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大きいソルと小さいソル

楽しんでくれると嬉しいです！

ラース君が進化して、リアルで2日後。

城のソファで、ソルに膝枕をしてもらっていた。

「ねぇルナ君。そろそろコンテスト用の写真撮らなくていいの？」

「あ、忘れてた。期限いつまでだっけ」

「1月7日だね」

「へ〜、あと2日も期限あるのか。じゃあ......」

後でいっか。そう言おうとした瞬間、ソルの真っ黒な笑顔が俺の思考を支配した。

「うふふ......」

「早速取り掛かろうと思います」

「頑張ってね！」

俺の言う『後でやる』が永遠に来ないことを知っているから、こうして早め早めに行動するようにしてくれるのは有難い。

俺の短所を補おうとしてくれるとは、良い彼女ですなぁ。

「リルとメル。それからお稲荷さんに協力してもらうか」

コンテストに出す写真のテーマとして、『和』を使いたい。

お稲荷さんハウス周辺は、紅葉やら渓流やら、和を感じさせるスポットが沢山あるからな。

天狐をあーだこーだ言って誘えば、入れてくれるだろう。

「リル〜、メル〜。ちょっといいか？」

「「は〜い」」

「おわぁぁぁ！！！」

ピギーと変則リズムの攻撃を練習していたリルがこちらへ走り、元々傍で見守っていたメルもやって来た。

「ちょっとルナ！　邪魔しないでよね！」

「すまん。まさかリルが真っ先に来るとは思わなかった」

「もう！　で、何する気なの？　またダンジョン？」

「いや、コンテスト用の写真を撮りにな。お前も来るか？」

ピギーはお稲荷さんに会ったことが無いだろうし、お稲荷さんに『ウチのパーティメンバーですぅ』って紹介したいな。

多分、お稲荷さんの言葉にたじたじになるだろうな。ピギー。

「う〜ん、行こっかな。ソルちゃんは？」

「上で何かしてる」

「そっか。それで場所は？」

ピギーが質問すると、リルとメルも俺の顔を見てきた。

「神界。お稲荷さんハウスで撮ろうと思う」

「父様、どうしてお稲荷さんの所なのですか？」

「うんうん。しゃしんならどこでもいいんじゃ？」

「ノンノン。2人の魅力を最大限に活かすなら、あそこじゃなきゃダメなんだよ。質問があるなら、写真を撮った後にしな」

「「は〜い」」

ククク......これで素敵なお写真が......！

俺が2人を強引に説得していると、全力で『お稲荷さんハウス』について調べていたピギーが帰ってきた。

「ねぇ、お稲荷さんハウスって何？」

「そのまんま。お稲荷さんの家」

「どこにあるの？」

「初期に飛ばされる神界の島から考えると......東へ数十から数百キロ先？」

「え......どうやって行くの」

「あぁ、別に神界から行かなくていいからな。狐国の神社から神界に行けば直ぐだぞ」

「えぇ？」

「お前も質問は後にしろ。取り敢えず、噴水ワープで狐国まで行くぞ」

そしてピギーと娘2人を連れて狐国に来たのだが、ここで思った。

『もしかして神界って、神龍と戦う為の場所だと思ってない？』と。

もしこの考えが広まっているなら、プレイヤー達は、自分達の視野を狭くしていることに気付かなければならない。

「なぁピギー。お前にとって神界って、どんな場所？」

「神龍と戦えて、大きな街があるエリア？」

「残念な神界だな」

「どういうこと？」

これ、写真云々を除外しても、教えておく価値はありそうだ。

「神界ってのはさ、神が住む場所なんだよ。こっちの世界に現地人が居るように、あっちの神界にも神が居る。

俺達プレイヤー的に言えば、神界は『もう1つのユアスト』だと考えないとダメだ」

あまり、リル達には聞かせたくない話なので少しだけ声を小さくした。

でも、ピギーなら分かってくれるだろう。小さくした意味と、言葉の本質を。

「......そんな風に考えたことないや」

「だろうな」

