犬飼さんと猫塚くん

急

「ねえ、いいじゃん。もうちょい付き合ってよー」

「門限が近いので遠慮します」

　犬飼が足早に立ち去ろうとする。が、相手の男は、ピッタリと横に張り付いてくる。

　こんなことになるならやっぱり合コンに来るんじゃなかったと、犬飼は激しく後悔する。

　気分が悪くなるほど香水の匂いを纏ったこの男は、今日の合コンで潤が連れてきた中学時代の友人だった。

　最初はよく喋りかけられると思うくらいだったのだが、完全に標的にされていたことに気づいた時には、鬱陶しいほど馴れ馴れしくなっていた。

　合コンが終わって二次会になりそうになり、門限を理由になんとか帰ることができたが、この男だけは引き剥がすことができなかった。

「じゃあ、親御さんに連絡すればいいじゃん」

「明日も学校なので、早く帰りたいんです」

「ほんと、マジメだねー」

（もう、本当しつこい！）

　笑顔が引きつっているのを自覚しながら、犬飼はひたすら歩き続ける。だが、このまま帰ると、家を知られて面倒なので、このまま帰るわけにも行かなかった。

「なあ、いつまで歩き続けるの。もう疲れたんですけど」

「……」

「ねえ、聞いてるー？」

「……」

　黙々と歩き続けながらどうしたらいいか考えていると、

　ーー突然、腕を掴まれる。

　驚いて振り返ると、男が腕を掴んでいた。

「ちょ、ちょっと！」

「だから、もうちょい付き合ってって」

　掴まれた腕を振り解こうと動かすが、男の力が強く、離れない。

　男の掴んでいる手が、更に力が込められる。

「ちょっと、痛い！　離してください！」

「だって、離したら逃げるじゃん」

　必死に腕を引っ張るが、全く抜け出せない。

　周りに助けを求めようにも、いつの間にか人気がいない場所まで歩いていたことに、今になって気づく。

「ま、ひとまず、ちょっと話そうよ、ね？」

　男に強く引っ張られ、来た道を戻っていく。下卑た笑みが恐ろしく見え、声が出せなくなる。

　頭の中が不安に塗りつぶされ、合コンに来たことを後悔しーー

「す、すまん、犬飼さん。遅れた」

　男の目前を、黒髪の少年が立ち塞がっていた。

　肩で息をする少年の手にはレジ袋がある。

　少年が見知った人物だとわかり、安心して、全身の力が抜ける。

「おそいですよ」

「携帯で送られたGPSだけだったから、結構走ったんだが」

「お前、誰？」

　犬飼から手を離し、男が猫塚を鋭い目で見下ろす。まるで大人と子供のように見えた。

「ただの通りすがりですが」

「だったら、どいてくんない。俺たち、今から遊びに行くんだからさ」

　猫塚が男の肩越しに、犬飼を見る。

「嫌がっているみたいですけど」

「違う違う。ちょっとあれよ、恥ずかしがってるだけだよ」

　猫塚が、男を見上げる。

「嫌がってるの、見ただけでわかるんですけど」

「だから、嫌がってないって言ってんじゃん。それに、あんたには関係ないでしょ？」

「関係はある」

　猫塚の目が鋭くなる。

「高校でたった一人の友達だから」

「何カッコつけてんの、ダッサ」

「あ、そうだ。ひとつ言い忘れてた」

　猫塚がポケットから携帯から出して、男に見せる。

「さっき犬飼さんから連絡もらった時に、警察に連絡したんだった」

「はあ⁉︎」

「いや、なんか事件だったらやばいと思って」

　猫塚の視線にまっすぐに射抜かれて、男がわずかにひるむ。

「う、うそだ。うそに決まってる」

「だったら、勝手にそう思えばいい。もしこの状況で警察が来たら、どっちが悪いかはすぐにわかると思いますよね？」

「……クソ！」

　男が足元にある空き缶を蹴る。静寂な夜に、カランと間抜けな音が響く。

　怒りの視線が浴びせられるが、猫塚はどこ吹く風のように澄ました顔だった。

「てめえ、覚えとけよ」

「あんまり覚えるのは得意じゃないんで」

　男が猫塚の横を通り過ぎ、遠くへと消える。

　僅かに息を吐くと、猫塚が犬飼へと歩み寄る。

「大丈夫？」

「うん、ちょっと腕が痛いけど」

　猫塚が犬飼の腕を見る。そこには、手を掴まれた赤い跡がついていた。

「でも、警察まで呼ばなくてよかったのに」

「ああ、嘘だよ」

「え？」

　犬飼の間の抜けた顔をみて、猫塚が僅かに笑う。

「何があったのかもわからないのに、警察なんて呼べないだろ」

「じゃ、じゃあ、もし嘘だってバレたらどうするつもりだったの」

「そんなの考えてる余裕なかったんだって」

　真顔の猫塚を尻目に、犬飼は重い溜息を吐く。

「本当にバレなくてよかった」

「ともかく帰ろう。送る」

　猫塚が犬飼に手を伸ばす。

「今日の自己紹介の時もやりましたね」

「そうだな」

　犬飼が猫塚の手を掴んだ。

「ごめんね、ナオちゃん」

「いいよ、別に」

　頭を下げる女子生徒に、犬飼が首を振っていた。

　そんな二人を盗み見ながら、猫塚が席に座って、欠伸をする。

　犬飼を無事に家へ送った後、あの男に付きまとわれていないか心配だったが、今の様子を見るに特になかったようだ。

　それなら別にいいかと思いながら、腕を枕にして寝ようとして、人影が現れる。

　頭を上げると、犬飼が立っていた。　

「お友達はいいの？」

「うん、もういいの。なんとかしてくれるみたいだし」

「そっか、なら安心だな」

　犬飼が素直に頷く。

「なら、寝る」

「あ、もしかして邪魔しちゃった」

「別に、大丈夫だ」

　猫塚が顔を机に伏せ、目を閉じる。

「じゃあ、また後でね」

　犬飼が立ち去った気配を感じ、猫塚は意識を手放した。