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菜花さん。

よかったのだ。

あれで。

だって、自分はそんなに読みたい本でもなかったから。

ただ、目に入ったから手に取ってみたいと思っただけだ。

あの人は、本当に嬉しそうに本を借りていったのだ。

なんだか、申し訳のない気持ちでいっぱいになった。

すると、ふと肩を掴まれた。

はっとして振り返ると、そこには大橋が本を抱えて立っていた。

「なにしてんの？かんとく？珍しく本借りる気？」

不審げな視線にどう返答しようか迷っていると、「ご予約の方どうぞ」と男の声が響いた。

「予約？」

大橋は更に不審そう。

だが、小針は咳払いをしてカウンターに歩み寄った。

男は頭を下げる。

「お待たせして申し訳ありませんでした」

「い、いえ。別に」

「それではご予約の手続きをとらせていただきますので、カードをお願いします」

「か、カード？」

目を瞬かせると、隣に立っている大橋は小針の横腹を肘で突いた。

「普通、貸し出しカードってあるでしょうが」

「は？そんなの知ってるし」

「嘘だ〜。知らない顔じゃん。ってか、図書館のカードもないなんて、カッコわる」

「うるさいな」

言い合いになりかけたその時、男の隣から中年の女性が顔を出す。

「こらこら。大橋くん。静かにね」

「あ、志田さん。すみません。こんにちは」

「こんにちは。また来たんだね」

彼女は、男と同じように緑の名札をぶら下げている。

それから、男を見る。

「菜花（なばな）くん、何事なの？静かにさせないと。高校生はこれだからね」

彼女は顔をしかめる。

小針は目を輝かせた。

そうか。

男の名前は『菜花』というのか。

可愛らしい名前だと思った。

「すみません。志田さん。あの。借りたい本を譲ってくれたんです」

菜花はそう言うと、小針を見る。

「え？読みたい本なんてあるの？」

大橋は目を丸くするが、最後まで言い終わらないうちに彼の口を塞ぐ。

「え、ええ。それで予約処理をしてくれるというので……でも。すみません。おれ、図書館は……いえ。ここの図書館は初めてなものですから。カードがないんですよ」

志田は、菜花と小針を交互に見つめてから苦笑する。

「じゃあ、菜花くん。新規登録やってみようか」

「は、はい」

「やってみようかって……実験ですか」

小針は思わず突っ込むが、志田はしらっとしている。

「うるさい高校生くん。ここの図書館は初めてのようだから教えて差し上げますけど、図書館ではお静かにね？」

彼女は愛嬌たっぷりに笑顔を見せる。

志田は肩下まで黒上をくるりんと巻いてふくよかな女性だった。

年の頃は４０くらいだろうか？

左の薬指に光る指輪は既婚であることを示している。

そんな彼女に押されて、菜花はおろおろと紙を取り出す。

「あの、こちら、こちらに必要事項を記載していただけますか」

「あ、はい」

「おいおい。緊張しすぎだろう？」

志田はツッコミを入れた。

「だって……初めてのお客様です……」

菜花は嬉しそうに頬を染める。

そんな様子に、小針も赤面した。

「初めてのお客様」なんて言われたら、ドキドキして心臓が口から飛び出しそうだ。

「じゃあ、こっちは菜花くんに任せてと。大橋くんのは私が処理してあげましょうか」

「お願いします」

「そうそう、面白い本入ったんだけど、どうする？」

大橋は目を輝かせる。

「ぜひ、お願いします」

「そう言うと思って、特別に取り置きしておいてあげたんだから」

大橋は完全なる常連らしい。

小針はそんな二人の会話を横目に記載事項を埋めていく。

なんだか緊張して字も下手だ。

いや、そもそもが下手なのだ。

大橋たちには「ミミズ文字」と呼ばれているが、どうにもこうにも下手なものは仕方がない。

本当に恥ずかしい。

こんなことなら、字の練習をしておけばよかった……。

そう思うが、菜花は笑うことなく、じっとその用紙を注視しているだけだ。

余計に緊張する。

そんなプレッシャーの中、やっとの思いで、氏名や住所、電話番号などの基本情報を記載し終わる。

「ありがとうございます」

いつもありがとうございます。