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第二話『漂着者』

 ぬるりとした、変な感触。

 少しずつ、意識が覚醒していく。

 全身を、凄まじい倦怠感が包み込んでいる。

 水に濡れた不快な感覚。

 日の光が眩しく、中々眼を開けられない。

 僕は一体……?


「えっ……はっ!?」


 バシャと音を立て、身体を起こす。

 濡れた身体が空気に当たり、ヒンヤリとした。

 僕は、生きているのか?

 思わず両手のひらを見て、握ったり開いたりする。

 生きている。

 僕は助かったのか。


 海に落ちて、溺れて、そこまでは覚えている。

 その後気絶してしまったのだ。

 本当に、本当に死んだかと思った。

 自己の生存を確認し、安堵の溜息が漏れる。


 不幸中の幸いか、どうやら僕は陸地に漂着したらしい。

 浅瀬に流れ着いた様で、下半身はまだ水中に浸かっていた。

 よく見ると、水中には濃い緑色をした海草がビッシリと生えている。

 何時までも海に浸かっているわけにもいかないので、僕はゆっくり立ち上がった。

 

 身体の節々が痛い。

 漂っている間に、どこかにぶつけてしまったのかもしれない。

 そう考えると、僕の運の良さをさらに感じざるを得ない。

 もし、あの浅瀬が岩場だったら。

 考えるだけでも恐ろしい事になっていただろう。





 水を吸って重くなったズボンの裾を引き摺って、歩いていく。

 水草だらけの浅瀬を抜け、陸地に上がった。

 地面は湿った土の様で、砂ではなかった。


 辺りを見回す。

 目の前には青々と茂った草木が集まり、林を作っている。

 左右を見ると林はずっと続いており、海岸に沿っていた。

 海岸も、視界に入る範囲では何も変わった様子は無く、特徴も無い。

 

 此処は一体どこなのだろうか。

 空を見上げ、太陽の位置を確認する。

 僕が船から落ちたのが、確か夜中の二時頃だったはずだ。

 太陽は現在、僕の頭上で眩しく輝いている。 

 つまり、あれから約十時間は経過したのと考えるべきか。

 

 ここが、何処かの島なのか、大陸なのか、解らない。

 日本近海で落ちたのだから、海外ではないと思うが。

 日本国内であれば、人を探して助けを求めればいい。

 だが、もし、無人の島だったら……?

 僕が船から落ちた事で、捜索届けが出されるとして……。

 そんな事を思案しながら、ふと、海を見る。


 青い海。

 鮮やかな水色に光る水面が、一面に広がる。

 そして、恐ろしい水の透明度。

 まるで漫画に出てきそうな程透き通った水は、海底の様子が良く見える。

 海底には幾つもの建物が沈み、見たことの無い魚が……。


「……は?」


 思考が、停止する。

 僕は今、何を見ている?

 沈んだ建物、見たことの無い魚、凄まじく透明な海。

 何だ、これは。

 

 走って、再度浅瀬に入っていく。

 海草に足を取られながら、前に進む。

 そして、僕は足を止めた。

 否、止まらざるを得なかった。


「う……あぁ」


 思わず声が出てしまう。

 浅瀬はいきなり終わり、一歩前から急激に深くなっていた。

 僕が今立っている所は、膝下までしか水かさが無いのに。

 すぐそこからは、恐ろしく深い、海になっていたのだ。

 まるで、崖際に立っているような、そんな感覚。


 そして、そこから見える光景の異様さと言ったらなかった。

 底に沈む街並み、一番下まで目視が出来るほどの透明な海。

 その海を形成する水は、まさに薄水色と言っていいほど、明るく、鮮やかだ。

 そしてそんな海中を泳ぐ、僕の知らない生物。

 黄色い身体をくねらせて泳ぐ、巨大なヘビの様な生物や、遠くの方で海面から飛び跳ねる、奇妙な形の魚等。

 

「は、はは。あは、は……」


 足の力が抜け、ふらりとその場に尻もちをついてしまった。

 バシャと大きな水音、身体が水に浸かる。

 僕は引き攣った、渇いた笑いを止める事が出来なかった。





 少し、時間が経った。

 僕は大きく息を吐き、大きく吸う。

 落ち着くんだ。

 こんな時こそ、冷静に物事を考えるんだ。

 

 まず、目の前の光景について。

 僕の知る限り、こんな事はあり得ない。

 少なくとも、日本の近くにこんな所があるわけがない。

 いや、世界の何処にもない光景だろう。

 つまり、そこから導き出される結論は……。


 ここは、僕の知っている世界ではない、という事。


 考えついておきながら、思わず笑ってしまう。

 そうすると僕は、地球外に来てしまったということだ。

 あり得ない。 

 まだまだ人生経験は豊富では無いが、それでも解る。

 こんな事はあり得ない。 

 しかし、現状は、その有り得ない事が起きているわけであって。

 

「僕は、何処に来てしまったんだ……?」


 誰が聞いている訳でもないのに、僕は一人呟いた。

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