百八十六話 指導者に必要なのは、演説の力に他なりません
奴隷商経由で、情報がきた。
俺たちが勝手に独立を宣言し、手勢を集めていることが、国の上にいる人の癇に障ったらしい。
国軍と遠征軍に動員を発し、こちらに向かうように命令を出したのだそうだ。
ちなみにこの情報は、運んできた奴隷商には口止め料を払い、俺と仲間たちの手の内で握り潰している。
いや、他に一人だけ、情報を伝えた人がいるな。
それはもちろん、ビッソン新王だ。
一応は旗頭なので、知っていて欲しい情報は渡さないと、いざというとき困るからね。
でもビッソンは、この情報を知って、とても取り乱している。
「そんな！ もう討伐命令が出たっていうのか！ 他のことを決めるときは、凄く遅いくせに、なんでまたこんなところだけ早いんだよ！」
新たな国の王という夢から、一発で覚めた心地なんだろう。遠くに鳴る雷に怯える子供のように、頭を抱えている。
笑えるほど情けない姿だけど、俺はいつも通りのうさんくさい微笑みで、彼を宥めにかかる。
「心配はいりませんよ。この情報には、少し誤りがあるのですから」
「間違いって、なにがだ？ 軍に命令を出したのが、嘘だっていうことか？」
「いえ、それは本当です」
「うわー！ もう、お終いだぁ……」
「ですから、お終いじゃないんですってば」
困り果てて、俺はスカリシアに視線を向ける。
すると、心得ているとばかりに、優しげな態度と声で、ビッソンに寄り添い始めた。
「ビッソンさま。お心を安らかにして、トランジェさまのお声に耳を傾けてくださいませ」
「話を聞いて、どうなる。大軍がきたら、ここに集まった奴らなんて蹴散らされる。そして俺は殺されるんだ……」
「嘆くことを止めろとは申しません。ですが、事態がどうなるか聞かないうちに取り乱すのは、間違っておりますよ。大丈夫ですよ。トランジェさまは、根拠のないことは申しませんから」
スカリシアに宥めすかされて、ビッソンは少し落ち着きを取り戻したようだった。
今のうちだなと、俺は話を進めることにした。
「どうやらビッソン新王は、考え違いをしておいでのようですね」
「違っているって、どの辺がだよ」
「命令を受けた国軍と遠征軍が、全てこの村にやってくると思っている点がです」
「……違うのか？！」
ビッソンの希望を取り戻した顔を見て、俺は力強く頷いて見せた。
「はい。国軍の多くの部隊は、いまだに各地で蜂起した人と戦っています。そして遠征軍は、真・聖大神教の残党を狩り終わっていません。命令だからと戦いを止め、去ることはできないでしょう。放置すれば、この村のように反乱分子を吸収して、新たな国を宣言する輩が出るかもしれませんしね」
俺が力強く語ると、ビッソンは簡単に安心した顔になった。
「そ、そうか。そうだよな。そう言われてみれば、そんな気がしてくるな」
「そうですとも。恐らくここにすぐ来られる部隊は、ほんの少数にとどまるでしょうね。それこそ、この村を包囲していた部隊と同程度か、もしくは少ないぐらいです」
「なるほど。それぐらいの規模の軍なら、戦って勝てないはずがないな。なんたって、トランジェさんとそのお仲間たちがいるんだしな」
すぐに楽観的になれるのは、ビッソンのいいところだな。
この特性が失われなかったら、下にいい補佐さえつけば、いい王になれないこともないかもしれないな。
操りやすいなって、俺が心の中でほくそ笑んでいると、疑問を一つ返してきた。
「それにしても、トランジェさんはよくそんなことを知っているな」
「独自の情報源がございますから。それに、捕らえた捕虜がべらべらしゃべってくれるんですよ。国軍はこれほどの力があるから、新国の樹立は諦めて、素直に降伏するべきだとね」
あの大将さんの本当の思惑がどこにあるか知らないけど、こちらを説得しようと出してくれる情報は、国軍を倒す方向で有効活用する気でいる。
ま、多少下駄を履かせたり嘘を入れている感はある。
だから頭から信用せずに、調べる手がかり程度に思いつつ、奴隷商ネットワークで詳しい情報を集めているんだけどね。
そんな裏話を話しても、ビッソンには無用の長物だ。
なので、元気を取り戻してスカリシアに色目を使い始めた彼には、別の仕事を頼むことにする。
こればっかりは俺やバークリステではなく、新王たるビッソンにやってもらわなくてはならない。
「さて、そんな戦いが近づく状況ですので、ビッソン新王には村に集まった人たちに向けて、激励の言葉をかけていただきます」
「えっ？！ そんな、急に言われても」
「安心してください。誰の前に出しても恥ずかしくないように、演説の特訓をして差し上げますとも」
それこそ、元の世界で演説で有名な独裁者のように、人心を引き付けられるようにしてやるとも。
そんな気持ちがうさんくさい笑顔からにじみ出ていたのか、ビッソンは少し怯えた表情をしていたのだった。
国軍がやってくるみたいという噂が、村の中に広がり出したまさにその頃、ビッソンが詰めかけた人の前に姿を現した。
着ているものは、俺がアイテム欄から探して出した、偽装用の王っぽい見た目な服一式だ。
