第四十七話
マキの邪魔をしないよう路駐した車の横で待っていると、程無くして白いクラウンが一斗の横で止まった。
チンピラヤクザの看板を掲げたような、一斗とさほど年が変わらない二人が乗っている。派手な刺繍の入ったジャージを着たチンピラが助手席から降り、顔が付くくらい一斗に近づいて睨付けてきた。威嚇のつもりだろうが、仁木の威圧感に比べたら大人と子供くらいの差がある。
「助手席に乗んな。てめえの車は俺が乗っていくから鍵を寄越せ」
頷いた一斗は、家の鍵を外してから渡すと助手席に乗り込んだ。こちらの心情を悟られないよう無言を貫き、甲斐のサングラスも外さなかった。このサングラスを掛けていると、甲斐が付いていてくれるようで心強い。
「真田の兄貴が事務所で待ってる。貴重な時間を割いてやってんだ、与太話なら殺して埋めるからな」
真田と言うのが坊主頭の名前らしい。脅し文句には手慣れた感があるドライバーに頷き、初めて口を開いた。
「分かってますよ。自分の命がかかってるんだから、こっちもそれなりの覚悟で来ています」
「ふん。そうやって余裕ぶっこいていられるのも今のうちだからな」
ドライバーは乱暴に発進させると、タバコに火をつけた。煙を嫌った一斗はサイドウィンドウを僅かに開ける。
「チッ」
ドライバーが舌打ちをして一斗を睨んできたが、それ以上は何もしてこない。おそらく連れてくるまでは、余計なことをしないよう言われているのだろう。
十分ほど気まずい時間を過ごすと、ドライバーは五階建ての古い雑居ビルの前に車を停めた。
看板や窓のラッピングを見る限り、一階はキャバクラ、二階以上は街金や風俗店が入居している。
二人のチンピラに挟まれるようにタバコ臭いエレベーターに乗ると、五階のボタンが押された。
五階のフロアには監視カメラが多数設置されており、カチコミを警戒してか非常口扉には補助錠が追加されている。当然外の非常階段にもカメラが設置されているはずだ。
「連れてきました」
インターホンに向かって話すと、真上からカメラが見張っている分厚いスチール製の扉が開き、年嵩の組員が扉を開けた。
「さっさと入れよ」
一斗を連れてきた二人に押し込まれると、扉が重い音をたてて閉じられる。
ここからが勝負だ。一斗は呼吸を整えるとそれとなく室内を観察した。奥の壁には神棚が設置してあり、歴代組長や上部団体の幹部との写真が額に飾られている。両袖のデスクに座るオールバックの肥満体がこの部屋でのトップだろう。その横にある皮張りのソファに並ぶ三人は、スキンヘッドにパンチパーマ、そして坊主頭の真田。
「今日はお時間を頂きありがとうございます」
一斗はサングラスを外してそれぞれに頭を下げた。こちらからトラブルを起こすような言動は避けたい。
「こいつのボディチェックは済ませたんだろうな？」
一斗を無視するように、デスクのオールバックがチンピラ二人を問いただした。
「申し訳ございません！ これから……」九十度近く腰を曲げ頭を下げる二人が言いきらないうちに、スキンヘッドが怒鳴り付けた。
「てめえらは馬鹿か！ こいつがカチコミに来た鉄砲玉だったらどうすんだコラ！」
スキンヘッドとパンチパーマが立ち上がると、二人の腹に蹴りを入れた。
「組長を殺されたばかりだろうが！ 若頭に何かあったらどうすんだ！ おい！」
倒れこんだ二人を蹴り続けながら怒鳴る。十分近く暴行されている二人を最初は呆然と見ていた一斗だが、これは自分に見せているのだと気づいた。下手なことをすると、今度はお前がこうなるぞという脅し。これがヤクザのやり口なのだろう。最初に恐怖を植え付けて、自分達のペースに持ち込むのだ。
「この馬鹿どもを連れていけ！ 目障りでしょうがねえ！」
スキンヘッドが怒鳴ると、年嵩の組員が奥の部屋に血まみれの二人を連れていった。
「見苦しいところを見せちまってすまねえな、兄ちゃん」
「いえ、こちらこそご迷惑をお掛けして申し訳ございません」
何と返していいかわからないので、デスクに腰を下ろした若頭に謝罪をした。
「兄ちゃんみたいな素人が鉄砲玉とは思ってねえが、一応ボディチェックをさせてもらうぞ」
真田が近寄ってきて、一斗のポケットを探る。財布やスマートフォンなどと共に淑華の名刺を手に取った。顔色を変えると、名刺を若頭に渡した。
「なんだ？」
受け取った名刺を見て、若頭の顔に緊張が走る。
「兄ちゃん、楊家の世話になってるのか？」
「はい、淑華さんにですが」
「念のため確認取らせてもらうぞ」
「どうぞ」
