自由（邪）神官、異世界でニワカに布教する

一章 始まりの村

二十三話 出立準備をして村を離れてみると、やっぱりか

　眠っていたことに気付いて、目を開ける。

　木窓の隙間から差す光で、朝になっていると分かった。

　あまり寝た気がしないが、起きなきゃいけない。

　明日にはこの村を出立して、エヴァレットの案内でダークエルフの集落へと向かいたいので、村人たちに別れの挨拶をしておかないといけない。

「ふわぁ～～……。さて、やりますか」

　ぐるぐると肩を回してこりを解すと、ベッドから立ち上がって、家の木窓や玄関の扉を開ける。

　もうすっかり日は昇っていたようで、家の前には薬を貰いにきた村人たちがいつも通りにいた。

「皆さん、おはようございます」

「おはようです、神官さん。いやぁ、昨日は凄かったですね」

「いつも優しげに喋ってくれているので、審問のときにズバズバ言う姿は驚きました」

「けど、格好よかったですよ」

「あははっ、それはありがとうございます」

　昨日のことを思い出して苦笑いしてから、俺は集まった村人たちに薬を配っていく。

　その際に、それとなくこの村を明日には発ちたいと伝えてみた。

　しかし反応は意外なことに、あっさりとしたものだった。

「そうですか。まあ、旅の神官さまだしな」

「もともと、捕まえた商人や盗賊がいなきゃ、この村にいてはくれなかったって話だったしな」

　村人たちは、俺が村を去ることを、大体予想していたようだ。

　引き止められなかったことに安心していると、少し遠くの方から馬車の車輪が道を進む音が聞こえてきた。

「ペンテクルスたちと護衛が、出立するようですね」

「ええ、日も昇っていないくらいから、教会がバタバタしてましたからね」

「よほど神官さまに言い負かされたのがこたえたのか、夜逃げするような旅支度だったそうですよ」

　きっと、バークリステが暗殺に失敗したのを知って、慌てて出る用意をしたんだろうな。

　もしかしたら、俺に逆襲されることを恐れての逃亡かもしれないけど。

　まあ、これ以上ちょっかいかけてこないなら、どうでもいいか。

　ペンテクルスたちが村からいなくなったのなら、司祭のチャッチアンさんにも村を出る挨拶をしておかないと。

　村人たちに断りを入れてから、俺は教会へと向かった。

　教会の前には、チャッチアンさんの他に、オーヴェイさんとアズライジがいた。

　三人は何か深刻な様子で話し合いをしていた。

「おはようございます。どうかしたんですか？」

「ん？　ああ、神官さまですか」

　一番最初に呼びかけに反応したオーヴェイさんが、少し良いにくそうにした後で話し合いの内容を教えてくれた。

「教会の中に、まだ商人と護衛たちがいるのですよ。彼らをどうしようかと、意見を出し合っていたところです」

「あれ？　馬車の音は村の外へ出て行ったようでしたけど？」

　不思議に思って首を傾げると、チャッチアンさんがなぜか少し青い顔で、俺の耳に口を寄せてきた。

「商人たちの――そのぅ、とある一部分が、醜いほど腫れ上がっていまして……」

「そういえば、鞘打ちなんていう罰を受けたんでしたね。その傷が元で、動くに動けないわけですか」

「ええ。お恥ずかしながら、擦り傷を治す程度で手一杯なわたくしめの回復魔法では、症状を和らげることで精一杯でして」

　どこが腫れているかは分からないけど、可哀想なことだ。

　エヴァレットを甚振った罰なので、治してやるつもりは毛頭ないけどね。

　おっと、用件を忘れるところだった。

「話は変わりますけれど、明日にはこの村を出立したいと考えています。なのでその挨拶を、と思いまして」

　すると、チャッチアンさんが名残惜しそうな顔をする。

「そうですか。トランジェ殿の説法は、大変にためになっていたので、残念です。村長も、この村にずっといて欲しいと、語っていたのですよ」

　村長？　っと思って話を振られた先を見ると、オーヴェイさんが立っていた。

「オーヴェイさんは、村長だったのですか？」

　衛兵かと思っていたのに、村長だったとは。

　そういえば、薬師の鍵を持っていたりと、衛兵にしては変な部分があったっけ。

　そんな驚きの目で見ていると、オーヴェイさんは違う違うと手を振る。

「いまは息子たちに譲っておりますので、元村長です。今はしがない護衛です。チャッチアンは昔のクセが抜けていないだけです」

　よほど今は村長と言われるのが嫌なようで、ムスッとした顔をしていた。

　それを見たチャッチアンさんは、口が滑ったことを必死に謝り始めた。

　この二人は少し置いておくとして、俺はアズライジに顔を向ける。

「あなたはこれから、どうするのですか？」

「もちろん、冒険者になりにいく――と言いたいところですが、まだ少しこの村にいようと思っています」

「それはまたどうしてでしょう？」