それから数分ほど歩き、神社の鳥居の前に来た。

「これから行く場所は、言わば秘境だ。空を飛べなければ辿り着けず、許可を貰わないと繋がらない。難易度がえらく高いゲームなんだよ」

そう言ってから3人で鳥居の前で頭を下げた。

これから行く所は神の居る場所。その門とも言える鳥居をくぐるなら、ちゃんと敬意を払わないと。

そしてピギーも頭を下げると、俺達4人は神界へ転移した。

◆　◇

「な......何ココ！　すんごい綺麗......でも、何か......」

「どうした？」

お稲荷さんハウスの前に転移すると、背後に広がる山々の風景を見て、ピギーが考え込んだ。

「あぁ！　ルナがマサキに送った風景の場所か！！！」

「うっさ」

声が大きい。これだけうるさかったら、あの子が──

「おに〜〜〜いさ〜〜〜ん！！！！！」

「ヴッ......やぁ、天狐」

小さいソルが、俺の鳩尾目掛けて飛んできた。

流石は下級神だけあって、物凄く力が強い。正直に言って、吹き飛ばなかった俺を褒めてあげたい。

「も〜、天狐〜？　どこ行ったん〜？」

「あ、主様(ぬしさま)が来ます！　おにいさん、少し隠れさせてください！」

「ダメだ」

「そんな〜！」

天狐を抱きかかえると、ガラガラと戸を開けて出てきたお稲荷さんと目が合った。

「ルナはん！　よう来たねぇ。やっぱり天狐、ルナはんに引っ付いてったんか」

「うぅ......ひどいのです。おにいさん」

「お前が仕事投げ出してこっちに来るからだろ？　ちゃんと挨拶しようと思ってたのに、飛び出してきた天狐が悪い」

「ごめんなさい......」

耳をペタンと垂れさせて謝る天狐は、やはりソルに似ていてとても可愛い。

ソルも謝る時は耳を垂れさせるし、どうしてこう、獣人に対する力の入れ具合が素晴らしいんだ運営は。

お陰で楽しいゲームとなってますよ。えぇ。

「よしよし。次からは気を付けるんだぞ？」

「はいぃ......」

「ねぇルナ。その子とそちらのお姉さんはどちら様で？」

そうだった。ピギーについて話すのを忘れてた。いや、ピギーにもこの2人について話すのを忘れてた。

「えっとな、こっちの大きい方のソルがお稲荷さん。小さい方のソルが天狐だ」

「「「え？」」」

「え？」

「「父様......　/　パパ......」」

おかしいなぁ。これで伝わると思ったんだが。

「お稲荷さんは神様で、天狐も神様」

「ですです！　下級神です！」

「え〜っと......本物？」

何についての本物なのだろうか。俺にはよく分からない。

「で、お稲荷さん。コイツはピギー。俺の昔からの友人だ。ソルの友達でもあるから、仲良くしてやってくれ」

「あ〜そう！　ウチは稲荷言うねん。よろしゅう」

「よ、よろしくお願いします」

あ〜あ。やっぱりたじたじになってらぁ。先に忠告すべきだったかな？

それからある程度会話して、ピギーがお稲荷さんと、ストレス無く話せるようになってから、俺は話題を持ってきた。

「そうだ。写真だ。お稲荷さん、裏の山で写真撮ってもいいか？」

「別にええよ？　あそこなら別に、ウチの許可を取らんくても、勝手に入ったらええのに」

「いや〜、一応お稲荷さんの家の近くだし、許可を取るに越したことはないだろ？」

「きっちりしてんなぁ。やっぱ普通の語り人とちゃうなぁ？　ルナはん」

そう言ってお稲荷さんは俺の頭を撫でてきた。

悪い気はしないな。最近はソルに頭を撫でられる機会が増えたし、慣れてきたのかもしれん。

というか、普通は許可を取らんかね？　ゲーム内とはいえ、社会のマナーは守るべきだろう。

「父様。あの山を撮るのですか？」

隣で俺達の会話を聞いていたリルが質問してきた。

「いいや。あの山をバックに、リル達を撮る」

そうです。いつの時代も、小さい子が好きな紳士が居るのです。

俺はその紳士に向けて、コンテスト用の写真を撮りたいんだ。

次回『変態紳士に捧ぐ天使の写真』お楽しみに！