#５
それだけならまだ良かった。だが彼の手に力が込められ
たことが分かり、全身の血の気が引く。
「っ！？」
減速していたから良かったものの、わずかに左にとられそうになる。それと同時に次の路肩が現れた為、慎重に入ってギアを変えた。
「け、景さん。すぐに停まらなかったことは本当に申し訳ないんですけど、今のは危な……って、わわっ！」
まだ話してる最中に、こちらに向かって手を伸ばされる。最悪殴られると思い、身を引いて瞼を瞑った。
ところが衝撃が訪れることはなく、カチンという金属音が鳴るだけだった。
「……っ？」
見ると、シートベルトを外されていた。彼も自身のシートベルトを外し、重低音が効いた声を紡ぐ。
「降りろ」
「承知しました！」
やばい。
これは絶対怒らせた。慌てて降りて、彼が乗るまで運転席のドアを押さえる。
ここに置き去りにされる可能性も考えたものの、運転席に座った彼は助手席を親指で指し示した。早く乗れ、ということらしい。
「ごめんなさい……景さん」
ドアを閉め、前で手を組む。何故あんなにも意地になったのか自分でもよく分からなくて、戸惑っていた。
だか何にせよ、意固地になって景を危険に晒したことは事実だ。何も起きなかったから良かったものの、謝って済む話ではない。
しかし景は落ち着き払った様子でルームランプを点けた。
「俺が悪い」
「え？」
「この山に入る前、妙な感じがした。さっさと運転を代わるべきだった」
彼は窓際に肘を掛け、頬杖をつく。
「俺達が捜してるのとは全然関係ない……むしろ逆の類に囲まれてそうだ。さっさと下るぞ」
エンジンを掛け直し、道に戻る。どうやらこの山には、精神的に訴えかけてくる異質なものが蠢いてるらしい。
自分は感情的になっただけだが、景は至って冷静だ。
「はあぁ……本当にごめんなさい」
「いや」
景さんはすごいな。
自分は影響を受けてしまった。彼がいなかったら、ひとりで事故っていたかもしれない。
密かに胸を撫で下ろすと、彼はフッと笑った。
「まだ死にたくないだろ」
「え、えぇ……」
改めてヒヤッとし、背筋を伸ばす。
「でも、自分のことはどうでもいいです。景さんになにかあったら……そっちの方が怖い。償いようがないですもん」
考えたら胃が痛くなって、腹を押さえた。今この世で一番大切なのは、自分ではなく彼だ。そう思っていたのだが、存外素っ気なく返された。
「俺は死ぬのは怖くない。二回目だし、それに」
下りだというのに、彼はスピードを出した。
「お前とならどんな死に方でも構わない」
「な……っ！」
雨の坂道の怖さはよく分かってると思うが、例えようのない浮遊感に襲われ、痛いほど手に力が入る。
彼はこちらを一瞬だけ見返した。
「連れ去るって意味、やっと分かった？」
「あ。あの世に、ってことですか？」
「……あの時はそういう意味じゃなかったけど」
軽く笑う彼の横顔を見て、何故かホッとする。
俺も大概頭がおかしい。こんな状況でも、まるで恐怖を感じないのだから。
木々に囲まれた暗い坂を抜け、平坦な道に出る。その瞬間、胸の中に巣食っていた暗い霧が晴れた気がした。
「前提として、俺はお前がいなかったらここにいない。だからお前に命を預けることに何の抵抗もない」
「そ、それとこれとは話が違いますよ！ 景さんの命は、景さんだけのものです」
田園風景と民家が見えてきた。薄暗かった空もわずかに晴れ間が出てきている。
「俺は貴方に逢えて本当に嬉しかった。だからお願いします。何よりも自分の命を大事にしてください」
絶望のどん底にいても、生きていれば何とかなることも多い。
だが命がなければ、全てが無に帰すのだ。それまで耐え抜いた努力も、軌跡も全て。……誰にも知られぬまま消滅する。
それはあまりに哀しい。
自分達は長い時を経て生まれ変わることができたが、こんなこと普通は有り得ない。有り得ないことが重なっただけだ。
「んぐっ」
上着の裾を握り締めたまま見つめていると、彼は前を見たまま俺の頬をてのひらでギュッと押してきた。
「……ルートを変えるぞ。山はしばらく走らない」
「り、了解しました」
感情的にはならないが、感傷的にはなったんだろうか。
話題をすり替えた彼の左耳は、ほんのわずかに色付いていた。