「オーヴェイさんに教えを受けるようになって、まだ剣の腕が低いと自覚させられました。もう少し上達するまで、衛兵のお手伝いをしながら、稽古を続けようと考えています」

「そうなんですか。頑張ってくださいね」

　別れの挨拶が終わり、家に戻る。

　帰り道で出会う村人たちにも、別れの挨拶をしていった。

　そうして家に帰ってくると、出立の準備があるだろうからと、薬を受け取った村人たちは素直に家路についた。

　その気遣いをありがたく思いながら、俺はエヴァレットと共に出立の準備を始める。

　といっても、すぐに終わってしまったんだけどね。

　俺はアイテム欄に押し込んでいるものが多いし、エヴァレットはそもそも手ぶらだったし。

　手ぶら、で思い出したけど――

「――エヴァレットの服を買っておきましょうか。ローブ一着だけだと不便でしょう？」

「いえ、そんな。神遣いさまに頂いたのですから、これだけで十分です」

　そうは言ってもね、いまさらだけど、全裸の上にローブは色々とまずいと思うんだ。

　厚手の生地だからパッと見だと分からないけど、よく観察すると体の特徴が浮き出て見えちゃうからね。

「ローブの下に着るものでいいから、買いましょう。村人に聞けば、譲ってくれるかもしれませんから、ね？」

「は、はぁ、神遣いさまがそう仰るのでしたら」

　そうと決まればと、たまたま薬を貰いにきた人に、服のことを聞いてみた。

　すると、薬師の家の中に、まだ残っている服があるはずとの事なので、家捜しを決行。

　俺の寝泊りしていた部屋の箪笥には男物しかないので、他の部屋をくまなく探す。

　女物の服と下着が何着か見つかったものの、色あせと虫食いがあって着れるような状態じゃなかった。

　ふと考えて、それらの服と俺が使っていた部屋にある男物の服も、ステータス画面のアイテム欄に押し込む。

　そして、偽装スキルに裁縫師をつける。

　さっき入れた服をタップして、選択肢にある素材化を押す。

　素材化は元よりも素材数が少なくなるけど、偽装スキルであっても失敗しないから、それなりの布素材が手に入れることができる。

「エヴァレット、どんな服が好きですか？」

「えっと、動きやすい服装がいいです。あと、ローブの中に着るので、あまり暑くならないものがいいと」

「はいはい、それなら……」

　素材化した布を押して、作れる服を確認しながら候補を絞り込んでいく。

　うーん、偽装スキルで失敗確立が四十パーセントアップだし、下着も作らないといけないことを考えると、難易度が低くて布素材が少なくて済むショートパンツとタイトシャツ系統ぐらいしか作るのは難しいかな。

　とりあえず、女性用の下着――着るだけで良さそうな黒いスポーツタイプのインナーを選んで、製作を押す。

　運良く両方とも一発で成功。

　続いて、ショートパンツと、シャツの製作に移る。こちらはインナーと違って、着色料がないと白しか選択できない。

　布素材がなくなる前にどうにか作れたものの、パンツで二度、シャツで一度失敗したため、布素材は全部なくなってしまっていた。

　出来上がった物を取り出すと……。

　なんだろう、元の世界にある有名量販店で買えるみたいな、フロイドワールド・オンラインやこの世界の中世ファンタジーチックな世界観に合わない、そんな服だった。

　昔に服作りのクエストをやったことあったけど、フロイドワールド・オンラインでこんな現代風の服なんか作れたっけ？　アップデートで追加されたんだっけ？

　少し謎に思いながらも、作ったからには使って貰わないとと、エヴァレットに渡した。

「はい、どうぞ。きてみてください」

「分かりました……この短いズボンとシャツは分かりますが、他の二つの布はどう使うのですか？」

「えっ！？　えーと、私は男なので詳しくはないんですけど――」

　ネットサーフで見かけたイラストを思い出して、どうにか身振り手振りで着方を伝えた。

　理解した様子で、着替えに部屋に入ったエヴァレットを見送る。

　それから、色々な服の着方やグッズの使い方を図解イラストにしていた、元の世界の名も知らない神絵師に感謝の祈りを捧げた。

　貴方のおかげで窮地を脱しました。自由神の加護があらんことを。

　祈りが捧げ終わったちょうどその頃、早くも着替え終えたエヴァレットが部屋から出てきた。

「神遣いさま、着てみましたがどうでしょうか？」

「う、うん。似合っていると思うよ」

　感想を尋ねられたので咄嗟に言ったけど、ローブを上から着ているから、さっき渡した服は見れなんだよね。

　嬉しげなエヴァレットとは反対に、俺はそんなちょっと残念な気持ちで、明日に村を出立する準備は終わったのだった。

　村を出立する日は、よく晴れていた。

「トランジェ殿の旅立ちを、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスさまが祝福してくださっているのでしょう」

