空の向こう側

はち

パーよ、パー。何度も念押されていた言葉は、再び口パクであたしに届けられる。……いや、別にいいんだけど。あや先輩のせーのっ、っていう言葉に合わせて、あたしは開いた手を前に出した。

「…ガッッデーーーーーーム！！！」

「やめてよ恥ずかしい……」

言わんこっちゃない。あたしとあや先輩が離れたからって、思い通りになるわけないじゃない。あたしと某先輩がパー。先輩とあや先輩がグー。昨日までのあたしなら何が？ って言ってたけど。多分きっと、そういうことなんだと思う。

「もう一回、もう一回あるよな！？ 3時のおやつとかあるし！」

「何時までいるつもりだお前は」

こっちはよくわからない。わたわたと慌てながら何言ってんの、この某は。先にあや先輩がツッコミ入れてたけど。あや先輩とは思えないツッコミだけど。何回言っても理解できないのね。あとで体に覚えさせてあげようか。

「……じゃ、注文行ってくるから、ぜーーったいに動かないこと！！」

吹っ切ったように笑顔をあたしと先輩に向けたあや先輩は、某先輩の手をガシッと掴んだ。

「……え、俺も？」

「当たり前でしょ、子供に並ばせる気？」

「いや、待たせる方が危ないだろ……。行ってこいよ、昼からの二人で」

「……鈍感野郎がああぁぁーーーーーーーっ！！」

うわ、隠す気さらさらなしのひどい強行手段ね……。なんでだよ！？ とか言ってる某先輩だけど、多分戻ってくるまでにはわかってるはず。あや先輩が、あたしと先輩の二人きりにさせたかったことを。引きずり引きずられの二人を眺めながら、そんなことを考えていた。

「付き合ってたんじゃなかったのね」

「誰と誰が？」

「あんたとあや先輩」

思い返せば最初からちぐはぐだったのよね。先輩の口から聞いたことなかったし。好きって感情はあたしには必要ないって思ってたから、察知どころか理解できなかっただけの話。

「うん」

さっさと否定しなさいよ、って言葉は飲み込んでおく。先輩とあや先輩が付き合ってないことがあたしに影響……するけど。絶対にお節介が増えてくるだろうけど。それならそれで応対を変えるだけだから。

「きみさ」

「ん？」

「宇宙人なんだよね」

……あぁ、そんなこと言ってたっけ？ ……あれあたし、これ結構ヤバい？ ……適当に流すか。

「あーうん、そうね」

「ユーカンピナ・メゲラスって言うんだっけ？」

時間が止まった。気がしたわけじゃない。確かに今、あたしの頭以外の時間は動いていない。半年で蓄えた情報を必死に捲る。でも見つからない。だってそれは当たり前のこと。この星にはないはずの言葉だったから。

「何が？」

結論が出ると時間は再び動き始める。……もう二度と使えないって考えたら、もったいなかったかもしれない。

「星間留学制度」

「……」

「大丈夫。誰にも言わないよ」

「……なんで」

「きみで二人目だから」

……そんなわけがない。だってこの制度は、できてから日が浅いもの。ましてやこんな辺境に来たがるやつなんて、あたしくらいしかいなかった。だからありえない。

「見えたらいいね、って言われ続けてたけど、いいかどうかはわからなかった」

「……空を見てたのって」

「今も昔もこれからも、変わらないのは空だけだから」

届くとは思わなかったけどね。そう続けた先輩だけど、届いて直視されているはずの先輩の瞳は、あたしに向いているとは思えなかった。多分、先輩は落胆している。誰なのかはわからないけど、あたしは一人目じゃないから。

「戻ってくるよ」

「……そうよ、あや先輩のせいで、一つしか乗れてないわよ」

「あはは、変わってないね」

「あんたから誘ってやったら？ ジェットコースター乗ろうよ、って」

「ゆーちゃんは優しいから言いませーんっ！」

戻ってくるのは、あや先輩と某先輩。でも、それだけ？ 八つ当たりに聞こえてしまうのは、あたしが機敏になりすぎているから？

「って、どうしたの？ 気分悪い？」

「……大丈夫」

「すげー顔してんぞって、どこかけてんだ？」

「警察以外何があるの？ 侮辱罪」

「判定厳しすぎる！！」

大丈夫っていうのは耐えれるだけの話。すごい顔なのもわかってる。だってあたしは今、すごく怖いから。顔色一つ変えないこの先輩が、怖くて仕方ないから。

「じゃ3時半くらいにね」

「あいよー」

せっかく奢ってもらったオムライスだったのに、味はまるでわからなかったし、それを残念だとも思えなかった。そして今日のチャンスは、あや先輩と某先輩が喋っている今しかない。

「何年後？」

「違うよ」

「……は？」

「100年前だから」

「なになに、なんの話ー？」

「あや先輩が絶叫克服までのカウントダウン」

「……あたし死んでるし！ 今日だから！ ねー、ゆーちゃん！」

「うん。そうだね」

乗ったもん！ とかあや先輩は答えてるけど、そんなのはどうでもいい。あたしは優しくしてあげない。でもあたしは信じるしかない。この山本っていう先輩が輪廻転生を繰り返しているって、バカげた話をあたしは信じざるを得なかった。

「てめー……なんで繋がらねーんだ！！」

開口一番に怒鳴られる慣れたことだから気にはしない。怒鳴られてまで聞きたいことが、あたしにはあった。

「聞きたいんだけど」

「んだよ、俺の話は聞かないくせに」

「地球に来たのって、ほんとにあたしだけ？」

怒ったり拗ねたり忙しい画面の中の父親は、表情を鋭く変化させる。そして、なんでだってだけ低い声で呟いてくる。

「知ってる子がいた」

「名前は」

「山本。名前は知らない」

「知ってるって、何をだ」

「星間留学制度。ユーカンピナ・メゲラスって一言一句間違いなく」

片方だけならまだ偶然で済んだけど、どっちも知ってるなら偶然にはきっとならない。正直なところ、先輩が知ってたところで何が変わるわけじゃない。ただ、詳細が知りたかった。先輩の魂が繰り返している理由に、嫌な予感しかしなかったから。

「ねーよ。そもそもお前が3人目だからな。他の2人はもっと煌びやかな場所に行ってる」

「……15人くらいいなかった？」

「留学したってのと、ただその星に行ったってだけの違いだな」

「詐欺じゃない……」

嫌な予感は膨らんでいく。あたしが見たパンフの先任者の大半は、きっと帰還できていない。……そんな危険なことなら、最初に言ってくれたらいいのに。

「なんでそんなことになるのよ」

「ペナルティだ」

「……」

「だからお前は大丈夫」

「……」

「俺との約束だからな」

ペナルティは犯さない。それがお父さんと交わした約束だった。ペナルティがなんなのかを理解していなかったあたしは、軽い気持ちで誓いを交わした。

「……そうね」

パンフに載っていた禁止事項、ペナルティを課せられる事柄は、現地人と恋をすること。……絶対、大丈夫だと思ってたのに……。