13/16

第十三話『浮島探索記は唐突に終わる』

　人が、倒れている。

　僕の身体は、勝手に動き出していた。

　服が濡れるのも気にならず、急いで向かう。

　あれは間違いなく人間だ。

　今の僕を動かしているのは、ただ人を助けたいという思い。

　あの人が生きていますように。

　祈りながら、僕は走った。

　海草に足を滑らせながら、辿り着く。

　やっぱり、人間だ。

　仰向けで浮かんでいるその人を抱きかかえ、岸に引っ張っていく。

　僕は運良く無事だったが、この人もそうとは限らない。

　水を飲み、命の危険かもしれないのだ。

　陸地まで戻った僕は、ひとまずその人を地面に横たえた。

　女の、人だった。

　歳は僕とそう変わらないくらいか。

　濡れた黒い短めの髪が、額に張り付いている。

　日本人だろう、顔立ちは整っている。

　……僕は一体何をしているんだ。

　急いで女性が息をしているか確かめる。

　口元に手を当てる。

　弱い呼吸が、手のひらに感じ取れた。

　良かった、呼吸はしている。

　何回か身体を揺すって呼びかけるが、反応が無い。

　こうなると、僕が取るべき道は一つ。

　研究室に連れて行く事だ。

　あそこにがフィリアもいるし、色々設備もある。

　この人を助けるには、それが最善だろう。

　迷っている時間は無い。

　僕は、所謂お姫様抱っこの形で女性を抱きかかえる。

　全身が脱力し、体格も僕より少し小さいくらいの人間を抱えるのは、中々辛い。

　僕は腕に力を込めながら、なるべく急いで、林に突入した。

　暫く進んで、見覚えのある巨木が見える。

　しかし、これは使えない。

　今の僕の状況では、どう考えてもあの階段を降りられない。

　もし転倒した事を考えると、エレベーターを使うほか無い。

　非常口を過ぎて、林を進む。

　今一番望むのは、この人の目がここで覚める事だけど。

　どこかぐったりとした風貌から、叶わない願いだと悟った。

　意外にすんなり、入り口の木は見つかった。

　他の木と明らかに違うのは、大きな利点だった。

　扉を開けて、中に入る。

「フィリア！　早く動かしてくれ！」

『……おかえりなさい。そして少し、落ち着くべき』

　そう言われて、ちょっと冷静になる。

　焦るべきでは無い。

　エレベーターが起動し、僕はフィリアに事情を説明し始めた。

『……取り敢えず、彼女を研究室まで運ぶ』

　地下に到着し、女性を研究室にあるソファに横たえる。

　呼吸は変わらず、意識は無い。

「どうだ？　この人の状態」

『……外傷無し。呼吸は安定している。処置は必要ない様に感じる』

『ベッドに横にしておく事を勧める』

　寝室まで行き、女性をベッドに横たえる。

　顔色も悪くなく、いずれ目を覚ますだろうとの事。

　僕は、一先ず戻った落ち着きに、大きくため息をついた。

『……驚愕。ここ最近想定外の事態ばかり起こる』

「驚いたのは僕もだよ。まさか人間が倒れているなんて」

　水を一杯飲んで一息ついながら、フィリアと話す。

　まさかこんな事になるなんて。

　でも、探索して良かった。

　何も収穫が無かった訳じゃなかったな。

「なあフィリア。あの人ってもしかして」

『……恐らく、貴方と同じ境遇の人』

　やはり、か。

　服装も、元の世界と変わらない物だったし。

　それに、顔がまるで日本人だった。

　そもそもこの世界に人類の生き残りがいないと考えれば、自然と答えに行き着く。

　僕と、同じ世界の人間か。

　彼女は目が覚めた時、どうするだろうか。

　見知らぬ世界、見知らぬ男。

　此処に来た時の僕のように、おびえるだろう。

　元の世界に戻れない事を知ったら、パニックになるかもしれない。

　折角、助けたんだ。

　なるべく、丁重に接しよう。

　そして、なんとか協力していきたい。

　こんな世界で、協力できる人間は非常に貴重なんだから。

　キィ、と。

　扉の開く音がした。

　そちらの方に顔を向ける。

　先程の女性が、部屋から出てきた所だった。

「……あの」

「あー、すみません。僕は決して怪しい者ではなく」

『……どう考えても怪しい。私から説明する』

　確かにそうだ。

　目が覚めて、知らない男がそんな事を言ってくる。

　怪しさ満点だ。

「えっと、取り敢えず座って下さい。説明します」

「あ、はい。……有難う、御座います」

　女性はこちらを警戒するような目を向けつつ、椅子に座る。

　さて、これからどうにかして状況を説明しなければいけない。

　……はたして信じてもらえるだろうか。

　僕は一抹の不安を覚えつつ、なんとか目の前の女性に話し始めたのだった。