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伝説の刀鍛冶・ヤマシロ

れじぇんだりー

　◇山小屋へ向かう道中◇

『グォォォォォ！！！』

「ソル」

「は〜い！『イグニスアロー』パキューン☆」

『グォ......』

　ソルの魔法により、2本の角が生えた筋肉の塊とも言える人型モンスター、『オーガ』が一撃でポリゴンとなって散った。

「お疲れ様。そう言えば限界突破したんだっけ？」

「そうだよ。まだルナ君には言ってないけどね......当ててみて？」

　ここでか。まぁ、限界突破前と見た目があまり変わっていない事を加味して、ただ能力が強化された種族なのだろう。

　何かこう、前とは違う感覚は無かったか？思い出せ、俺。前までのソルの違いを思い出せ......！

「前より......」

「前より？」

「前よりモフモフ度が増した。それが限界突破によって得たものだな！」

「うん。それは普段からルナ君が私をモフってくれてるから、そのお陰だろうね。限界突破が原因じゃないのは確実だよ？......いつもありがとう」

　ソルが照れた顔で感謝を伝えたが、その顔は俺の心にダイレクトアタックしている。

「お、おう。こちらこそありがとう......それで、何の種族になったんだ？見た目は殆ど変わってないだろ？」

「変わってないね。いや、正確には変(・)え(・)て(・)な(・)い(・)ね(・)。変えられるけど、変えていないの」

「見た目が変えられる種族......化け狐的な？」

「惜しい！　今の私は『白狐』なの。白い狐だよ？」

「でもユー、ホワイトなフォックスではないぞ？」

「ふっふっふ......ではお見せしよう。本(・)来(・)の私のを！『変化(へんげ)』、解除！」

　ソルが魔法を解除すると、一瞬のうちにソルの毛が金から白に変わっていった。

「どう？　可愛い？」

　今のソルは、真っ白な髪に先端の黒い可愛い狐耳。そして尻尾も、耳と同じように先端が黒かった。

　白と黒の良いバランスがとれた、とても可愛い狐っ娘だ。

「う〜ん、愛してる」

　俺は堪らずソルに抱きついた。これは我慢出来ない。

「えへへ。実はルナ君に気に入られないと思って、ずっと妖術で前の姿にしてたの。だから気に入ってくれたなら嬉しいな」

「何を。俺はソルがどんな姿になっても大好きだぞ。それだけは何があろうと変わらない。今の姿も、とても可愛いよ」

「ありがとう......ありがとう」

　最後にソルにキスをしてから、また歩みを進めた。

「そう言えばリルは反応が薄かったが、知ってたのか？」

「はい。母様が限界突破した時に隣にいましたからね。あの時、母様の焦りようは凄かったですよ？『嫌われるかも〜！』って」

「本当に焦ったよ。どれくらい焦ったかと言えば、稲荷ちゃんに聞きに行くレベルで焦ったね」

　神界まで行くとは......めちゃくちゃ焦ったんだな。

　かく言う俺も、急に髪色が変われば焦るだろうな。いや、焦ったんだ。反転の空中神殿の時は、その最たる例だ。

　では、ここは何と言うべきか？

『俺も分かる』と言うべきか？......違う。ソルが欲しいのは共感ではないだろう。

　では、『辛かったよな......』と言うのか？

　これも違う。アクション次第では正解になるだろうが、これは俺らしくない。俺だけの、俺だからこそ導き出せる答えがあるはずだ。

　それは──

「ありがとう。打ち明けてくれてありがとう」

　ソルの手を優しく包み、お礼を言った。

「......大好き」

　ソルは一言だけ返し、俺の手を一緒に頬に擦り付けてきた。優しく、暖かいソルの体温が伝わり、俺は自分の選択は間違いではなかったと、そう感じた。

「父様〜、母様〜。行きますよ〜！　もう小屋は見えてるんですからね！」

「はいよ〜......じゃあ、行こうか」

「うん。あ、でも待って！　茜ちゃんは私の事を知らないから......『変化(へんげ)』良し。じゃあ行こっ！」

「あぁ」

　俺は気が回らない自分に多少の苛立ちを覚えながら、ソルと一緒にリルに着いて行き、茜さんに情報を貰った小山まで来た。

　俺達は4回ノックし、返事を待った。

『誰だ？』

「こんにちは。俺はルナと言います。茜さんに呼ばれて来ました」

「ルナ君の付き添いその1です」

「父様の付き添いその2です！」

『あん？......ホントに来たのか。まぁいい、入れ』

　小屋の主がドアを開けてくれたので、軽く会釈をしてから入った。

　すると、椅子の上で石像のようになっていた茜さんが動き出した。

「あ、ルナさん！......どうっすか？　ヤマシロさん。この人なら大丈夫でしょう？」

「待て、赤いの。その前に挨拶だろう。白いの。お前は誰だ？」

　茜さんがヤマシロと呼んだ、筋骨隆々のお爺さんが俺を指さして聞いてきた。

　白いの......俺か。

「語り人のルナです。赤いのに呼ばれて来ました」

「ちょっ「黙ってろ」うっす」

　茜さんがヤマシロさんに黙らされた。

　そしてヤマシロさんは、俺を値踏みする様な目で見た後に、棚からひと振りの刀を取り出した。

「白いの。これを抜けるか？」

