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刀道流入門 前編

 



 刀術には、大きく分けて3つの流派がある。




 攻めを基本とし、1対1の戦闘において、相手に休ませる暇なく攻撃を与える【刀鬼(とうき)流】



 逆に、受け身に徹し、的確に相手の攻撃を読み、一瞬の隙にカウンターを入れる【柳流】



 そして最後。相見えれば死を突き付けられ、奇襲しようものなら即座に反撃される。刀鬼流と柳流の両方の強みを取った、地獄の様な修行を積まされる【刀道流】




 ......余談だが、狐国に来た数多のプレイヤーが刀道流道場に入門し、その全てが破門となったらしい。


 現在の刀道流の門下生は、たったの3人だけとの事。全員現地人だ。




 そして俺とソル、茜さんは、そんな刀道流の道場のすぐ前まで来ていた。




「お2人とも......マジで行くんすか?」


「行くよ」


「行くしかないだろ。リルが入れねぇんだし、チャチャッとクリアするしかないだろ?」


「......分かったっす。刀の為、私も頑張るっす」



 茜さんが門を叩くと、誰かが出てきた。


 出てきた人は、見た目は茶色の毛の狐獣人の男性だ。顔付きはかなりの美形で、男の俺でも憧れの念がチラつく程に美しかった。


 刀の扱いも、きっと美しいのだろう。



「あ、君達......もしかして入門者?」


「そうっす! ヤマシロさんに紹介状を書いて貰ったっす!」



 そうして茜さんは男に紹介状を渡すと、男は紹介状をじっくり読んだ後、こちらに近付いてきた。



「......っ」



 男は無言で俺を見ると、急に抜刀の構えを取り、刀を抜いた。



「【霊剣】」



 カンッ!!!



