自由（邪）神官、異世界でニワカに布教する

二章 悪しき者たちに会いに行こう

三十五話 次への移動中ですよ

　ゴブリンの集落から離れてから、何日も何日も、ずっと森の中を進んでいく。

　いい加減、木ばっかりでうんざりしてきた頃に、洞窟にある神の加護を失った亜人の集落についた。

　ここで一晩過ごさせてもらうことになったんだけど、驚いたことに住んでいたのはコウモリ型の亜人だった。

　フロイドワールド・オンラインでは見たことがないので、じっくりと話と観察をさせてもらった。

　主食は、果物と木の実、そして虫だそうだ。血は飲まないらしい。

　種族の特徴として肌が色黒で、目は黒目のパッチリ系。体は華奢で小さく、成人している人でも子供のよう。

　両耳がエヴァレットのエルフ耳より長く大きく。そして、片腕が身長ほどある長い腕と、薬指と小指も不自然なほどに長い。その二本の指と、小指側の掌から脇にかけて、黒く薄い皮膜がついている。

　その皮膜のある腕で、風の少ない洞窟内の広い場所でなら、飛ぶことができるらしい。

　どうやら物理の力ではなく、魔法の力で浮き、腕を振るうことで飛びまわるみたいだ。

　それを聞いて、神の加護がないのに、魔法が使えるなんて不思議に思った。

　エヴァレットにより詳しく話を聞くと、この世界にあるのは、フロイドワールド・オンラインのような神の力を借りる魔法だけじゃないらしい。

「ここの亜人のように、種族的に特異な魔法現象を引き起こす者もいます。ですが世に広まっている多くの魔法は、神の技を解析して真似たものであると言われています。分野ごとに細分化されていると聞きますが、なにぶん人間の生活圏の話なので、どのような魔法があるかまでは分からず、申し訳ありません」

