00049話「合流」
大きくなっていく勇者騒ぎに、他の兵士たちも何事かと様子を伺いにやって来た。
丁度良い、この間に抜け出してしまおう。
「それじゃあコレットちゃん。私は行ってくるね。」
「えっ・・・・・・ぁ、待っ・・・・・・。」
みんなの視線がキシドーに集まっている隙に、俺は警備の目を潜り抜け、外へと飛び出した。
「ちょっとキミ！ 外に出ちゃ・・・・・・あ、危ない！」
さすがに全員の目を盗むことは出来なかったが、外に出てしまえばこっちのものだ。
博物館に近寄ってきていた一体のゴブリンを、彼の銃弾より早く魔法の氷の槍で貫く。
「見ての通り私は大丈夫ですから、中の人たちをお願いしますね！」
「い、一体キミは何者――」
彼の問いかけを最後まで聞くことなく、身体強化と触手を駆使して街の上空へと翔け上った。
「まずはカレンさんたちと合流しないと・・・・・・方角的にはあっちか。」
彼女たちと別れた地点の方角へと向かい、屋根を伝って走る。
抱えているものは無いので足取りは軽い。
あまり速度が落ちない程度に道中で数十体ほど間引いたが、これくらいじゃ焼け石に水だろう。
「居たっ、あそこだ！」
ほどなく、見覚えのある集団を発見した。
別れた時よりも、その規模は大きくなっているようだ。
道すがら襲われていた人を助けたのだろうが――
「マズいな、囲まれてる。」
集団の規模が大きくなってしまったせいで、より多くの魔物たちの目を惹いてしまったのだろう。
今は何とか応戦できているが、使っている魔導銃の魔力が切れるのも時間の問題だ。そうなれば彼らでは一溜りもない。
「助けるにしてもとにかく合流が先だな、よっ・・・・・・と！」
屋根の上から大きくジャンプし、集団の真上から彼らの中心に着地した。
「キャーー！！」「な、何だなんだ！？」
一瞬、集団の中に混乱が起きる。
「アリスちゃん、無事だったのね！？」
彼らをかき分け、マレルが抱きしめてくる。
柔らかいものが顔面に押し付けられ、少し息苦しい。
「ア、アリスちゃんッスか！？ 良かった、これで助かったッス～！！」
「情けねえこと言ってんじゃねえぞ、ゼスタ！」
ガムア隊長たちも大きな怪我はなく、健在のようだ。
そして、カレンは――
「よう、早いじゃねえか。友達はもういいのか？」
「はい、博物館に預けてきました。」
俺の返答を聞いて、ガムア隊長が首をひねった。
「預けてきた？ どういうことだ？」
俺は彼らに事情をかいつまんで説明する。
「なるほど、テルナ商会が動いてるのか。そいつはありがたいな。」
「って言ってもどうするんッスか、この状況！？ このままじゃ博物館なんてたどり着けないッスよぉ！？」
「気合で何とかするんだよ！！ なんて言える状況じゃねえのは分かってるよ。すまねェが・・・・・・また頼まれてくれるか、嬢ちゃん？」
潔く頭を下げるガムア隊長に、頷いて返す。
「任せてください。」
敵は数十体。数えるのも嫌になる数だが、ここを突破しないことにはどうにもならない。
襲い掛かって来るゴブリンたちを迎撃しつつ、作戦を立てる。
そして二つのチームに分かれ、俺は進行方向の露払いを、残りで背後の防衛を行うことに。
ぶっちゃけ作戦と呼べるような作戦ではないが、この状況では取れる手段が少ないのも事実。
「い、いいのかそれで？ 嬢ちゃんの負担が高過ぎやしないか？」
「これくらいなら問題ありません。それより、作戦に移る前に魔導銃を少し預からせてください。」
「あぁ、それくらいなら構わねえが・・・・・・。」
受け取った魔導銃を調べると、やはり魔力がかなり減っている状態だ。
あと数回戦闘を行えば空っぽになってしまうだろう。
充填器に手を触れ、魔力を流し込んでいく。
カレンに持たせている魔導銃のような改造は即席では出来ないが、魔力の補充程度なら十分可能だ。
満タンまで魔力を充填し、魔導銃をガムア隊長に返す。
「こ、こいつは・・・・・・魔力が充填されてる？ そうか、あの時も嬢ちゃんが助けてくれてたんだな。」
「秘密にしておいてくださいね。」
「ガハハッ、命の恩人の事だ！ 墓まで持って行くとも！ 儂だってこんなことが出来ても黙っておるしな！」
「それじゃあ、交代しながら魔導銃の充填をしていきましょう。指揮をお願いしますね、ガムア隊長。」
「それくらいお安い御用だ！ 手の空いてる者はこっちに集まってくれ！」
それから戦線を維持しつつ、仲間たちが使っている魔導銃の魔力を回復させていく。
これで突破作戦の成功率も上がるだろう。
「よし、これで全部だ、嬢ちゃん！」
「分かりました。」
最後の充填を終え、ついに準備が整った。
魔物の数はさらに増えているが、俺にとってはまだ誤差の範囲だ。
「損な役回りばかりさせてすまないな、嬢ちゃん。」
「終わったら一杯、じゃなくていっぱい奢ってくださいね。」
「ガハハッ、何ならゼスタの財布も付けるぞ！」
「な、何言ってんスか、隊長！？ ・・・・・・まぁ、命にゃ代えられないッスからね。お手柔らかに頼んまスよ、アリスちゃん。」
「すっかりお前の方が稼ぎ頭だな。ま、後ろはアタシらに任せて好きにやりな。もう誰も止めやしねえよ。その代わり・・・・・・その、ケガすんじゃねえぞ。」
「はい、カレンさん。」
「よし、やるぞお前ら！！！ もうひと踏ん張りだ！！！」
「「「おう！！！」」」
そして、新たな戦いの火蓋が切られた。
