空の向こう側

きゅう

音楽室から戻ってくると、イスの上には画鋲が置かれていた。鉛筆や体操服みたいに物がなくなっていたわけじゃない。明確な敵意がそこには存在していた。

「ん、どしたの」

咄嗟にあたしは使っていた。ストックがなくなったら結構面倒なんだけど、考えてみれば残すところもあと半年だったりする。ここでしか意味のない力だし、あと半年でまだ半分あるって考えたら、いいペースなのかもしれない。

「なんでも？」

あたしの隣に腰を下ろしたいっちゃんが見た光景は、自分のイスを訝しげに見下ろすあたし。でも、それでよかった。

「あれ？ あたしの名前……なんだっけ？ じゃないの？」

「どのタイミングで何を忘れてるのよ……」

「違うよしほ、あれ？ 昨日夕飯……なんだっけ？ だよ」

「だからどのタイミングで何を忘れてるのよ！」

後ろで腰を下ろす二人はいつも通りの姿。あたしをいじって楽しんでるのか、ただ自分たちがボケたいだけなのかはわからないけど、いつも通りの姿はすごくありがたかった。

「そいやさ、私を差し置いて意中の彼とデートに行ったわくわくランドはどうだったわけー？」

……ありがたい、はずだったんだけど。なんでそんな大きな声で言ってくるの？ これ、見られてた方がよかったりする？

「あいつと回ってない」

「はああぁぁぁぁーーあぁーーーーーーっ！？」

「声裏返ってるじゃない……」

「なんで！？ っていうかなら私に譲らんかーーーーい！！」

「楽しめないって言ってたじゃない……」

支離滅裂なしほちゃんは立ったり座ったりを繰り返して、多分すごく疲れると……ほら、机に突っ伏した。

「ちょっといいか？」

足攣った……とか言ってるしほちゃんをみんなで笑っていると、そんな声をかけられながら肩を掴まれた。悲鳴を上げるなんて可愛い行為は死んでもできないけど、咄嗟にあたしは振り返っていた。

「あれ？ 先生じゃん。めっちゃ不審者っぽかった！」

「誰が不審者だ……ってお前、完全に不審者だと思ってただろ！ なんだその目は！」

肩を掴んでいる男の人。そう考えた瞬間、ゆきちゃんが正体を教えてくれた。あぁそっか。この人担任だった。危ない危ない。多分あたし、相当気が立ってる。

「なに？」

「いや、朝伝え忘れててな。放課後ちょっと、時間あるか？」

「なんで？」

「送辞だよ」

それだけを教えてくれた先生は教室から出ていった。それで十分だろ？ って言われたような気がするけど、全然十分じゃない。何回も言ってるんだけど。あたし全能じゃないって。言葉の意味くらいしか、今のあたしにはわからない。

「もうあんたで決まりじゃん」

「さっすが天才様ー。お似合いよーっ」

背後からの冷やかしは聞く気にもならない。……ま、ちょうどいい機会でしょ。むしろチャンスって言えるかもしれない。あたしあいつのこと何も知らないし、……色々と聞けるチャンスじゃない。

「はいはい、どうもありがとう」

「うわっ、お似合いも否定しなくなった！」

「それにしても……ぷぷっ、崎谷さん、はっずかしい〜」

「……ゆきちゃん、聞こえるわよ」

「え、いいじゃん、聞こえても。あれだけあんたに嫌がらせしてたんだし」

「……は？」

あたしが否定しなかったお似合いについてぎゃーぎゃー言ってるしほちゃんと、それを冷ややかな目で相手しているいっちゃん。だから多分、さらっとつぶやいたゆきちゃんの言葉は、あたしだけしか聞いてなかったと思う。

「でもあれさ、どうやってたの？ わたし取ってきてあげようとしたのに、全部あんたが先に、ってなに？」

「今日は……見た？」

鏡がないから自分の顔は見れないけど、今はそれがすごく恨めしかった。あたしの顔を見て言葉を止めたゆきちゃんに、端から聞いたら理解できない疑問を投げかける。わかってもわからなくても、どっちでもいいように。

「いや、なんかゴソゴソしてるのは見たけど、なんも盗ってなかったよ」

「そう、よかった。気付くのが面倒なのよね。体操服とか盗ってくれるとありがたいんだけど」

「あはっ、それはさすがに問題になるっしょ！」

つじつまは……どう考えても合うわね。むしろなんで気付かなかったのか。それはあたしが崎谷さんの事を忘れていたから。目下の相手はずっと、あや先輩だったから。そしてこれはあの時から、か。