ビッソンは気慣れていない服を、多少動きにくそうにしながら、お立ち台の上に上る。
集まった人たちは、彼が最初にどんな言葉を言うか、固唾をのむ。
そんな人たちを見回し、少し時間を置いてから、ビッソンは微笑みと共に語り始めた。
「初めてお目にかかります。この村で蜂起した者の長であります、ビッソンと申します」
優しげな口調と、丁寧な態度に、聴衆が驚いたようだった。
その驚きが引かないうちに、ビッソンは言葉を続けていく。
「わたしどもの呼びかけに応じて集まってくださった皆様に、いままで顔を見せなかったことを、まずは謝罪させていただきます。もっと早いうちに、横暴な国軍に立った同志たちに会うべきだったと、いま痛感しています」
この柔和な態度。低い腰。早々とした謝罪。
そのどれもが、聞いている人たちにある感情を呼び起こす効果がある。
常識的な人たちなら、上に立つべき知性がありそうだと安心を誘う。
戦いの機運に怯える人は、身の安全を守ってくれるのかと不安に思う。
そして荒くれ者だと、頼りないと嘲り、取って代われるんじゃないかと野心が起きる。
こうした、一つの発言で人々が違った感情を勝手に抱くことは、止めることはできないものだ。
けど、そんな人たちを一つの方向性に導くことは簡単だ。
強い言葉で、この指導者はとてつもない強者だと勘違いさせればいい。
ビッソンは柔和な態度から一変し、声を張り上げ、身振り手振りを交えて主張を始める。
「我々は今まさに生きるか死ぬかの瀬戸際だというのに、お前たちの危機感のない姿を見て、私は確信することができたからだ！ この私こそが上に立ち、導かねば、ここに集まった全員が屍になってしまうのだとな！」
柔和な態度の後にやったものだから、ギャップに聴衆は驚いて見入ってしまっている。
こうして注目を一身に集めた後で、集まった人たちに他人事ではないと刷り込んでいく。
そのために必要なのは、身振り手振りと言葉で、聞いている人を指すことだ。
ビッソンは忠実に、そう行動していく。
「抱えた幼子のため。年老いた両親のため。様々な理由をもとに、この村まで逃れてきたんだろう。だがお前たちは、すべからく腰抜けだ！ 国軍に勝った実績のある私たちに寄りかかろうという、浅ましい考えから故郷を捨てて逃げてきた逃亡者だ！」
「なにを！ 知ったようなことを！」
俺が置いたサクラが声を上げると、ビッソンはすかさず指を刺す。
「ならどうしてお前はここにいる！ 故郷と信じる神の教えを守るために、どうして国軍と戦って散っていない！ どうした、答えてみせろ！」
サクラが口を噤むと、聴衆の間にも口答えをしてはいけないという空気が生まれる。
荒くれ者は怒った顔をしているけど、ビッソンの横に俺やピンスレットが侍っているのを見て、暴動を起こす気が失せた表情になった。
こうして誰も邪魔することがなくなったところで、ビッソンは態度を威張るようなものに変える。
「そんな意気地のない者たちでも、私が振るう手腕の下に集えば、国軍とて恐れるに足りない強者となれる。それはすでに、この村にいたわずかな住民だけで一部隊を撃破してみせたことで、証明されていると言って過言ではないはずだ！」
勝てると断言することで、村に国軍がやってくるらしいという噂が、取るに足りないものだと誤解をさせていく。
それと同時に、根拠のない証拠を提示して、ビッソンならやってくれるんじゃないかという気にさせる。
そうやって聴衆の気持ちを操っていくと、最初はバラバラだった気持ちが、誘導と集団心理で一本化していくことになる。
これが、いわゆる無知な人民を操る、扇動法だ。
こちらにとって都合のいいことを真実と誤認させ、間違った認識の下で狂奔させる技である。
ビッソンが必死に熱弁している姿を見る聴衆を観察すると、かなりうまい具合にはまっている感じがあるな。
長年、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの一神教で平和だったから、扇動に対する免疫がないのかもしれないのかもね。
なんにせよ、ビッソンが演技で発する偽りの熱意が、人々にどんどんと伝播していく様子が見てわかる。
これほど見事に術中にはまる人を前にすると、ビッソンも調子がでてくるのだろう、さらに言葉に熱意が入ってきた。
「腕試しの果てに、腕自慢だった者が自信を失ったと聞いた。だが私に言わせてもらえば、それは当然のことだ。なぜなら、お前らは力の振るい方は知っていても、力の活かし方を知らないからだ。だがそれを今のうちに知れたことは、お前らにとって幸福だろう。なぜならば、この私がその活かし方を教えてやるからだ！ その方法を身につけたとき、お前らは一人前の戦士となり、国軍の兵士など足元にも及ばない強者となる！」
ノリノリだなって思いつつ、俺は密かに聴衆の顔を見ていく。
この演説にはまらなかった人を相手に、個別に話をつけるため。
それと、この村に国軍が密偵を紛れ込ませているのではと、様子を見て判断するためでもある。
密偵が見つかれば、二重スパイに仕立てて、謝った情報を送らさせることもできるしね。
さて、張り切って探すとしようっと。
