#３
あの真珠は、明永が俺に居場所を伝える為に渡してくれたものだ。
“都築”は主を見つける為の手掛かりと思っているが、そうじゃない。生まれ変わった俺達をまた手繰り寄せる為のよすが。
「都筑……」
やっと見つけたんだ。幸せな家に生まれても尚、頭と心を焦がし続ける存在。魂の片割れを。
この時代では絶対に彼を守ると決めた。弱く、愚かだったガキの自分を呪いながら、惨めでもひたすら彼を捜し続けた。
頼む。
お願いだから、もういなくならないでくれ。
ぬかるんだ土を踏みしめ、朽ち果てた祠の前に辿り着いた。石碑の文字は欠けてしまっているが、内容は分かる。昔ここで起きた大災害の年数と日付が刻まれている。
現代であの日のことを知ってる者はいない。誰が助かって、誰が犠牲になったのか。俺はそれがどうしようもなく歯痒くて、自分を殺したくなった。
彼が消えたあの日、俺の人生は確かに終わったんだ。
周りを見渡し、スマホのライトで近くを照らした。
この辺りにいるはずだ。でも何も聞こえないし、感じない。
耳鳴りも止んでしまっているが、必死に木々の間を探し回った。もう雨なのか涙なのか分からない。ただ焼けそうな心臓を押さえ、叫んだ。
「都築……！ どこにいる？ いたら返事しろ！」
ずっと押し殺していた不安と孤独、哀感。それを初めて爆発させた。
「なあ。頼むよ……」
膝に手を付き、乞うように屈む。
「……お願いします。あいつを……都築を、今度こそ助けたいんです。力を貸してください、龗様……！」
今度は絶対、後悔したくない。
命がある限り、彼を守る。寂しく、冷たい想いなんてさせたくない。
するとそのとき、足元に見覚えのあるカフスが落ちてることに気がついた。
拾い上げて耳を澄ますと、前方の木陰に人の姿が見えた。体を丸めるように横に倒れているのは、捜していた彼。
「都築！」
慌てて駆け寄り、彼を抱き起こす。あまりの冷たさに心臓が止まりそうになったが、彼の長い睫毛が揺れたことに気付き、胸を撫で下ろした。
「あ……景、さん」
「大丈夫か？ 痛いところは？」
「いえ、どこも。あれ、何で倒れたんだろ。眠くなって寝ちゃったのかなぁ」
都築は呑気に瞼を擦り、不思議そうにあくびした。
雨に打たれ、極寒の山中て寝ることなんてまずない。間違いなく前世の記憶がこの地と共鳴し合ってるのだろうが、それはそれ。怒りもしっかり込み上げてきて、彼を睨んだ。
「位置情報も途中で切れるし……！ お前はほんっ…………とうに…………」
「け、景さん？ ごめんなさい……お、怒らないでください」
都築は青ざめながら手を振っていたが、ハッとしたように目を見開き、その俺の目元に触れた。
「いや……違うな。泣かないでください」
「……くそ……っ」
いつの間にか、雨はやんでいた。
だから誤魔化すこともできない。景の頬には、大粒の涙が零れていた。
都築は身を起こし、涙を優しくすくいとる。
「心配かけてすみません。でもおかげで全部思い出しました」
「思い出さなくてもいいのに……」
「駄目ですよ。あなたと過ごした短い期間は、一秒だって忘れたくない」
都築は景に向かい、一度だけ名前を呼んだ。
「待たせてごめん。成尋」
「……っ」
倒れるように抱き合う。
「明永。ずっと……ずっと後悔してた。ひとりで行かせてすまない……！」
謝るのは俺の方なのに。
思ったものの、都築は顔をうずめて景の頭を撫でた。
声にならない声を上げて、二人は子どものように泣きじゃくった。
手も服も全部冷たいのに、胸の中はいつかと同じ明かりが灯っている。
滝はもうないはずなのに、傍では自分達の泣き声を掻き消すように、龍の唸り声が聞こえていた。
