第82話 すっかり忘れてたよ。
翌朝。
お世話になったティターニア様にお礼を言って、私達は王都に戻ってきた。
さすがに数日が経っているので、王都はもとの平穏を取り戻しているようだった。
変わったことがあるとしたら、チラチラと視線は感じることぐらいかな？ もうこんなの慣れっこだし、気にしても仕方ないんだけどね。
「わーっ！ 人間がたくさんいるのです！」
「フィーちゃん。しぃー！」
「わわっ。ごめんなのです。初めて妖精の里から出たから、舞い上がっちゃったのです」
「ん。気持ちは分かる。あとでゆっくり見てまわろ？」
「やったのです！ 楽しみなのです！」
2人の微笑ましいやり取りを眺めながら、王都を歩いていると、遠くに私たちの拠点が見えてきた。
──そういえば婚活パーティの件は、どうなったんだろう？ 帰ったらメリィちゃんに進捗を聞かないとなあー。
婚活パーティのことを考えながら拠点の扉を開くと、メリィちゃんがすごい剣幕で私に詰め寄ってきた。
「いったいどこに行ってたのニャッ！！」
「わわっ！！」
「私がどんな想いで、いままで待ってたと思ってるのニャ！！」
「く、苦しいよ。メリィちゃん」
メリィはチカの襟首を掴むと、顔を真っ赤にしてユサユサと激しくチカを揺らした。
──そ、そういえばメリィちゃんに何も言ってなかったや。というか。締め付けがだんだん強く.......。
「お姉ちゃん。ただいま」
「マリー！ 心配したのニャ！ いったいどこに行ってたのニャ？」
「ん。妖精の里に行ってきた。どうしても我慢出来なかったの。ごめんね？」
「なるほどニャ。それなら仕方ないニャ！ それで？ 楽しかったかニャ？」
「ん。すごく楽しかった」
「ニャハハッ！ それならよかったのニャ！ でも今度からは、ちゃんと私に言ってから出かけてほしいのニャ！」
「ん！ 分かった」
メリィは優しく微笑むと、頷くマリーの頭を左手で優しく撫でた。
2人の様子を眺めながら、シィーは呆れ顔でメリィの右肩をトントンっと叩いた。
「どうしたのニャ？」
「メリィ。そろそろ右手を離してあげたほうがいいと思うの。ほら、チカの顔が真っ青になってるの」
「あっ！！」
メリィが手を離すと、チカはそのままフラリと仰向けに倒れたそうになったので、慌ててマリーが間に入り、チカを支える。
「チカっ！？ 大丈夫！？ 」
「うぅ............」
「チカー？ しっかりするの！ おーい」
シィーはチカの頬をペチペチ叩くと、反応がないチカの様子を見て、首を横に振った。
「あー。これはダメそうなの......。完全に気を失ってるの」
「あわわっ！！ ジョン爺！！ すぐに回復ポーションを持ってくるのニャ！！」
「か、かしこまりました！！」
マリーの肩に座っていたフィーは、顔を青ざめながらポツリと呟いた。
「あわわ。人間の街......。やっぱり恐ろしいところなのです......」
◆◇◆◇
爽やかで心地いい風を肌に感じながら、私はテーブルに並べられたケーキをフォークで口元に運んだ。
口の中に、フワッと広がる甘みと果物の風味を味わいながら、ゆっくり飲み込む。
「んーっ！！ やっぱりここのケーキすごく美味しいよねー！」
「ふふっ。 気に入ってくれたみたいでよかったの！」
「また一緒に──」
──カ......。チ......。カ......。チカー！！
「わっ！！」
大きな声に驚いて目を開けると、シィーが覗き込むように私の瞳を見つめていた。
「ここは......？」
「拠点の部屋にあるベットの上なの！」
「ベットの上？ あっ......」
──そうか。私メリィちゃんに首を締められて気を失ってたのか......。
「思い出したみたいでよかったの！ なんか寝ながらニヤニヤしてたから心配しちゃったの！ 楽しい夢でも見てたの？」
「いや......。その。シィーと一緒にケーキを食べる夢を見てました......」
「はぁー？ チカはどんだけケーキが好きなの？ 食いしん坊にもほどがあるの！」
「うぐっ......」
チカはベットから起き上がると、窓から外を眺めた。
夕日に照らされた王都の建物が、綺麗なオレンジに色づいている。
「もう夕方？ けっこう長い時間寝てた？」
「そうなの！ だから見にきたの！」
「そっか。あっ、みんなは？」
「マリーとフィルネシアは街を観光しに出掛けたの！ メリィは商業ギルドで、ジョンとマリアは下にいるの！ あとは──」
シィーの話を聞いていると、突然ドアからガチャッと扉を開くときの音が鳴った。
アージェさんだ。
アージェさんはベットにいる私と目が合うと、突然走りだし、私の胸の中に飛び込んできた。
「チカさん！！ 目を覚まされたんですね──ッ！！」
「わっ！ ちょっとアージェさん！？」
「ぐすっ。ひどいじゃないですか！！ 私だけ置いていくなんてぇ！！」
「あー......」
──すっかり忘れてた。なんて言える雰囲気じゃないよね......。困ったなぁー。アージェさん泣いちゃってるよ......。
「ぐすっ。今までどこに行ってたんですか！？ 私が一体どんな想いでいたのか分かりますか！？」
「えーと......」
チカは困り顔で頭を掻きながら、助けを求めるように周囲に視線を送り、シィーの姿を探した。
──いない！？ さっきまでいたじゃん！ 一体どこに......。あっ！！
シィーはチカの視線に気がつくと、窓の外からニッコリ笑顔でチカに向かって手を振った。
「ちょっ！！」
チカがシィーの名前を呼ぼうと言葉を発した瞬間、シィーはチカの言葉を無視して、街の方へ飛んでいった。
──シィーのやつ！！ 逃げやがった！！
「チカさん！？ 私の話聞いてますか！？ ちゃんとこっちを向いてください！！」
「はいっ！！ 聞いてます！」
チカがアージェから解放されたのは、それから2時間後のことだった......。
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毎日1話更新予定
★この作品の第一部の結末は、1話を書いた時点である程度決まっています。どうか考察しながらお楽しみいただけると幸いです★