　とは、司祭のチャッチアンさんの言葉だ。

　もしそうなら、異教徒を認めていないはずなのに不思議だなと考えながら、顔はにこやかに頭を下げる。

　チャッチアンさんは、俺の隣にいるエヴァレットには言葉はかけなかった。

　オーヴェイさんとアズライジもいるけれど、衛兵の仕事のために持ち場から離れるつもりはないみたいだ。

　そんな三人の代わりに、村人たちが近寄って、声をかけにくる。

「なにか悪い人って言われているみたいだけどな、あの人についていけば良い人にだってなれるさ」

「一緒に旅をするんだったら、神官さまをお守りしてね。あの人は良い人よ」

「……分かった」

　前に結んだ約束を律儀に守り、エヴァレットは不満顔を作りながら頷いてみせた。

　そうして、多くの人に見送られながら、俺たちはこの村を後にした。

「さて、ようやくエヴァレットの案内で、ダークエルフの集落にいけそうですね」

「少し遠いので、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの信徒がいない、隠れ里や集落を巡っていくことになりそうです。ご了承ください」

「あ、そうなんですか。まあ、私の目的は急ぐ類のものではありませんので、気にしないでいいですよ」

　エヴァレットに先導を任せつつ、道を歩く暇つぶしもかねて、今後俺はどうするべきか、どうしたいかを考える。

　トランジェの姿でこの世界にきたので、戦司教という戦闘と魔法を扱う力はあるはず。

　全ての相手に無双する、とまでは無理だろうけど、普通の人や盗賊なんかは余裕で打ち倒せるはずだ。

　そういう強者になって何がしたいかと自分に問うけど、ぱっとは思いつかない。

　こういうときは自由神の神官らしく、とりあえずやってみたいことを見つけよう。

　ステータス画面を開き、偽装スキルで職業を、魔法の一覧でどんな力が使えるかを見ていく。

　そうしていて、クエストが新たに発生していないか気になった。

　『依頼・指令』の項目の中を確認してみるが、残念なことに新しいクエストは発生していなかった。

　残念に思いながら、達成したクエスト、未達成なクエストを見ていく。

　そういえば、この世界に飛ばされる切欠になった『枢騎士卿（カーディナルナイト）への試練』はどうなったか確認すると、ちゃんと未達成のクエストの中に入っていた。

　タップして確認すると、前に確認したときと同じ――じゃなかった。

　改宗を達成した人数が、一人だけカウントされている。

　……この一人って、バークリステのことだよね？

　ってことは、このクエストはまだ生きているってことなのか！？

　今更ながらに知った事実に驚いていると、エヴァレットが立ち止まったのが見えた。

「どうかしました？」

「……草むらの中に隠れている人がいます。息遣いから、あの審問官です。同志（・・）は、なぜかいないみたいですが」

　生きていたクエストのことから、襲撃者の対応に頭を切り替え切る前に、草むらから人が出てきた。

　白のローブ姿で、人数は四人。

　一人見慣れたヤツがいる。ペンテクルスだ。

「ふん。ようやく来おったか！　待ちわびたぞ！」

　偉そうに踏ん反り返りながら行ってくるが、頭に枯れ草がついていて間抜けにしか見えない。

「おや、一日早く出ていったのに、こんな草むらで昼寝していたんですか？　あれ、そういえば、あのバークリステ――さんが見えませんね。任務失敗で破門にでもしましたか？」

　そう嫌味で返すと、ペンテクルスは顔を真っ赤にする。相変わらずの怒りっぽさだ。

「ぬけぬけと言いおってからに！　あの役立たずの愚図は、町へ先に走らせたのだ。貴様らは断罪されたのだという報告をさせにな！」

「そんなことして良いんですか？　報告の件ではなく、そちらの最大戦力は彼女だったに、この待ち伏せからはずしてしまっても？」

「あんな愚図女にそんな価値はない！　そもワガハイの供の者は、それぞれが一級の猛者ばかりだ！　貴様に心配してもらうことなどないわ！」

　ペンテクルスが剣を抜くと、三人の従者たちも剣を抜いて構えた。

　なるほど、構える姿は様になっているので、強そうだ。

　そんな彼らを見て、エヴァレットは悲壮な顔で、ナイフを構えて俺の前に立つ。

「神遣いさま、ここは押さえてみせますので、お逃げください」

　その気遣いに、俺は首を横に振りつつ、エヴァレットの肩に手を置く。

「逃げる必要はありません。彼らが手練だというのなら、私の実力を試すちょうどいい機会です」

「で、ですが！」

「なにも一人でやろうとは言いません。エヴァレットにも手伝ってもらいます。けどいいですか、怪我をしても治してみせるので構いません。ですが、致命傷は避けて戦い終わるまで生きていてください。そして即死はしないで下さい」

「それはまた何故ですか？」

　回復待機時間の説明をするには時間がないので、自由神の信者が得る『問題点』を伝えるだけにする。

　それは、加護が自由度の拡張しかないこと。

　加えて、自由神の信者には、ある枷がはめられること。

「自由の神は、死者は死者のままいさせるのが好きです。なので、人を甦生する魔法が一つもないのです。なにせ魂が肉体から開放されることも、自由になるという行為に他ならないのですから」

　そう、セーブポイントでの生き返り以外、魔法及びアイテムによる甦生不可という重い枷こそが、フロイドワールド・オンラインでプレイヤーが偽装以外で自由神の信者になりたがらない、最たる部分なのだから。