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第七話『機械は語る』

世界が水に沈む。

　僕があの時見たものは、やはり……。

『彼は、天才的な発明家だった』

『そして彼の発明の集大成、時空を超える技術の開発……』

　文明が発展している世界だとは思っていたが、時空を超える、とは。

　この世界でも、ソフォスって人はかなりの天才だったようだ。

『実験は失敗した。でも、ほんの一瞬だけ、彼は時空の狭間を見た』

『そこに映っていたのが、未来の、海底に沈んだ都市だった、らしい』

　ソフォスは、未来を観測する事は出来たのか。

　流石に時空間移動なんて真似は出来なかったようだが。

　そして、最悪の未来を予知できた、という訳か。

『彼は、その事を学会で発表した。でも……』

『彼の言葉は、妄言だと切り捨てられた』

　そんな、予感はしていた。

　何時だって、偉大な発見者は詐欺師呼ばわりされるものだ。

『彼の才能を妬んでいた者も学会には大勢いた。それも要因だったかもしれない』

「……未来観測の、再現とかは出来なかったのか？」

『そもそも、運よく未来に繋がっただけの代物。それに、失敗の時に装置は破損してしまった』

　どうにもならなかったんだろうな、彼は。

　ここまで来れば、僕だって話の結末は見えてくる。

『誰にも信じられなかった彼は、自分一人でも生き延びようと決意した』

『そして、このシェルターを作った』

　この場所は、水に沈む世界を予知して作られたって訳か。

　水に浮くシェルター、まさにうってつけだ。

『此処が完成してから、彼は此処で暮らし始めた』

『人間が、完全に生きていく為の設備を内蔵した、この場所で』

　この島、スピティは、元より海の上に作られたんだな。

　ソフォスは、来たる崩壊の日に備えて、此処で暮らしていたのか。

『他の人間にちょっかいを出されない為に、この島は擬装されている』

『彼は、人間不信になっていた』

　なるほど、島の草木にあった違和感はこれか。

　しかし、ソフォスも悲しい人だな。

　人を信じられなくなって、一人で生きていくなんて。

『そして、その日がやってきた』

『……彼は、此処に籠っていたから、詳しくは知らなかったみたいだけど』

『世界中に出現した空間の穴から、大量の水が流れ込んだらしい』

　意外、だと思った。

　てっきり、海面上昇とか、そういったものが原因かと思ったのに。

　そんな突飛な理由だとは。

『原因不明。世界は瞬く間に水に飲み込まれた』

『これが、これまでの経緯』

「有難う。ソフォスさんは……」

『約百年前に死亡した』

　百年前！？

　つまり、この世界がこうなったのは……。

「その、滅亡の日って、今からだいたい何年前？」

『およそ、百五十年前』

　……どうやら、僕の想像以上の時間が経過していたようだ。

　という事は、この島って築百五十年以上……？

『前管理者が死亡してから、彼の最期の命令を受け、私は待機し続けた』

「最期の、命令？」

『……此処に人が訪れるまで、スピティを管理し、状態を保つ事』

『そして、その人に、全権を与える事』

　ソフォスは、それを言い残して、亡くなったらしい。

　彼女の説明内容も、大体はソフォスが語った話だという事だった。

『……確信、した』

「えっ？　何をだ？」

　いきなり何を言い出すんだ。

　確信……？

『貴方は、記憶喪失か、この世界の人間では無い、という事を』

「っ！？」

　別にやましい事でもないのに、ドキリとした。

　何故、僕の事が解ったんだ！？

『この世界を滅ぼした災厄。これについて知らなっかったというのに違和感』

『そもそも、貴方の様な年齢の人間が、一人で此処に来たことも謎』

『服装も妙。人工知能の存在も知らない。そして』

『世界共用語についての質問、あれも変だった』

　……思い返せば違和感丸出しだな、僕。

　まあ演技する必要も無かった、というかそんな余裕無かったというか。

『真実を語れとは言わない。ただ……』

「いや、話すよ。君にだけ話させといてこっちが喋らないってのは不誠実だしね」

『……人工知能に対して、誠実を語る？　変な人』

　一度に情報が入り過ぎて、頭がパンクしそうだった。

　ちょっと落ち着いて、僕の事を話ながら、頭を整理する事にしたのだった。