　そういえば、アズライジが俺の魔法を最初に見たとき『信仰系』って驚いていたっけ。

　ということは、俺が知らない未知の魔法が、この世界にはゴロゴロしているということなのかな？

　ちょっと気をつけるべき話だな。

　いや、それよりも――

「――色々な種類の魔法があるなら、ダークエルフが使える魔法はないのですか？」

「申し訳ありません。少なくとも我が集落には、ダークエルフが使う魔法はありませんでした」

「そうなんですか。でも、使うことの出来る魔法を探しているダークエルフがいるかもしれませんね。エヴァレットが神遣いを探し回ったようにね」

「それは……ありえることかもしれません」

　腕組みして考えているエヴァレットを見て、少し意地悪なことを思いついた。

「もしも、私がダークエルフの集落に着く前に、その魔法が普及していたら、神遣いなんてお払い箱かもしれませんね」

「――！？　そんなことはあり得ません！！」

　急な大声にビックリして、仰け反ってしまう。

　しかしエヴァレットは止まらない。

「この世で、重い病と怪我を治せるのは、神のお力だけなのです！　そしてそれを成せる神遣いさまは、とても特別な存在なのです！」

「分かりました、分かりましたから、落ち着きましょうね」

　エヴァレットはハッとした顔をすると、ムキになったことを恥じるように顔を伏せてしまった。

　気にしないようにと、優しく背中を一つ撫でて、いま言われたことを反芻する。

　つまりこの世界では、魔法は数多あれど、回復魔法は信仰系と呼ばれる系統にしか存在しないらしい。

　うーん、この情報はもう少し早く知りたかったかな。

　俺が唯一、悪しき者とされる種族に回復魔法をかけられる存在でいるために、ゴブリンたちを神官なんてしなかっただろうし。

　……いや、この世界にはフロイドワールド・オンラインと同じ魔法しかないと、そう勘違いしていてこの結果だったんだ。

　他に魔法があると知っていたとしても、ゴブリンをなにかの神の神官にしていた可能性が高い気がする。

　終わった事は忘れよう。

　それよりも、このコウモリの獣人に自由神の教えを伝えてみて、反応が良さそうなら信徒にしてしまおうっと。

　自由神の信徒は一人も増やせないままに、コウモリ獣人の集落から旅立つことになった。

　彼ら彼女らの言い分としては、いままで神がいなくて困ったことがないから、必要ないとのこと。

　病気や怪我が治せるようになると伝えてみたけれど、死ぬときは死ぬからいらないと、ドライな反応だった。

　心の底からそう思っているのだと理解して、無理強いは自由神の教義に反するので、勧誘は止めてしまった。

　そうして再び、エヴァレットと一緒に森の中を歩く生活に戻った。

　また何日も野宿をして、森の中を走破していくと、森の木々の向こうに山脈が見えた。

　この世界にきてからは、草原と平原にある森しか見たことがなかった。

　やっぱり、木と山がセットじゃないと、山がちな日本に住んでいた俺としてはしっくりこない。

　そして、エヴァレットが進む方向は、どうやらあの山脈のようだった。

　一歩一歩近づいてみると、山脈とは少し違う感じがする。

　けど、なんかどこかで見た感じがあるんだよね……。

　あの規則正しく頂点が並んだ山の形状――そうだ、カルデラだ！

　噴火沈没した火山の天辺を、下横から見ているような形だ。

　あれ？　そうするとこれから向かうのは、休火山か死火山かはしらないけど、その火口ってことか？

「あの、エヴァレット。あの山に向かっているようですけど。そこは噴火したりはしないのでしょうか？」

「噴火、ですか？　いえ、そんな話は前に訪れたときには聞きませんでした。それにあの山々は、神が空から叩き落とした星が地面にぶつかり、生まれたものと言われているらしいです。なので、普通の山ではありませんから、噴火もしないのではないかと思います」

　なんと、あの山脈はカルデラではなく、クレーターの縁だったのか！

　しかしそうなると、どれだけ広いクレーターなんだろうか。

「エヴァレット、訪れたといいましたよね？」

「はい、その通りです」

「では、あの山の向こうはどうなっているのか、知っていますか？」

「山々に囲まれた広い平原と、中心に湖があり、周囲には獣人が暮らしています」

「ほうほう。もしかしてそこが、エヴァレットがいま目指している集落――いやあの規模ですから、国なのですか？」

「国ではなく、里と、暮らしている人たちは言っておりました……正直に申しますと、約束でなかったら、神遣いさまを連れて行きたいくはないのです」

　約束という部分も気になるけれど、なんだかとても変な感想を、エヴァレットはその里とやらに抱いているらしい。

「それはとても危険だから、ということですか？」

「そうですね……ある意味において、あそこほど危険な場所は、この世界にはないのではないかと思っています」

「……どんな獣人が住んでいるんですか、あそこには？」

「見た目が色々と違うので、単一の獣人というわけではないそうです。しかしながら、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスのヤツらは、あそこの住民たちを一括りにこう呼びます――サキュバスと」

　淫魔（サキュバス）だって！？

　……そう驚いてみたが、それはどんなサキュバスなのだろうか。

　フロイドワールド・オンラインにいた触手の悪魔なのか、ラノベによくある女人型のエロイ化生なのか。

　まあどちらにせよ――

「――実物を初めて見ますから、興味はありますね」

「そうですか……神遣いさまとて、男性ですからね……」

　なんか失望されてしまったみたいだ。

　いや、知的好奇心だから。恥的好奇心で言っているわけじゃないからね！

　しかしそう言葉を荒げると、トランジェっぽくないので、微笑みながらこう言ってみよう――

「――エヴァレットを見たときだって、心が躍ったものです。なにせ、初めて見る、ダークエルフだったんですから」

「……知りません。行きます、こっちですから」

　エヴァレットはぷいっと顔を背けて、先に歩き出してしまった。

　あらら。言葉の選択を失敗してしまったいたいだ。

　そんな反省をしつつ、もう一度エヴァレットになにか声をかけようとして、彼女の長い耳が小刻みに機嫌良さそうに動いているのが見えた。

　どうやら、さっきの反応は照れ隠しだったようで、ほっと胸を撫で下ろしたのだった。