　急展開に驚いたが、ヤマシロさんの持ってきた刀をよく見た。

　まるでブラックホールかの様に意識が吸い込まれる程の暗く、黒い鞘に入った刀だ。何となく、これを抜いてはいけない気がする。

「これは？」

「フッ......抜けたら教えてやるよ。試してみな」

　このまま断っても話が続かなさそうなので、俺は刀を抜く事にした。

　刀を受け取る途中、フーが心配そうに声を掛けて来たが、何か起こるのは分かっているので大丈夫と答えた。

「いきます......ん゛っ！　ぐぅ......あぁ！」

「ルナ君！？」

「父様！」

　鞘を持ち、柄を握って数センチ程刃を抜いた瞬間、真っ黒な刃が見えた。

　が、その刃を見た瞬間、頭の中に真っ黒な言葉がぶつけられるイメージの頭痛がした。

　いや、これはイメージではない。本当にぶつけられている。

『殺セ』『斬レ』『殺セ』『血ヲミセロ』『切リ裂ケ』

　まるで本当に斬られているかの様にHPが減るが、俺は無視をして刀を抜いた。

「本当に抜きおった......クックック、化け物よのぉ」

「はぁ、はぁ、はぁ......何なんです？　この刀。さっきから殺せ殺せうるさいんですけど」

「ソイツは『妖刀:修羅』と言う。本物の修羅にしか抜けぬ、神器と同等の妖刀じゃ」

　本物の修羅という言葉、凄く心当たりがある。それは俺の称号【戦神】の1つ前の称号、『修羅』だ。

　同エリア内で1万体のモンスターを倒せば手に入る称号だが、もしかしてこの刀、称号を持っているかどうかで装備出来るか変わるのか？

「ねぇ、それ私も触っていい？」

「辞めとけ、黄色いの。お前さんにはそもそも資格が無い。修羅に至りもしないで触れれば、お前さん、死ぬぞ？」

「でも「ダメだ、ソル」......ルナ君？」

「コイツ、魔剣なんかよりよっぽど明確な意志を持っている。それも、悪意の塊だ。俺はソルにこの気持ちを味わって欲しくない」

　黒い。黒すぎる。生き物を殺す事しか考えていないバカな妖刀だ。故に、誰かの心を傷付けるのは簡単だろう。

　俺はソルに傷付いて欲しくない。これは、過去に傷付けられた者でもかなり辛いからな。

「フンッ......白いの、返しな」

「はい」

　ヤマシロさんに修羅を返すと、いとも簡単に修羅を握って鞘に納めた。この人もモンスターをぶっ殺しまくったのだろうか。

「ヨシ。白いの、今度はお前さんの武器を見せろ」

『嫌です』

『私はそもそもルナ様以外には触れられませんので、問題ないです』

　わお、めちゃくちゃ嫌われてるな、ヤマシロさん。

「嫌がっているので御遠慮ください」

「ん？......付喪神か？」

「えぇ。俺の相棒です」

「ソイツはお前さんの自作か？　それとも誰かから貰い受けたか？」

「2人とも自作です」

「フンッ......そうかい。なら、白いのには俺の刀は要らねぇな。同格かそれ以上の奴に武器を作るほど、俺は自尊心がデカくねぇ」

　え、じゃあこれからどうすれば良いんだ？　分からなくなってきたぞ。

「ヤ、ヤマシロさん！　私に刀を打って欲しいっす！　言ったじゃないっすか！『刀に振られない実力を持って来い！』って！」

「ハッ、それは赤いのがそれだけの実力を付けば済む話だ」

　おぉ、正論パンチ。でもどこまで鍛えたらいいか、それを分かってないから困ってるんじゃないか？

「じゃあ手っ取り早く鍛える方法を教えてくださいっす！」

「チッ、うるさい奴だ......仕方ねぇ。紹介状を書いてやるから、そこで鍛えてこい」

　そう言ってヤマシロさんは3枚の紙を取り出した。

「取りに来い。赤いの、白いの、黄色いの」

　そうして手渡された紙を見てみると、とんでもない内容が書かれていた。

「狐国最高の道場、『刀道(とうどう)』に入門しろ。黄色いのは兎も角、赤いのは学びがあるはずだ」

「げぇっ！　面倒くさそうっす......って言うか、何でソルさんは大丈夫なので？」

「そりゃあ、白いのの次に刀を振れるからな。ただ修羅ではない、才能と努力を重ねた者よ」

「どうも」

　おぉ、ソルが褒められるのは俺も嬉しいな。道場時代、共に研鑽を積んだ仲だ。俺とソルの技術は2人で作ったも同然の物。

　それを褒められたら、俺だって嬉しくなる。

「ぐぅ......分かったっす。じゃあここを卒業すれば、刀は打ってくれるっすか？」

「あぁ、いいぞ。せいぜい刀道で扱(しご)かれる事だ。学んでくるといい」

　ヤマシロさんがそう言うと、俺達の目の前にウィンドウが出てきた。

◆━━━━━━━━━━━━━━━━━━━◆

『狐国道場:刀道に入門&卒業しよう！』

<報酬>

　・『ヤマシロ』が刀を打ってくれるようになる。

<概要>

　狐国最大の道場、『刀道』に入門しよう！

　場所は地図にかいてあるぞ！

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　こうして、伝説らしい刀鍛冶『ヤマシロ』に特殊クエストを貰い、刀道に入門する事となった。

妖刀.....イブキはギリギリ神器なのでルナ君は大丈夫です。

半神半妖の刀が、夜桜ノ舞のポジションでしょうね。

では次回『刀道流道場』お楽しみに！