 俺が男の初撃を弾いた瞬間、ソルが抜刀した。



『ソル、動くな』


『......うん』



 こんな奴、ソルに殺させる訳にはいかないからな。


 にしても随分な歓迎の仕方だ。これなら破門になる者というか、文字通りの門前払いを受けているのだろう。



 さぁ、次の手を打たれる前に殺そうか。



「『斬』」


「ッ!? ──ま、参りました!」



 俺は男の首を刎ねる直前に霊剣を消し、1歩だけ下がった。

 これは不意打ち対策だ。戦いにおける『参りました』が試合終了の合図だなんて、誰も言っていないからな。



 布都御魂剣に手を掛けて男の行動を待っていると、男は刀を地面に置いて両手を上げた。



「すまない。本当に参った。僕の負けさ」


「......次は?」


「ないよ。刀道流門下生、テンゲン様の一番弟子として誓おう」


「......生憎、テンゲンなるものを俺は知らんが......信じよう。だが次に襲いかかれば首を落とすぞ?」


「あぁ。本当にすまなかった。紹介状に君の事が書いてあって、つい気になってしまった」



 そう言って男は俺に頭を下げた。


 コイツ......信じない方がいい気がする。取り敢えずソルだけは全力で守ろう。茜さんには済まないが、俺は1人を守るので手一杯だ。



「僕の名前はイオリ。さっきも言った、ここ、刀道流道場の門下生であり、現師範テンゲン様の一番弟子だ」


「ルナだ。話の流れで入門する事になった」


「ソルです。次にルナ君を斬ろうものなら、私も君の首を刎ねるからね」


「あ、茜っす......何があったかサッパリ分からなかったっす」


「あはは、本当にごめんよ。それで、君達の目的は何かな? 刀道流を習い、力を手に入れる事?それとも、より強い人を求めて旅をしてるとか?」



「俺はさっきも言った通り、話の流れで入門する事になったから、取り敢えず卒業が目的かな」


「私も同じ」


「私は、ここを出ればヤマシロさんが刀を打ってくれると言うので、その為に来たっす!......あ、正確には『刀に振られない実力を得るため』っす」


「なるほど、分かった。なら着いてきて」



 ソルの尻尾が逆立っているのが少し気になるが、俺も同じ様な感じだし大丈夫だろう。



 そうして一織に着いて行くと、道場の中へ案内された。



「ようこそ刀道流へ。僕達は3人を歓迎するよ」



 道場の床にはイオリの他に2人が正座をしており、その2人の前には推定50歳程の人間の男が立っていた。



「テンゲン様。新たな入門者を連れて来ました。3人の語り人です。左からソル、ルナ、茜と言う名前です」



 イオリが男に頭を下げてそう言うと、男はこちらへやって来た。


 ......何か、デジャブを感じるぞ。



「へぇ、修羅......いや、それ以上か。お前さんは修羅の少し下。赤髪は......ちと厳しいが、鍛えれそうだな。

 では......俺はテンゲン。刀道流の師範をしている」



 テンゲンは俺達と握手をしてからそう言い放った。



「お前達にはこれから、正式な入門試験をした(のち)、刀道流の修行に入る。いいか?」


「はいっす!」



 え......これ、割とマジで時間かかるクエストかな。


 どうしよ。凄く帰りたい。けど、オケアノスが持って来た妖刀を見てみたいし、その為にはどこかに入門した方が良さげなんだよな......。



「「......は〜い」」



 ソルも同じ考えだったのか、2人でやる気のない返事をした。



「ハズミ、イヅナ!」


「「はい!」」



 後ろで正座していた2人の女性の名前が呼ばれた。



「ハズミはソルと手合わせしろ。イヅナは茜を」


「「はい!」」


「イオリは「すみません。僕はルナに負けました」......ほう?」



「「え?」」



 いやん。3人から注目を集めちゃった。恥ずかぴ!



「ならルナは俺がやろう。イオリ、審判はいいな?」


「はい」


「じゃあまずはハズミ、ソルのペアからだ」



 俺達は道場の端に寄り、2人の試合を見学する事となった。



 いや〜、久しぶりに陽菜......じゃなくてソルが道場に立っているのを見るが、やっぱり綺麗だなぁ。


 浴衣と言う名の神器も綺麗だし、この数秒で5回は惚れ直したね。




「では。これより! 刀道流入門試験を開始する! 両者、構え!」




 イオリの言葉にハズミは刀を抜いて構えたが、ソルは刀は抜いたものの、だらんと腕を下げていた。


 これはソル、本気だな。よく見ておこう。




「始め!」




 先に動き出したのはハズミだった。的確にソルの心臓を狙った突きの構えで走り出し、両手で抉るようにソルの胸を突いた。


 が、その瞬間にソルが消え、ハズミの後ろに現れた。



「え?」


「『斬』」


「ぎゃぁぁぁぁ!!!」



 あっさりとハズミの右腕が切り落とされ、刀が床に落ちた。



 チラッとイオリがテンゲンを見ると、テンゲンは頷いて返した。




「そこまで! 勝者、ソル!」


「ありがとうございました......『リザレクション』」



 ソルが礼をしてから光明魔法を使い、ハズミの腕を復活させた。


 ソルの唯一の超級魔法だが、効果が凄まじい。一瞬の内に部位欠損が治るのは戦闘面ではとても強い。


 ただ、リザレクションは消費MPがバカにならんのだ。

 確か、1回使うのに3万MP使うはずだ。


 MPにSPを振っているからこそ使える、超回復魔法だな。



「お疲れ様、ソル」


「えへへ、勝った!」



 帰ってきたソルの頭を撫で、軽く抱き締めた。



「感想は?」


「弱い。事前に禁止事項とか言わないから、妖術と転移でしゅんコロだよ」


「あ〜あ。まぁ、入門試験だしそんなもんだろ」


「まぁね。ルナ君がハズミさんなら、あの時どうしてた?」



 おっと、それを聞かれるか。



「う〜ん、まず本体の動きを止めて幻影を消すかな。それから本体を斬る」


「おぉ、幻影を消す意味は?」


「そりゃあ、お前の幻影なら実際に攻撃が当たるだろ? 俺だって痛いは思いはしたくない。だから消す」


「あはは......参ったね」



 正直、打てる手が多すぎるくらいだ。ルールの大切さを知れるな。




「さ、茜ちゃんの戦いを見よっか。茜ちゃんなら勝てるかな?」


「「無理だな」」



 ソルの言葉に、俺とテンゲンが全く同じ言葉で返してしまった。


 って言うかテンゲン、急に入ってきたな。



「あら? 2人とも同じ意見なの?」


「あの茜という者、まだ下地すら出来ていないからな。磨けば光る宝石だが、今の茜はまだ発掘すらされていない原石だ」


「俺はさっきと逆になると予想する。ソルがやったように、イヅナだっけ? あの人も魔法を使うと思う」



 だって、イヅナさんは狐獣人だし、化かし合いをしそうな雰囲気があるもん。


 ......偏見の塊だが。




「イヅナ、茜。構え!」




 2人が刀を抜いて真っ直ぐに構えた。





「始め!」

刀道流は唯一、入門試験にルールがありません。

故に、過去の試験には門下生が死んでいたり.....


ルールが無いと言っても、試合が続行可能かどうかで勝敗が決められますので、ソルは上手いこと勝利を収めましたね。



では次回、後編です。楽しんでくださいね!では!

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