「っていうかゆきちゃん言いなさいよ！」

「え？ だってあんた知ってたんでしょ？」

「……崎谷さんとは知らなかったわね」

「……ガ、ガガ、ガ……」

「何に対してのエラー音よ……」

「どうやって見つけてたの！？」

「……それはほら、あたし宇宙人だから」

崎谷さんが盗ったって知らないのに、あたしがゆきちゃんより先に盗られたものを見つけてた。ありえないわよね。言葉足らずがすぎるゆきちゃんのツッコミだけど、あたしもよく気づいたわね。

「いっちゃんっ、しほっ。やばいこいつ、こいつやばいよ！！」

「そりゃ私が紹介したけどー、ってなにが？」

……横の二人はいつまでお似合いって言葉で盛り上がってるのよ。喋ってたのはしほちゃんだけだけど。

「疲れるわね」

「……お互いに、ね」

揃って騒ぎ出した後ろの席にため息をついているいっちゃん。確かに疲れると言えば疲れるけど、やっぱりあたしはそれでよかった。露になり始めた敵意は、あたしだけに向けられてたらいい話だから。だから、ちょっと……しほちゃん、ゆきちゃん、声が大きいっ！！

「失礼しました」

「失礼しました……」

放課後になって、呼び出されていた職員室。あたしは知らない先生たちが、あたしたちを色眼鏡で見てくる現状は、気持ちのいいものとは言えなかった。とりあえず送辞に関しては、読み漁ればいいだけってわかったから気が楽だけど。

「きみ、頭よかったんだね」

「あんたもね」

右手にあるトイレから感じる3つの気配。……まぁいいけど。あたしたちそっちに歩いて行ったらどうするつもりだったのよ。行ってあげないけど。

「じゃ、さよなら」

「うん、さようなら」

適当に話を切り上げて歩き始める。ザッザッザッと足音は二つ。ズレることもなければ、狂うこともない。……。

「ねぇ」

「ん？」

「どんな人だったの？」

帰り道は同じ。わかってたことだけど、なんとなく抵抗してみたかった。間違いが起こらないかなって。

「変な人だったよ」

「……まぁ、ここの人から見たら変な人でしょうね。あたし以外は」

「そうだね」

「そういうの要らないから」

優しさなのか、なんなのか。あたしだって変な人に違いないでしょ。……そっか。そう言えば、先輩にはまだ見せてなかったっけ。

「ほんとだよ」

「これでも？」

なら見せよっか。ランドセルから紙を取り出して、数字を書いていく。B5の紙いっぱいに。3から始まる数字を左腕から右下までびっしりと埋めて、先輩に手渡した。

「……円周率？」

「まだ書けるわよ」

解き明かされた部分まではね、って付け加えておく。当たり前の話。あたしが解いたわけじゃなく、引き出しているだけだから。

「もしかしてテストも？」

「当たり前じゃない。軽蔑した？」

授業のノートにしろ漫画にしろ、一回でも見たことを一回だけ実践できる能力、って言った方が正しいかな。だってあたし宇宙人だから。でも、本当に一回だけ。本来はもっと違うものだったけど、地球の、それも日本に留学するってことで、広辞苑を引き続けているから、その弊害。某先輩に言った火事場の力ってのは、あながち間違いでもない話。

「他には？」

「……それは他の力？ それとも、円周率以外に見せてみろって話？」

広辞苑の弊害はもう一つあって、一つのものを引き出し続けながら新たに引き出せるのは、50回が限界だってこと。まぁ一週間に一回って考えたら多い方だとは思うけど、最近は頻度が増えすぎてる。主に崎谷さんのせいで。だから、あんまり無駄遣いはしたくない。……なら、あたし今なんで先輩に見せたの？

「他の力」

「ないわよ、あたしにはこれだけ」

「……そっか。本当に、そうなんだ」

「あんたの知ってる人は？」

「……わたしたちにはもうないんだ、って」

わたしって言うからには、きっと女性。あくまで学生の権利だから。そして、もうないんだって言葉は、……考えたくないけど、あたしより遥か未来、ってしか考えられない。あたしたちですら退化したって話なのに。

「……そう」

聞けたらよかったのかもしれない。あんたとその人は、最後はどうなったの？ って。でも、聞けなかった。聞けるわけがなかった。先輩が繰り返している輪廻転生がペナルティだったとしたら、きっとよくない思い出に違いないから。

「そうだよ」

なのに、なんで先輩は笑ってるの？

「……っていうかあんたこそ卑怯じゃない。何十回小学生やってんのよ」

「……7回くらい？」

なんで先輩は笑ってるのに、そんなに悲しそうな表情をするの？

「意外に少ないのね」

「寺子屋とか、リトルスクールは小学校じゃないからね」

「揚げ足じゃない！」

そしてあたしは、なんでそんな先輩のことが気になって仕方ないの？ 暗そうで、実際暗くて気持ち悪くて、でもあたしのことをこの星で唯一知っている人。別に友達がいないわけじゃない。寂しいわけでもない。なのに、なんで……。