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異邦へ――星の国旅路

これで第1章が終わりです。

出発の刻――安土城を後にするみく

安土城の門前、朝靄の中で馬の蹄が静かに響く。

みくは、最後の準備を終え、異邦の地へと向かうため馬を進めていた。

「ここが……私の生きた世界。」

彼女は城壁を見上げた。今まで育ったこの城が、今日を境に過去のものになる――その実感が、胸の奥で静かに響いていた。

「姫様、準備はよろしいですか？」

護衛の家臣が問いかける。みくは小さく頷いた。

「行きましょう。」

そして、彼女は安土城を後にした。

旅の途中――異邦へ向かう馬車の中

「異邦の地は、どのようなものなのでしょう。」

馬車の揺れの中で、みくは静かに呟く。

「星の宮殿は夜空そのもの……それは、魔法によって形作られたもの。」

エルフの案内役が答える。「人間の城とは異なります。貴殿が目にするものは、貴殿の常識を超えるでしょう。」

みくは剣の柄を握りしめる。「私は、それを受け入れねばなりませんね。」

異邦の門――みくの到達

門が開く。

星の国へ続く光の道が、彼女の目の前に広がっていた。

「これが……異邦の世界。」

みくは、ゆっくりと歩を進める。足元には魔法の紋様が刻まれ、空気には異なる力が流れていた。

「貴殿を、王宮へご案内いたします。」

エルフの護衛が進み出る。みくはただ、静かに頷いた。

門を越えた瞬間、みくの視界に広がったのは、彼女の知るどの国とも異なる世界だった。

空は深い蒼――しかし、そこには無数の光が浮かび、星々の輝きが地上へと降り注いでいた。

「これは……」

みくは息を呑む。

足元には滑らかな石の道が続いていた。しかし、その石はただの岩ではない。光を帯び、触れれば微かに温もりを感じる。それは、生きたもののようだった。

「異邦の地は、魔法によって形作られているのですね。」

彼女の言葉に、エルフの護衛が頷く。「この国の理は、人間のものとは異なります。すべてのものが、星の力を宿している。」

みくは、周囲を見渡した。

風が流れる。だが、それはただの風ではなかった――まるで言葉を持つように、彼女の頬を撫でながら、優しく囁いていた。

「聞こえますか？」

彼女は護衛に尋ねた。エルフは微笑む。「星の国の風は、魔法の精霊と繋がっているのです。」

その瞬間、みくは改めて理解した。これは、戦乱の世とは異なる世界だ。ここは、理が違う国なのだ。

心の変化――異邦の理を受け入れるか

みくは剣の柄を握りしめた。

「私は……この国に馴染めるでしょうか。」

それは、ずっと抱いていた問いだった。彼女は織田の娘として生まれ、剣を握り、武の理で育ってきた。

「この国では、剣はどれほどの意味を持つのでしょうか。」

彼女は足元の道を見つめながら言う。

護衛は静かに答える。「剣は、貴殿の魂が持つ力次第です。しかし、魔法がある限り、剣だけではすべてを解決することはできません。」

みくは、剣の柄をさらに強く握った。

「ならば……私は魔法を受け入れねばならないのですね。」

護衛は頷く。「もし、貴殿がこの国の王族として歩むのならば。」

彼女の瞳は、揺れていた。

星の宮殿――新しき運命の門

遠くに見える宮殿。

それは、人間の城とは異なる――空へと伸び、光を宿し、動く星々の流れの中に立っていた。

「これが……星の国の王宮。」

みくは、その姿をじっと見つめた。

「貴殿を、王宮へ案内いたします。」

護衛が言う。みくは静かに頷き、一歩を踏み出した。

剣を持つ娘が、異邦の理へと歩みを進める。

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