

「この寒い冬にか？......って言おうと思ったが、そこまで寒くないな」

以外にも暖かく、秋の涼しさと言うより、春の陽気を感じるくらいだ。

「それはウチの管轄やからね。本来なら、下界と同じ様に、ここも寒いんよ？　でも、ウチの権能で適温にしとるんよ」

「へぇ。凄いなお稲荷さん」

「凄いですね！」

「かみのなせるわざ」

「えっへん！　主様(ぬしさま)は凄いんですよ！」

何故天狐が胸を張る。と言いたいが、俺も天狐の立場なら、胸を張って同じことを言うだろうな。

「ふふっ、おおきに。あ、川で遊ぶんなら、もう少し暑くしよか？」

お稲荷さんが俺に聞いてくるが、俺はリル達が答えるようにジェスチャーした。

「お願いします。それと、天狐ちゃんも一緒に遊んでいいですか？」

「ええよ。ほな、少しだけ気温上げるで？」

お稲荷さんはそう言うと、目が金色に光り輝き、周囲の気温が5度程度上がった。

今まで話でしか聞いてこなかった神の権能が、こんな風に現れるとは。

貴重な体験をさせてもらったな。暑い。

「一気に暑くなったな」

キャッキャキャッキャ言いながら走る皆を見ながら、後ろの方でお稲荷さんに呟いた。

「29度にしといたわ」

「それは暑いわ。『サーキュレーション』......効かねぇ」

俺の中で1番便利だと思う魔法が効かず、仕方なしに氷属性の魔法で涼んでいると、お稲荷さんが鈴を鳴らしながら笑った。

あの鈴のリボン、可愛いな。今度ソルに作ってあげよう。

「神の力に人間は勝てへんのよ。食物連鎖で言うたら、神......それも最高神は、頂点に立っとる」

「人間を食う神が居るのか？」

「居(お)る。居るけど、神界には居らん」

なるほど。悪魔サイドという訳か。

確か、神龍の......メルの実父が悪魔側だったよな。

名前は忘れたけど、気持ち悪い奴だと言うことは覚えている。

「どの世界にも、ええ子が居れば悪い子が居るんよ」

「......そうだな。それに俺達人間にとっちゃあ、善い神に長く触れる分、悪い神にはとことん嫌なイメージが付く」

俺は自分の人生を軽く振り返りながら、目の前の川で遊ぶ、3人の天使をカメラに収めた。

うん、良く撮れている。映っている4人が皆笑顔だ。

「そうだ。もし敵の神と戦うとなった時、何か注意する事はあるか？」

「ほ？　もう敵の神とは戦ってるやろ？」

「アステリアはノーカンだ。俺としては、害をなす神を言いたい」

イベントボスモンスターの話なんて今はいい。今よりもこれからだ。

これからプレイヤーが戦うことになりそうな、神やそれに類する者と戦う時のヒントが欲しい。

「下界で戦うなら、ルナはんが注意する事はない。

　ただ──」

「神界か魔界で戦うなら、まず勝てへんと思い」

そう告げられた瞬間、俺の体は一切の行動を封じられた。

「これが神の力やで。自分の領域に持ってこれば、人間なら蟻んこより弱い。人の全てを奪った上で、容易に消し去れるから」

「......怖いなぁ。でもよく分かったよ。ありがとうお稲荷さん」

「ふふっ、ええよ。ウチとしても、ソルはんの旦那さんが神に挑むのは、辞めて欲しい。やから、分かってくれてありがとう」

さて、この言葉をゲーム的に訳するか、人の言葉として訳するか。それ次第で、今後の行動方針が決まりそうだ。

まず、ゲーム的に訳すとこれは、『フラグを踏まないと』神と戦うのはオススメしない、という事になる。

何かしらのクエストでデバ解除か神の権能耐性のアイテムを貰い、それを使って戦うことになる。

そして人の言葉として訳するなら、純粋に触れない方がいい案件、という事になる。

俺の数少ない友達の1人......1柱なんだ。俺はこちらの選択肢を取るぞ。

「ソルにも言っとく」

「お願いやで？」

「あぁ。それにギルドメンバーにも伝えとくよ」

「ほう！　それはピギーはんみたいな人のことやんなぁ？」

「そうそう。ピギーと同じように、昔からの友人があと2人居て、もう2人は最近知り合った奴なんだ」

「へぇ〜！　ウチにもっと聞かせて〜」

「分かった。じゃあまず、アテナからだな。コイツ、今はゴリラみたいな────」

それから、ギルドメンバーに関することをたっぷりと話した。

出会いやその経緯。知り合ってからのお互いの様子など、俺は懐かしい気持ちに浸りながら語った。

◇◇

「お〜い！　そろそろ場所を変えるぞ〜」

「「「は〜い！」」」

「今行くー！」

十分に遊び、ストレス発散も出来たであろう4人を呼んだ。

「3人とも、そこに並べ」

「「「はい？」」」

「『イグニスアロー』『アウラ』『ウィンドシャワー』」

俺は3人の足元に極限まで威力を抑えたイグニスアローを出し、アウラの向きを変えて温風を足に当て、ウィンドシャワーという、パチパチと弾けるような感覚のする風を浴びせた。

これなら直ぐに乾くだろう。

「ふふっ、何だかくすぐったいです」

「たしかに。でもあったかい」

「おにいさんの愛を感じます！」

「はいはい。愛してるのはソルだからな......よし、もういいぞ」

「ありがとパパ」

「「ありがとうございます！」」

「どういたしまして」

俺は魔法を使った跡を見てみると、リル達の踏んでいた近くの石が、ほんの少しだけ焦げていた。

「......クソが」

たった9つの魔法も十分に扱えない自分に悪態をついていると、お稲荷さんが俺の頭を撫でてきた。

「十分やで。十分ルナはんは頑張ってる。語り人で、そこまで上手く魔法を使えるのって、ルナはんくらいやで？」

「十分か。なら足りねぇな」

頂点を目指す際、何が1番大事だろうか。

頑張った自分を褒めてくれる人か？

──違う。

自分の出した結果に満足して、練習を辞めることか？

──違う。

じゃあ、完璧に出来ない自分に悪態をつくことか？

──違う。

大事なことは、向上心だ。前を見ながら上に登ろうとするこの気持ちが、1番大事なことだ。

「ごめん」

「ふふっ、可愛いなぁ。小さい子どもを見てる気分や」

「褒めてるのか？」

「さぁ？　ただ、常日頃からソルはんも同じこと思っとると、ウチは思うで？」

子どもっぽい......とかかな？　こればっかりはソルの気持ちだから、本人に聞かない限り分からないな。

「ほな行こか。ウチも可愛らしい天狐を見たいわぁ」

「はいよ」

今になって頭を撫でられたシーンをリル達に見られた事を思い出し、少々の恥ずかしさを押し殺しながら、写真撮影を再開した。

次回『肉まん感覚』お楽しみに！