あなたと巡る、愛しい雨旅

輪転

#５

「はいっ、お待たせ！ 特性チーズダッカルビとなんちゃってキンパ」

「わーっ美味しそう！ いただきます！」

それから二時間後。

俺と景さんはダイニングのテーブルで、海美さんの手料理が並べられる様子を見ていた。

海美さんは旦那さんと二人暮らし、家事をしながらバリバリ仕事してるらしい。美人で優しくて料理も上手いなんて、旦那さんは幸せだろうな、と想像した。

「男の子だからって、ちょっと作り過ぎちゃったかな。苦しくなったら残してね」

「美味っ……！ 余裕で完食できます」

とけたチーズと濃いソースの組み合わせは、控えめに言って罪だ。両頬を膨らませながらハフハフしていると、景さんは困ったように額に手を当てた。

「……昨日熱を出してたとは思えないな」

「えっ？ 都築くん、体調悪かったの！？」

「はい。でも今は下がったので大丈夫です」

都筑が白米と一緒に肉を頬張ると、海美は心配そうに身を乗り出した。

「えぇ〜！ 病院に行かなくて本当に大丈夫？」

「ええ、ただの冷えだと思います。自分の家に帰ろうと思ったんですが、景さんが看病するって言ってくれて……本当に感謝してます」

「んまぁ……」

笑顔で言うと、海美さんは心底驚いた様子で、俺の右側を見た。

右隣に座る景さんは、黙々とご飯を食べている。いつもより若干食べるペースが遅い気がしたけど、それには触れずにお茶を飲む。

海美さんはエプロンを外すと、財布からお金を抜いて景さんに手渡した。

「何」

「お酒飲みたくなっちゃった。お願い、ちょっとコンビニで買ってきてもらえない？」

「海美さん、それなら俺が行きますよ」

箸を置いて言うと、彼女はかぶりを振った。

「病み上がりの都築くんには絶対行かせられないわ。好きな物買ってきていいから。ね、景」

二人は数秒見つめ合う。やがて景さんは席を立ち、渋々上着を羽織った。

「あれ。景、お金はー？」

結局海美さんのお金は受け取らず、景さんは出掛けてしまった。

「すみません。ご馳走にもなって、何もしないで……」

「やだ、都築くんは休まなきゃ駄目よ。それに景は機嫌良いから大丈夫」

「え？ 機嫌良いんですか？ どこら辺が？」

「うーん、どこだろ。まあでも、こっちをよく見るし？」

それは機嫌が良いの指標に入るんだろうか……。

不思議だけど、姉弟だから分かる何かがあるのかもしれない。

海美さんは財布を仕舞い、小さく息をついた。

「あの子、昔から反応がないって言われるんだけどね。私からすれば、いつも忙しい子だと思ってた。喋らないだけで、頭の中ではすっ……ごい色々考えてるから」

麦茶を入れ、一息に飲み干す。彼女は可笑しそうに口端を上げ、背もたれに手を乗せた。

「そうそう。私、景抜きで都築くんと話したかったの」

「はいっ？」

急な告白に、声が裏返る。

何だろう。

なにか気に障ることをしたのかも。緊張を孕みながら待っていると、彼女はにやにやしながら頬杖をついた。

「無理に言う必要はないけど。実際、景とはどういう関係？」

「関係？」

「友達なの？ 歳は離れてそうだけど」

「あぁ。……友達です。ドライブ中にたまたま知り合って、意気投合したんです」

さすがに耐性がついてきたので、ここは口ごもらずに答えた。

まるっきり嘘でもない。三ヶ月前に知り合い、それからちょくちょくドライブへ行くようになったと話した。

その間、海美さんは真剣な表情で相槌を打った。大人になった弟に対してここまで食い気味に訊くのは……彼を本当に大切に想ってるからに違いない。

「ごめんね、都築くん」

彼女は腑に落ちたような、しかし少し暗い面持ちで呟いた。

「私、景に恋人ができたんじゃないかと思って、確かめに来たの」

危うくお茶を吹き出すところだった。それをしたら二度とこの家の敷居をまたげないと思い、すんでのところで口元を押さえる。

「何でそう思ったんですか？」

「普通の人みたいな生活をしてるからよ」

「普通の人ですよね？」

論点がズレ始めてる気がしたが、念の為確認すると彼女は両手で頭を押さえた。

「ううん。朝起きて夜眠るとか、一日三食食べるとか、そういう規則正しい生活とは無縁だったのよ。部屋は散らかり放題だし、肺ガン待ったなしのチェーンスモーカーだったんだから！」

俺は綺麗な景さんしか知らないから、やさぐれてた頃もちょっと見てみたいかも。

なんて楽観的に考えてしまったが、海美さんは深刻に悩んでいたようだ。目の下にクマをつくり、力無く項垂れる。

「子どもの頃から定期的に行方不明になるから、親も高校以降は捜索願いを出さなくなったわ」

「ひえ。それは大変でしたね……」

「うん。でも、ここにきてまた大変なことが起きたのよ。見て」

彼女はガバッと起き上がり、自身のスマホで写真を見せてくれた。

そこに映っていたのは、贈答にぴったりな写真立てだった。縁は花の形に装飾されていて、三面にして飾ることができる。

「私の誕生日に、外で二人で会おうって連絡きたの。で、行ったらこれを持ってきたのよ」

怖くない？ と尋ねられる。

「……」

ま、まぁまぁ。……何となく、言いたいことは分かる。

「私、景が交通事故に遭うんじゃないか……もしくは突発的な発作で死んじゃうんじゃないかと思って、気が気じゃなかったの」

「はい……」

「でも不幸のサインと思うのはやめたわ。怖すぎるし、他に可能性があることに気付いたから」

海美は指を鳴らし、したり顔を浮かべた。

部屋が整理整頓され、煙草もやめた。彼をそうさせた要因はなにか？

「景が真っ当な生活に戻った理由。それは、好きな人ができたからよ！」

「おぉ……！」

高らかに断言した彼女には謎の説得力があって、前のめりに拍手してしまった。

「確かに。好きな人ができたら自分の駄目なところを直したい、って思いますもんね」

「でしょでしょ？ でもあの子、口下手だから心配でねぇ。姉として直接確認しに来たってとこ」

「なるほど～……！」

……ん？

彼女がいると思って景さんの部屋を開けたら、ベットに座ってる俺がいたってことか。それじゃあまるで、

「私、都築くんが景の恋人なのかと思っちゃったわ」