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第六話『人工の島、人工の知能』

　人工知能。

　今、彼女は、そう言ったのか？

　衝撃的な事態に、思考がままならない。

「貴方は……何をしているんですか」

　漠然とした、意味の良く解らない質問。

　そんなものがつい口から出てしまうほど、僕は混乱しているのだ。

『……此処の管理、及び運営のサポートを行っている』

　さっき言ってた事だ。

　落ち着け自分。

　相手は人工知能と言っていた。

　それが本当なのかどうかは、今はどうでもいい。

　真実を確かめる手段は、僕にはないからだ。

　いま確かなのは、この声の主は僕と会話をする意思がある、という事。

　謎だらけの僕に、答えをくれるかもしれない人物だという事だ。

「あ、えっと、僕の名前は、蒼嶋優希(あおじまゆうき)と言いまして……」

『口調。それでは不適切』

「え……？」

『此処の管理者となる貴方が、私に対して使う口調ではない』

　丁寧語を指摘されてしまった。

　ていうか、管理者だって！？

「ちょっと待って、管理者って！？」

『その口調は適切。管理者とは、言葉通りの意味』

　相変わらず無感情というか、そんな声で返されてしまう。

　言葉通り、管理者。

　つまり、この島、この場所を管理する者。

　それが、僕？

「そんな事いきなり言われても、何が何だか……」

『最初から説明する。良く聴いて』

　ちゃんと説明できるのか。

　ちょっとだけ落ち着きを取り戻し始める。

　……いや、待てよ。

　おかしいぞ。

　今までまったく意識してなかったけど、決定的におかしい事が起きているぞ。

「説明の前に、質問いいか？」

『……了解。ご自由に』

「さっきから使ってる言葉って、何語だ？」

　これだ。

　明らかにおかしい事。

　それは、このフィリアと名乗る人工知能が日本語を使っていることだ。

　ここは僕の常識外の世界。

　つまりは僕の元居た世界ではない、異世界だ。

　なのに、日本語を話している。

　どういうことだ。

『……私が使用している言語は、全世界共用かつ、最も広く使われる言葉、クラトリア語』

「く、クラトリア語！？」

『？……驚く意味が不明。貴方も使っている言語』

　ますますおかしいことになってきた。

　クラトリア語、聞いたこともない言語だ。

　どうも日本語とこの言語は同じものらしい。

　常識が通用しないとは分かっていたが、ここまで奇妙だとは。

　こうなってくると、この世界はもしかしたら……。

『質問は以上？　であれば説明に入る』

「あ、ああ。大丈夫だ、続けてくれ」

　いけない。

　どうにも考え事をすると止まらない節があるな、僕は。

　今求められる情報に、耳を傾ける事にしよう。

『この島は、人の手によって作られた。所謂人口島』

『正確には、海に浮くように設計された、大型のシェルター』

　僕は、近くにあった手頃な椅子を持ってきて、それに座って聴いていた。

　しかし、まさかこの島その物が人工物だったとは、考えもしなかった。

『この浮島型シェルター、名称はスピティ。着工から約三年で完成した』

　こんなものを作り上げるなんて、かなりの技術だろう。

　そもそもこんな人工知能が存在する時点で、この世界の科学技術は凄まじく進んでいる事になる。

『設備の詳細については省略する。此処スピティは、前管理者が、自身の為に作った物』

　前管理者。

　ここを作った人であり、ここを管理していた人。

　一体、何のためにこんな物を？

『前管理者、名をソフォス・バルクゲヌアと言う。彼は、世界の崩壊から生き延びるために此処を作った』

　世界の、崩壊。

　漫画やゲームでよく聞く、非現実的な単語だった。

　そんな馬鹿な、と思い、ハッとする。

　この島に漂着して、海の中に見た物。

　水の底に沈む、建物の数々。

　まるで、人が暮らしていた町が、そっくりそのまま浸かってしまったような光景。

　あれは……。

『ソフォスは、世界の崩壊を予知していた。だから此処を作った』

「ちょ、ちょっと待って！　世界崩壊は分かった、でも、予知って一体！？」

　つい話を遮ってしまう。

　しかし、未来予知なんて、どういうことだ？

　予知できても、対策する事は出来なかったのか？

『……全て説明する。彼は、見てしまった』

『世界が、水底に沈む光景を』

　少女の声で、淡々と。

　人工知能フィリアは、恐ろしい事を口にした。